Канун Нового года, за год до описываемых событий

Несмотря на то, что они были в подвале, Дениз всё же слышала звуки сражения, идущего снаружи. Она не знала, что именно напало на них, но это не могли быть люди, ведь Кэт выглядела такой напуганной, когда приказывала им спуститься вниз. Если уж она была испугана, бояться должны они все.

Грохот наверху вызвал у Дениз судорожный вдох. Рука Рэнди напряглась вокруг неё.

— Все будет хорошо.

— Я думаю, Эмбер убили.

Дениз вылупилась на своего кузена. Она уже заканчивала свою третью Маргариту, но не могла же она неправильно его расслышать. Наверное, нам не стоило идти б бар после похорон. Однако Пол сказал, что не готов снова практиковать Шиву*. Его мать и сестра только что умерли с промежутком в один месяц. Если выпив, Пол будет чувствовать себя лучше, кому какая разница, что они делают?

— Но доктора сказали, что это было сердце.

— Я знаю, что они сказали, — проворчал Пол. — Полиция мне тоже не поверила. Но за день до смерти Эмбер сказала мне, что думает, что её преследуют. Ей было двадцать три, Дениз. У кого случается сердечный приступ в двадцать три?

— Ваша мать только что умерла от сердечного приступа, — мягко напомнила ему Дениз. — Болезнь сердца может быть наследственной. Проблемы с сердцем редки для таких молодых людей как Эмбер, верно, но твоя сестра испытывала большое напряжение —

Спейд захлопнул мобильный, обдумывая только что состоявшуюся беседу. Дениз Макгрегор. Он, конечно, не ожидал услышать её снова. Теперь ей показалось, что её кузена убил своего рода вер-пёс, за исключением того, что вер-псов, да вообще вер-чего-бы-то-ни-было не существовало.

Могло быть другое объяснение. Дениз сказала, что она брызгала в нападавшего перцовым спреем и серебром. Она могла просто промахнуться, правда, но с другой стороны, возможно, и нет. Если её кузена убил вампир, он мог загипнотизировать Дениз так, чтобы она думала, будто видела, как он превращается в собаку — и что на него не подействовал спрей с серебром. Людские воспоминания так легко изменить. Но если Дениз на самом деле была свидетелем нападения вампира, убийца должен был задаться вопросом, как она вообще узнала, что нужно использовать серебро. Он мог бы решить воспользоваться большим, чем просто чары, чтобы удостовериться, что Дениз никому не расскажет. Это был риск, который Спейд не желал рассматривать.

Он бросил полный сожаления взгляд на свою кровать. Факт, что он давно справился с летаргией, наступающей с восходом солнца, вовсе не означал, что он горел желанием ехать в Техас прямо сейчас. Ах, ладно. Это было наименьшее, что он мог сделать, чтобы гарантировать, что Криспину и Кэт не придется мчаться назад из Новой Зеландии ради того, что, по всей вероятности, могло оказаться обычным эмоциональным расстройством человека, пережившего слишком много горя и стресса.

Он помнил взгляд, которым Дениз одарила его в прошлый раз, когда он видел её. Пятнышки крови усеивали её одежду, лицо её было столь же бледно, как и кожа Спейда цвета слоновой кости, а в её ореховых глазах смешались отвращение и страх.

— Зачем тебе нужно было убивать его? — прошептала она.

Дениз отвернулась от дороги. Не находись она в таких страшных обстоятельствах, она была бы уверена, что вся её жизнь в данный момент проносится перед глазами. Спейд нёсся, как летучая мышь из ада, въезжая и выезжая из потоков машин с вызывающим головокружение мастерством и без всякого уважения к ограничению скорости. Когда она указала ему, что, если он продолжит так гнать, полицейский вскоре остановят его, Спейд лишь улыбнулся и сказал, что как раз проголодался.

У неё возникло чувство, что он не шутит.

Чтобы не смотреть на размытые от скорости автомобили и проносящийся мимо пейзаж, она взглянула на Спейда. Его волосы были чисто чёрными, поднимаясь естественными острыми прядками на макушке и ниспадая сияющими волнами на плечи. Такие же чернильные брови обрамляли глаза цвета жжёного янтаря. Всё это составляло яркий контраст с его кожей, обладающей красивой кристальной бледностью, выделяющей его как вампира. Даже сидя, он был очень высок, но из-за роста он вовсе не выглядел неуклюже, как это бывало с некоторыми людьми. Нет, Спейд со своей прямой осанкой уверенно возвышался над людьми, а его длинные конечности двигались с изяществом и точностью. Смертельной точностью.

Воспоминания вспыхнули в её сознании.

— Ты остаёшься с моими дружками, пока мы с твоей подружкой будем на заднем сиденье, — усмехается незнакомец, хватая Дениз.

Её разбудили звуки голоса с английским акцентом. На мгновение она пришла в замешательство. Забыла выключить телевизор? А затем события предыдущего кошмарного дня всплыли в её сознании.

Пол, убитый. Она, отмеченная демоном. Владелец акцента, вампир, который не хотел иметь с нею ничего общего, но был единственной надеждой её семьи.

— Ах, ты проснулась, — сказал Спейд, с щелчком захлопывая сотовый. — Заказал тебе завтрак, учитывая, что ты не притронулась к еде вчера вечером. — Его губы изогнулись в усмешке. — Ты будешь рада услышать, что мой завтрак ты проспала. Возможно, сейчас ты не потеряешь аппетит.

— Ты каждый раз ешь служащих по обслуживанию номеров? — потрясённо спросила Дениз.

— Конечно. Но не беспокойся об их интересах. Я всегда даю хорошие чаевые.

Острая боль в животе привлекла её внимание к тележке с накрытыми блюдами и аппетитному аромату, доносящемуся от них. Внезапно проголодавшись, Дениз сбросила покрывало и подошла к тележке, поднимая крышку ближайшего к ней контейнера

. Блины

. Она взяла один и положила себе в рот, в экстазе закрывая глаза.

Такие вкусные.