Дождь лил как из ведра. В пустую приемную центрального госпиталя гильдии магов спешно вошел мужчина в белой мантии с красными нашивками на рукавах и воротнике, на груди в области сердца были прицеплены две короткие серебряные цепи, свидетельствующие, что вошедший — целитель ранга A. Вид у него был донельзя обеспокоенный. Объяснялось это, во-первых, тем, что его срочно вызвали в госпиталь, во-вторых, связь отказала почти сразу после начала сообщения и не работала вот уже около часа, в-третьих, в госпитале не было видно ни посетителей, ни больных, и, в-четвертых, магический фон и уровень энергии, разлитый в пространстве, в несколько раз превышали обычные и, по-видимому, продолжали стремительно расти.

«Должно быть, высокая концентрация энергии сбивает связь, но откуда ее здесь столько?», — подумал вошедший.

— Мастер! Мы ждем вас, пожалуйста, быстрее! — крикнула девушка, вышедшая навстречу.

Девушка являлась магом-целителем, так же как и вошедший, в белой одежде, но без цепи на груди.

— Иду уже, — ответил мужчина, следуя за ней. — Скажи лучше, что тут, черт возьми, происходит?!

За те полгода, что прошли с момента пробуждения, моя жизнь кардинально изменилась. Мне пришлось оставить в прошлом все, что было, даже собственное имя, и двигаться к неизвестному будущему налегке. Хотя особых сожалений я и не испытывал.

Сейчас, направляясь в Академию, я в очередной раз пытался разложить все, что знал об этом мире и о себе по полочкам. Будучи рожденным в Старом мире, до пробуждения я не подозревал о существовании мира магии, кстати, местные называют его Альтер. Этот мир довольно интересен, во-первых, время здесь течет примерно в пять раз быстрее, чем в Старом мире, то есть там проходит год, а здесь, в Альтере, — около пяти. Во-вторых, магия здесь — явление, не подвергаемое сомнениям относительно своего существования и широко используемое.

Информации об Альтере я нашел немного, но некоторые исторические факты заслуживают внимания. Впервые путь в Альтер открыли примерно в пятисотом году до нашей эры, но, как ни странно, не придали этому открытию особого значения. Активно заселять его стали лишь через тысячу лет после открытия. Христианская церковь набирала силы, магов преследовали и уничтожали. Из-за того что инквизиторы были неспособны распознать магов, пострадало большое количество ни в чем не повинных людей, магов, собственно говоря, не было убито и сотни человек, но церковь вызвала стойкую ненависть к магии, как источнику всех бед человеческих.

Не желая вести войну или еще по каким причинам, маги начали уходить в другой мир, исчезали целые деревни, конечно, не все в них были магами, но попасть под руку церкви мало кто хотел. Все исчезновения списывались на распространенные в те времена мор, войны или стихийные бедствия. Я не очень хорошо понимаю значение этого маневра, но жившим тогда людям, наверное, было виднее.

Но это все больше про Европу, маги с востока начали переселение немного позже, а их мотивация не очень ясна. Но, так или иначе заселение и деление мира закончилось примерно в шестнадцатом или семнадцатом веках, много времени заняло не само переселение, а зачистка следов существования магии в Старом мире, превращение ее в миф.

Проснулся я поздно — около одиннадцати. Усталость от недельной тряски на повозке и напряжение вчерашнего дня дали о себе знать.

Чтобы взбодриться, я решил принять душ и пробыл там около часа. Вернувшись наверх и переодевшись, я решил заняться неотложными делами, каких у меня появилось неожиданно много. Во-первых, у меня почти не было денег, так что поход в банк был задачей номер один на повестке дня. Во-вторых, мне нужно получить форму, а для этого придется зайти к портному и сделать заказ. Ну и, в-третьих, в этом доме не было ни крошки съестного, нужно сходить на рынок и закупить провианта хотя бы на несколько дней, а для этого нужно выполнить пункт один. Такая вот программа минимум на сегодня.

Перейдя от слов к делу, я взял чек, конверт для портного, карту города и решительно двинулся в сторону выхода. Однако планам моим пришлось немного подождать. Спускаясь по лестнице, я увидел, как открывается входная дверь и в дом входит человек с сумкой на плече. Облокотившись на перила, я рассматривал вошедшего. Это был парень, на вид лет двадцати, среднего роста, не сказать, что телосложение у него богатырское, но такое ощущение, что слабаком он не был. Что действительно привлекало внимание в его внешности, так это его прическа — ярко рыжие волосы, стоящие дыбом, создавали эффект пожара на его голове, чем-то она напоминала мне Аида из диснеевского мультика про Геркулеса.

Он осматривал прихожую и не сразу заметил меня, я же, стоя в тени на лестнице, не желал привлекать к себе внимания и просто ждал. Впрочем, заметил он меня довольно быстро.

— О! Привет, теперь я буду твоим соседом, меня зовут Локи, рад знакомству, надеюсь, мы поладим, — проговорил он все это на одном дыхании.

Наконец настал день церемонии. Все приготовления были сделаны, а возможности оставить освоения нового ремесла решено оставить в прошлом.

До начала церемонии осталось еще несколько часов, поэтому мы делали последние приготовления перед выходом. В частности устраивали последнюю примерку парадной формы Академии, нам ее доставили пару дней назад и пообещали, что в течение трех дней после церемонии нам будут доставлены по нескольку комплектов «повседневной» одежды, достойной начинающих, да и давно начавших тоже, магов.

Должен сказать, что по размеру одежда была подогнана идеально, и теперь, одев ее, я стоял перед зеркалом и пристально себя изучал. Растрепанные белые волосы, три серебряные клипсы на левом ухе, я уже по привычке проверил, надежно ли они закреплены, ведь, если убрать хотя бы одну, начнется полный бардак, страшно представить, что будет, сними я все три. Пока даже думать об этом не хочу, как-нибудь позже я расскажу об этом подробнее. Так, я опять отвлекся, нужно продолжить изучать себя в зеркале.

Так-с, с головой ясно, далее в глаза бросался элемент гардероба, который являлся чем-то средним между пиджаком и курткой, может, у этого вида одежды и есть отдельное название, но мне оно неизвестно. Из какого материала была сделана форма, я определить тоже не смог, он был достаточно легким и одновременно прочным, судя по виду, замерзнуть я в этом изделии не должен, хотя одновременно с этим сомневаюсь, что в ней будет жарко. Надеюсь, я не сильно вас запутал. Ладно, иного выбора нет, кроме как опробовать все свойства этой формы опытным путем, но все же нужно уделить минуту времени и внешнему виду. Основной цвет всей формы черный, правда, на куртке, все же буду ее так называть, были элементы других цветов. Концы рукавов по кругу прошиты желтой, красной и снова желтой полосами, синие плечи. Да и по всему периметру — от низа до ворота — идет желтая окантовка. Все это дополняется коротким черным поясом с отполированной металлической пряжкой. Возможно, на слух эта композиция представляется забавно или даже глупо, но на самом деле смотрится очень даже достойно.

Дальше брюки, ну это, на мой взгляд, классический вариант, без излишек и наворотов, разве что этот неизвестный мне материал не мялся, что позволяло не забивать голову по поводу глажки, в этом я убедился, когда по привычке забросил эти шмотки в шкаф, даже не удосужившись их аккуратно свернуть, а когда вытащил, на них не было ни единой складки.

Не помню, что было после церемонии приема, но проснулся я только следующим вечером. Как ни странно, чувствовал я себя просто прекрасно, хотя отсутствие воспоминаний о последних сутках должны бы наводить на мысли о немереном количестве алкоголя.

Войдя в комнату отдыха, ну, не поворачивается у меня язык назвать это помещение гостиной, я на некоторое время впал в ступор. Бардак тут царил жуткий, оба кресла перевернуты, стол опрокинут, а все содержимое сундука с играми разбросано по всему помещению, я уже не говорю об оставленных тарелках и пакетах от чипсов, представьте себе, они и в этом мире есть. Но во всем этом безобразии пустая бутылка была лишь одна, а не пустых бутылок и вовсе не наблюдалось. Именно та синяя бутылка, что прихватил с собой Локи, что же это за пойло он там достал, если мы вдвоем тут все перевернули? Стоп, а мы точно были вдвоем? Количество оставленной посуды и степень беспорядка позволяли усомниться в этом предположении. И где, собственно, сам этот рыжий гад?

Рыжий гад обнаружился в своей комнате, и с самым довольным видом наблюдал очередной сон. Не в силах вынести такой картины, я вернулся в комнату отдыха, нашел небольшую подушку и, вернувшись к двери моего соседа, запустил в него найденным снарядом.

Надо же, я и не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть.

— Какого?! — заорал он, получив подушкой в морду. Судя по скорости движений и блеску глаз, похмельем он не страдал.

Капитан единственного действующего отряда Центральной Академии пребывал в замешательстве. В скором времени первому потоку разрешат присоединиться к отряду и выполнять групповые задания. По своему опыту он помнил, как студенты ждали этого момента, но в этот раз творилось что-то непонятное. Хотя еще действовал запрет на вербовку первого потока, никто не мешал узнать их мнение по этому вопросу, и вот тут-то и была проблема.

Несмотря на большое количество поступивших, особого энтузиазма и желания присоединиться к отряду не было. Точнее, желающих было полно, но большинство талантливых и поистине перспективных студентов не давали внятного ответа. Двое сильнейших представителей первого потока так и вовсе заявили, что у них другие планы, и присоединятся они лишь в том случае, если их планы провалятся. У капитана даже возникла мысль, чтобы помочь этим планам развалиться, но он попытался отогнать их подальше.

Ну, эти двое еще ладно, но и следующие пятеро, которые могли стать опорой отряда после его выпуска, не смогли дать однозначного ответа. И только двое перспективных студентов пожелали присоединиться, но первый был выходцем из потомственных и со скверным характером, а второй, хоть и был талантлив, шел в комплекте с первым — из уважения к его семье.

Оставалось только надеяться, что с такой перспективой команда не развалится в следующий цикл обучения.

За последние несколько месяцев я и Локи провели просто титанический труд. Во-первых, перелопатили гору информации по командам, возможности их создания, иерархии, комплектование и прочее. Во-вторых, разработали критерии для потенциальных членов нашей будущей команды, брать, кого попало, мы не хотели, поэтому критерии были близкими к нашим, а мы, без лишней скромности, сильнейшие на первом потоке и лучшие в своих областях. Так что, изучив всех в нашей параллели, мы отобрали шестерых лучших, кроме нас, конечно. В-третьих, кроме того, что мы нашли их, пришлось искать способы завербовать их, да так, чтобы не узнало руководство.

Конечно, не забывали и про учебу, материал становился сложнее, но одновременно открывал много новых возможностей.

В общем и целом, сегодня должен решиться вопрос образования нашей команды. Мы оккупировали одну из вечно пустующих аудиторий Академии и ждали, пока придут все потенциальные члены нашего отряда. Обещали прийти пятеро из шести, последним был Якс — воспитанник рода Де'Леро, парень он неплохой и способный, но чересчур предан воспитавшей его семье и не может оставить ее наследника. Наследничек этот, Жан-Мишель, тоже должен стать неплохим магом, но больно уж у него сволочной характер, поэтому звать его я не собирался. Если говорить начистоту, он и сам не пошел бы после публичного поражения и заплыва по канализационным водам, который я ему устроил.

Отсутствие Якса в команде хоть и печально, но было вполне ожидаемо. Благо у других не было таких закидонов.

Вот, кстати, и другие, точнее, один из них. На пороге кабинета стаял парень в бело-красных цветах целителя, звали его Рене. Внешность у него была неприметная, черные волосы, спокойное лицо, зато хорошие способности к целительству, алхимии и трансмутации, как вы, наверное, понимаете, ценный кадр. Пришел он минут на двадцать раньше назначенного времени, но зная его это, было неудивительно.

Через портал мы добрались до ближайшего крупного порта города, отсюда мы отправимся к заказчику.

Полдень. Сидим в какой-то кафешке возле местного отделения гильдии. Локи и Кельт пошли искать транспорт, так как вещей мы с собой набрали много, то нам понадобится еще и телега. Ушли они часа два назад, так что скоро должны вернуться.

— Все готово, — известил с порога ввалившиеся в кафе Локи. — Сейчас мы поедим и можно ехать.

Он уселся на один из свободных стульев и зарылся в небольшое меню, рядом сел Кельт.

— Звери будут у склада гильдии, наши вещи уже грузят и обещали в течение часа все подготовить, — сказал он.

Нормально поспать не получилось, снилась какая-то хрень, да и подняли меня через пять часов, уже и поспал вроде, но все равно не хватает.

— Он очнулся, — негромко сообщил с порога Кельт, но этого негромко мне было более чем достаточно.

Честное слово, я иногда начинаю завидовать людям, которых и из пушки не разбудишь.

— Иду, буди остальных, — проворчал я, поднимаясь. — Сам-то что не спишь?

— А я сигналку ставил, так что когда он проснулся, я пошел проверить, — ответил он расталкивая Кварца.

Несмотря на мои намерения спать до обеда, Зелл разбудил меня еще до рассвета. Белый дракончик чирикал, что пора бы уже завтракать, и все мои уговоры о переносе приема пищи на полдень на него не действовали. Так и пришлось вставать и идти в кладовую.

Взяв немного мяса, я решил отомстить наглой животине, поэтому, пользуясь девизом «Я мстю, и мстя моя страшна», я отдал ему еду не сразу, а сначала сделал себе бутерброд и налил чай, к счастью для Зелла, чайник у нас постоянно висит над огнем, и всегда есть горячая вода. Но и на этом я не остановился! Я решил встретить рассвет и сделать это в месте с хорошим обзором, и этим местом я выбрал скалу, в которой располагалось наше убежище. Но вот я подлый человек, я не переместился на вершину скалы при помощи теневых шагов, а стал взбираться наверх, как все нормальные люди. Ну, это если опустить факт, что нормальные люди не будут шарахаться по темному лесу и скалам. По отвесной стене я, конечно, не полез, обошел лагерь стороной и поднялся по пологому склону. Все это время Зелл вился рядом и возмущенно клокотал, но я был непреклонен и отдавать ему еду до поднятия наверх не собирался.

И вот наконец на вершине я проявил милосердие и поставил на камни тарелку с мелко нарубленным мясом и плашку с водой, Зелл был просто счастлив. Улыбнувшись радости питомца, я уселся на поросший мхом булыжник и стал ждать рассвет, на горизонте уже светало, но солнца еще не было. Как не печально, но встретить рассвет за то время, что мы тут пробыли на островах, у меня так и не получилось, не было ни сил, ни желания.

От своих мыслей меня отвлек оклик со спины.

— Какой же ты злой человек, Рэйн, — сказала подходящая Норна, в руке она сжимала стакан чаю. — Он и в правду был голоден.