– Итак, что у нас сегодня? – Глава аналитического отдела детективного агентства «Натали и К°» пристроил свою необъятную тушу в массивном кресле.

– То же, что и вчера, Сиоген, – обрадовала его Элениэль, – ни одного приличного заказа.

В качестве доказательства эльфа тряхнула толстым журналом учета посетителей, страницы которого до сих пор были девственно чисты.

– Неприличного тоже, – добавил Темлан.

– Хвала Создателю, – благодушно кивнул философ. – Вообще-то я имел в виду, что у нас сегодня на обед.

Прежде чем продолжить повествование, пожалуй, стоит в двух словах описать некоторых обитателей особняка и предшествующие данной сцене события. Темлан, молодой, но уже закаленный в многочисленных боях недавно закончившейся с Дориграном войны воин, являлся внебрачным сыном графа Норма, а заодно хозяином этого особняка. В детективном отделе он числился оперативным сотрудником, но пока что вся его оперативная деятельность сводилась к беготне хвостиком за Наткой по самым модным магазинам славного города Мидора. Подаренный бастарду герцогиней Аргидентской трехэтажный особняк неугомонная девица тут же приспособила под нужды своего агентства и, не жалея трат, занялась его благоустройством, чем привела в ужас домового. Филя вступил в неравный бой, пытаясь отстоять покрытую благородной патиной старинную мебель и убранство здания, а заодно и деньги нового хозяина, за что тут же был бит и подвергнут остракизму. Бит, разумеется, морально и, разумеется, Наткой. Энергичный обмен мнениями дал понять домовому, кто истинный хозяин в доме. Несмотря на запись в купчей, им оказался не Темлан, а эта вредная конопатая девица. Филя понял, что его безраздельному владычеству здесь пришел конец, но, как и положено всякому приличному домовому, ветерану боев за быт, с поражением не смирился и долго обдумывал планы страшной мести.

Работу над интерьером особняка Натка проводила лично, не доверяя вкусу местных дизайнеров, и действительно, к изумлению домового, умудрилась сделать из их нового жилища настоящую конфетку. Роскошные спальни, в одну из которых очень элегантно вписалась бочка философа, комнаты для гостей, прекрасный обеденный зал с уютным камином, служебные помещения – все было обставлено с отменным вкусом. А вот рабочий кабинет и комнату для приема посетителей Натка специально выдержала в строгих канцелярских тонах, чтобы клиенты сразу чувствовали, что пришли в серьезное заведение. Для солидности местные столяры соорудили в нем настенный бар, в котором стояли бутылки знаменитого Норманского вина и ряд сверкающих чистотой рюмок и бокалов. По задумкам главы детективного агентства бокал Норманского будет прекрасным подспорьем для заключения хорошей сделки. Лишь в святая святых – на кухню – Филя ее не допустил, заявив, что если она покусится хотя бы на одну его кастрюлю, то сама встанет у плиты. Угроза подействовала, и в преображенном стараниями Натки особняке, конструктивно слегка напоминающем замок, один оазис хаоса все же сохранился.

Немало денег ушло на возведение особого сооружения. Теперь, когда в ее распоряжении оказался персональный особняк, принимать ванну в бочке, как это принято в Андугаре, Натка отказалась категорически, и под ее чутким руководством была отстроена просторная баня в чисто русском стиле. Она, как и положено, состояла из предбанника, парной и шикарного бассейна с ледяной водой, куда предполагалось ухать с головой после посещения парилки. Недовольный такими бешеными тратами Филя пытался всучить строителям какую-то старую бочку с отчеканенным на верхнем ободе клеймом «ВС», утверждая, что лучшего бассейна просто не придумать, но Натка ему сэкономить на душе и теле не дала. Домовой был с позором изгнан со стройплощадки, недовольно ворча, уволок бочку обратно в свои закрома и со злости заквасил в ней ту самую шикарную капусту. Надо сказать, что к этому нововведению детективное агентство отнеслось с подозрением, особенно когда выяснилось, что процедура отделения тела от грязи сопровождалась зверским избиением этого самого тела березовыми и дубовыми вениками, вымоченными в кипятке, и все это в условиях невыносимого жара и густого пара с раскаленной каменки, которую периодически окатывали кипятком. Натке пришлось применить административный ресурс и чуть ли не силой, под угрозой увольнения, загнать Элениэль на торжественный пуск в эксплуатацию банного комплекса. Мужики, по вполне понятным соображениям не допущенные на помывочный процесс, затаив дыхание слушали девичьи стоны под хлесткие удары, и стоны эти были такими томными, что все невольно начали задумываться: а чем они там вообще занимаются? Затем после этих стонов до мужиков донесся радостный писк плюхнувшихся в ледяной бассейн молодых горячих девичьих тел… Короче, Натка с Элениэль вышли из банного комплекса распаренные, разморенные, освеженные и умиротворенные. Элениэль была в восторге и так красочно описала мужской части детективного агентства пытку веником и прочие банные процедуры, что мужикам стало завидно, и они тут же повторили их подвиг. С тех пор по старинке в бочке никто уже не мылся. Новшество оценили по достоинству.

Не меньше денег ушло на еще одно особое помещение, расположенное в самом дальнем крыле первого этажа, которое Натка обозвала криминалистической лабораторией. Туда Темлан под присмотром своей конопатой начальницы натащил всякой всячины, начиная от оптических линз, за изготовление которых стекольщики заломили дикую цену, кончая всем, что нашлось в лавке местного алхимика. На вопрос Темлана, зачем ей эта дребедень, юноша получил довольно туманный ответ: уголь и серу она уже опознала, а вот что из этой гадости является селитрой, ей еще предстоит узнать. Но, когда узнает, держись крепче, Андугар! Технический прогресс не стоит на месте. Короче, энергичная Натка скупила лавку на корню, и с тех пор детективное агентство периодически потряхивало от химических и магических экспериментов юной колдуньи, к великому неудовольствию домового. Остальные обитатели особняка к экспериментам главы детективного агентства относились со снисходительной терпимостью, а Сиоген как истинный ученый так и вовсе был в восторге. Корониус Мудрый, взявший на себя труд лично обучать перспективную ученицу (магический потенциал у Натки был просто бешеный), его восторгов не разделял. Уже зная, на что способна эта буйная магиня, он лично наложил дополнительные заклятия на особняк, укрепив его стены с помощью магии.

Звездный час для домового пробил, когда все работы по благоустройству дома были закончены. Филю просто так нахрапом не возьмешь! Он все видел, все слышал, все знал, вел свой личный бухгалтерский учет и однажды за обедом, словно ненароком, его озвучил. Не вдаваясь в подробности, просто назвал итоговую цифру бурной деятельности подружки своего хозяина, ввергнув в шок почти всех обитателей особняка. Лишь Темлан не был удивлен, так как именно он оплачивал счета. За полтора месяца Натка умудрилась грохнуть на их благоустройство почти десять тысяч кнаров. Натка не поверила, провела ревизию, подбила финансовый баланс и ужаснулась, сообразив, что действительно тратила средства без меры. Она тут же обозвала жениха мотом (платил ведь он, кого еще обвинять в растрате?) и…

На этот раз у Фили была сложная задача: приготовить сносный обед из того что есть, исключив из меню молочные и мясные блюда. Молочных блюд теперь Кровавый Фоб боялся, а мясо он уже схарчил без термообработки, так что до кухни оно просто не дошло. Тем не менее домовой справился с задачей, хотя обед опять получился чисто вегетарианский. Впрочем, папаша Угр и мать Урджина были в таком восторге от самого факта, что их сыночек возмужал, что на такие мелочи внимания не обращали. Причину обморока Фоба сообразительная Натка уже успела объяснить его родне чистой случайностью. Мальчик стал мужчиной, молоко теперь не любит, а ему его суют под нос! Как тут не расстроиться? К тому же перенервничал, увидев, как он думал, навсегда утраченных сородичей, так что с кем не бывает? И тут после роскошного обеда, сопровождавшегося умеренными возлияниями (ничего крепче шипучего Норманского, к великому неудовольствию Корониуса Мудрого и Сиогена, леди Натали на стол ставить не позволила), выяснилось, что это все же был не простой визит родни с официальным представителем тролльего посольства. Когда со стола все было сметено, посол Грымзаринг сыто рыгнул и с достоинством изрек:

– Мы к вам по делу.

– Да ну? – оживилась Натка.

– Угу, – кивком головы подтвердил слова посла папаша Фоба. – Шаман в их представительстве совсем плохой стал.

– В нашем представительстве, – строго поправил Угра посол от горных и равнинных кланов.

Разогнав всех по рабочим местам (Натка даже Темлану работу нашла – заставила его чинить звонок методом подвязывания оборванной веревки к язычку колокольчика), девица отправилась в свой кабинет, плюхнулась в начальственное кресло, подперла кулачком подбородок и задумалась. Финансовый кризис не за горами. У ее друга сердечного на разных счетах суммарно тридцать пять тысяч кнаров, десять из которых Натка уже грохнула, но дальше потрошить счета Темлана действительно как-то неудобно, да и их новый финансовый директор туда больше залезать не позволит, а расчет на состоятельных клиентов не оправдался. Громкое дело об убийстве графа Норма, лихо расследованное ее командой, прогремело по всему Андугару, и клиент просто обязан был валить косяком. Успевай только выуживать рыбку пожирнее и потрошить ее, но клиент не валил и не желал потрошиться. Столько усилий на подготовку, столько средств в это агентство ввалили, а каков итог? Стадо баранов суммарной стоимостью в двадцать кнаров, если не меньше. Нда-с…

В кабинет вошел закончивший ремонтные работы Темлан и подсел к столу.

– Колокольчик починил, что дальше?

– Дальше о деле думать надо.

– Так данные от нашей опергруппы еще не подошли.

Во дворец Натку пропустили без затей. Главу детективного агентства император приказал пропускать в любое время суток без доклада, за исключением тех случаев, конечно, когда он занимается с придворными дамами государственными делами в своей опочивальне.

Однако на момент прихода Натки у него были совсем другие государственные дела. Император вынужден был слушать нуднейший послеобеденный доклад главы тайной канцелярии о финансовых проблемах разоренных войной территорий Дориграна, отошедших после победоносной войны Андугару. Поэтому сообщение секретаря о том, что госпожа Токмакова эл Наталия эт Алексей просит аудиенцию, воспринял с восторгом.

– Так, Гартран, заткнись, сейчас здесь будет цирк!

– Нам удалиться? – деликатно кашлянул Бильбо. Глаза придворного мага смеялись.

– Не стоит. Поржем вместе. Сенон, тащи ее сюда!

– Да не волнуйся ты так, Дашенька! Твой обормот, с тех пор как стал отцом, остепенился, ведет себя тихо, смирно, Некрон на него не нарадуется… нет, об этом и речи быть не может! На кого Никишку с Аришкой оставишь? На Марию? Ей своего чертенка в узде бы удержать, Дениска егоза еще тот, а ты ей своих сатанят норовишь подкинуть… У тебя? Все равно не вариант. Они втроем весь особняк вам разнесут. Без тебя их не только Машка, их даже Жила усмирить не сможет. Вот как научишь моих племяшей контролировать свой дар, чтоб хотя бы свет тушили с помощью выключателя, а не с помощью молнии в люстру, милости прошу назад в контору… Нет! А я еще раз говорю: нет! Что Папа, что Папа? Пока ты не на службе, я для тебя просто Стас, а ты для меня не агент Черная Вдова, а моя любимая сестренка, так что разговор на эту тему окончен!

Станислав Николаевич Кончаловский, он же Папа, он же глава Рамодановского филиала конторы «Ангелы Миллениума», надежно замаскированной в недрах ФСБ, повесил трубку и кинул сердитый взгляд на своего зятя, сидевшего за столом напротив. Вид у белокурого атлета был слегка помятый, полевой комбинезон довольно грязный, но сам он был полон энергии, свеж и явно доволен жизнью и собой.

– Спасибо, Папа! Спасибо, отец родной! Не сдал. Что б я без тебя делал! – театрально прижал руку к сердцу обормот.

Младший лейтенант Валентин Сергеевич Святых, он же агент Херувим, хотел было, не вставая с кресла, отвесить торжественный земной поклон, но, заметив летящую в его голову бронзовую чернильницу, сделал это так быстро, что театральным поклон не получился. Тем не менее, несмотря на то, что его попа в тот момент была выше головы, он умудрился выудить из воздуха бронзовый снаряд и, разогнувшись, деликатно вернуть его на стол.

– Папа, все ведь обошлось…

– И опять прямиком в воду! – Эльфа выползла на отмель, плюхнулась на влажный песок и начала хохотать.

– Леди Натали, такая забота о личной гигиене не доведет нас до добра, – сердито сказал старый маг, выбираясь из реки. – Лично я предпочитаю мыться в бочке с тепленькой водичкой, а не в холодной реке. И вообще, у вас странное понятие о доме.

– Да, Натка, где наш дом? – начал озираться Темлан. – Куда ты нас опять занесла?

– Тёмка, ты не поверишь, к себе домой… – Ошарашенная Натка, на плече которой уже привычно пристроился Чижик, вертела головой, поглаживая Кроша между крылышек по черной чешуйчатой спине. – Это наше место. Меня папа с мамой сюда в детстве на рыбалку привозили. Тут мы ставили палатку, здесь донки с удочками закидывали…

– Ты хочешь сказать…

– …и тут проснулся Древний Ужас Роковой Горы, а вместе с ним и магия, – азартно размахивая руками, излагал свою версию событий отрядный маг. – Я сразу понял: это шанс…

– Драпануть оттуда, – хмыкнул Медовик Шестнадцатый.

– Ну зачем вы так, ваше величество? – обиделся отрядный маг. – Я только предоставил вашим подданным дополнительную возможность для маневра.

– И мы ею немедленно воспользовались, – заверил Лютер короля. – Я лично произвел передислокацию вверенного мне подразделения на заранее подготовленные позиции.

– Так это была передислокация? – Последняя фраза так понравилась Мирабу, что он даже оторвался от газет, которые внимательно изучал, пока его венценосному другу вешали лапшу на уши, а тот соответственно копил слюну.

– Обо всем подозрительном и необычном немедленно сообщать дежурному, в экстренных случаях – прямиком в ФСБ. Самим в контакт с подозреваемыми не вступать, если их действия не представляют угрозы жизни окружающим. Вопросы есть?

– Есть, – подал с места голос сержант Литвинов. – На что в первую очередь обращать внимание? Что ФСБ конкретно ищет?

Майор Каретников покосился на входную дверь, а затем, слегка понизив голос, доверительно сказал.

– Мне кажется, они и сами до сих пор не знают, кого ищут. ФСБ вечно туману напускает, но наше дело маленькое, раз приказали – будем исполнять. Еще вопросы есть?

– Нет.

То, что день будет нескучный, хозяин магазина «Антиквариатъ» понял еще накануне вечером, когда потянуло легким магическим ветерком. Тончайшим, на грани чувствительности, всплеском магии. Очень странным всплеском. Он длился всего несколько секунд, и Абрам Гедеонович, он же гном Тор и он же, как выяснилось позднее, древний бог Локи, не до конца успел проанализировать его структуру, но все же понял, что имеет дело с уникальным порталом, местонахождение которого обычными средствами не определить. Всю ночь Абрам Гедеонович (в образ старого еврея Локи вжился уже давно, и он ему нравился) ломал голову, пытаясь вспомнить, где он уже сталкивался с чем-то подобным, но на ум ничего не шло. А ведь что-то было. Давно. Много тысяч лет назад. И это что-то сулило бешеные деньги, на которые у него был уникальный нюх…

Ход мыслей нарушила трель телефонного звонка. Абрам Гедеонович неторопливо поднял трубку.

– Локи… – послышался из трубки голос Стаса.

– Извините, ви ошиблись номегом, – отрезал хозяин магазина.

– Гедеоныч, кончай дурить!