Ментальный маг Тачимар, посмотрев в маленькое отверстие для наблюдения, обозрел подвальную комнату. Никого, кроме жертвы, не обнаружив, он отодвинул в сторону кусок доски, просунул ладонь через образовавшуюся дырку и дотронулся до руки спящей эльфийки. Если бы посторонний человек зашел сюда именно в этот момент, он бы ничего не заметил. Спящую жертву уложили так, что кисть руки непринуждённо спускалась в щель между ложем и деревянной стеной, за которой скрывался наг.

Тачимар работал в Департаменте разведки Императорского дома четыре года. И считался опытным агентом. Это было его шестое внедрение в чужое сознание. Специализировался по Элистану. Последнее внедрение получилось кратковременным. Вселившись в полусотницу ополчения Варяэль, Тачимар был вынужден сам разорвать связь с носителем. У Первой Матери оказалась группа истребителей магов, которую возглавлял Первый Принц Элистана.

Разведывательный отряд нагов под командованием арпага Серимара работал в Кренцеле второй год. Двадцать магов плотно обложили крепость, создав две базы и два пункта внедрения. За два дня, с появлением Принца, отряд понёс небывалые в истории Департамента потери. Шесть магов неожиданно лишены сознания, а психоматрицы разведчиков уничтожены. Ребята не успели уйти из захваченных тел и погибли. Ещё пять выявленных носителей из числа эльфиек убиты, а оставившие тела маги в течении недели-двух непригодны для работы из-за психической травмы. Тачимар это знал по себе — менталист чувствовал всю ту боль, которую испытывал носитель во время смерти. Это нестерпимо больно, когда отрубают голову и меч рассекает спинной мозг. Не каждый маг мог выдержать такое. Бывало и умирали. Тачимар получил благодарность от командира, за то, что, увидев сеточный шлём у магички, надетый на голову поверженного Ретимара, сообразил заблаговременно покинуть свой носитель, пока эльфы не успели добраться и до него. На одного полусотника у врага стало меньше, поскольку Варяэль с разорванными связями в мозгу без помощницы и на толчок не сходит, а он, Тачимар, может продолжать работать на благо Империи. А вот придурок Колимар, пытавшийся бросить заклятие в Принца, оказался тут же нашпигован стрелами и лишился башки носителя, и теперь будет две недели мучиться, отходя от шока. Как будто не знает, что эльфийке надо пол удара сердца, чтобы пустить во врага стрелу, а магу, чтобы запустить простейшее заклятье защиты — в три раза больше.

Остановку сделали перед последним перевалом, закрывавшим выход на Восточную дорогу, там же, где останавливались и в прошлый раз. Солнце уже вылезло из-за гор, и пора было завтракать. Ночной марш прошёл успешно — ни поломок, ни травм лошадей. Обоз из тридцати трёх фургонов, мастерски прижался к роще и образовал походное укрепление.

Жора проснулся сразу, как только фургоны встали. Выспался он знатно. Первый Принц вылез из фургона, попил из фляги воды с привкусом лимона и огляделся. Все вокруг были заняты делом: распрягали и поили лошадей, усиливали укрепление, несли охрану. Разведка уже вкопала два столба и обрабатывала их кистенями, отрабатывая удары пеше и конно. Сказал Принц тренироваться по полчаса в день новым оружием — вот они и работали. Стальные грузики на ремнях угрожающе жужжали, врезаясь в столбы, от мишеней летела щепа, а по округе разносился стук дятлов, присевших на звонкую сосну.

Заметив Принца, к нему тут же подъехала Первая мать и начальница полусотни охраны Фериэль.

— Да будет день твой благословлён лучами Ратона, Принц, — пожелала ему благополучия Элиэль.

— Да коснётся вас благость Ра, красавицы мои! — ответил Жора и радостно засмеялся, заметив, как девчонки покраснели от удовольствия, что он перед богом Солнца назвал их красавицами, да ещё и своими.