Закатное солнце гладило своими лучами волны казавшегося безбрежным океана Лазурной Зари, нежным мерцающим блеском отражаясь от мельчайших частиц голубоватого песка его берегов. Отсюда, из небольшой уютной бухты, одного из любимых мест Дайирии, дочери самого могущественного народа из всех, когда-либо существовавших во Вселенной: Творящих Миры, или демиургов, казалось, что где-то там, вдалеке, океан сливается с небом в одно.

Дайирия, или, как ласково называли ее матери, Дайра, задумчиво смотрела на садящиеся за линию горизонта огненно-алые лучи в ореоле лазурных сполохов, но не видела в этот момент ни красоты природы, ни потрясающего воображения великолепия этого благословенного мира, который воспевался множеством восхитительных песен, поэм и книг бесконечно творимых миров… Она вдыхала густой, пропитанный нотками вечного океана воздух, но не ощущала его сладостного послевкусия. Девушка рассеянно смотрела на угасающие солнечные лучи, переводя взгляд на монументальные, парящие над поверхностью воды, или пронзающие водную гладь, скалы, чьи вершины были сейчас окрашены пурпурно-розовым, затем взгляд ее спускался ниже, тек по казалось тяжелым и ленивым в своей глубине водам, в это время суток всегда пребывающими в спокойствии, затем еще ниже — от кромки воды по светло-голубому песку, мягкому, теплому и струящемуся между пальцев ее босых ног… Одинокая ссутулившаяся фигурка девушки всем своим видом говорила о ее глубокой задумчивости, о какой-то навязчивой мысли, невыносимо терзавшей Дайру на протяжении всей ее недолгой для демиурга жизни и особенно остро укоренившейся в сознании в последний месяц нейсана, который был уже на исходе…

Завтрашний день окажется последним в веренице стремительно уносящихся в небытие летних каникул, которые являлись для нее символическим переходом из мира юности, неуемных и безрассудных порывов — в мир, полный мудрости, ответственности и вместе с тем такой унылой взрослости. Мир, в котором взрослая и умная Дайирия приступит к своему прямому предназначению творца — сначала обучению, а затем и творению миров. Сперва в качестве дипломного проекта Межмировой Акадении Равностности Лаэлирта, а потом примкнув к какой-нибудь амбициозной и целеустремленной группе умудренных опытом и талантливых демиургов, Знающих Суть Вещей и видящих союз пространства и времени.

Творить Миры путем объединения множества потенциальных энергий, возводить твердую гладь и зыбкие воды из ничего, давать имена и характеры их обитателям, создавать людей и богов… Только немногие демиурги, демиурги наделенные Особым Даром, могли создавать, и для плодотворной работы объединяясь в группы. И совсем уж избранные, обладающие Бесценным Даром Десяти Сил, не встречавшемся уже на сегодняшний день в своем природном проявлении, одним своим присутствием были способны порождать миллионы миров, питая своей Силой Поле Потенциального Творчества.

Оккупировав гардеробную близняшек, светлое уютное помещение с многочисленными полками, кронштейнами, перекладинами и ступеньками, лестницами, шкафчиками, тумбочками и прочими атрибутами, висящими прямо в воздухе, но организованных наилучшим образом, так, чтобы примерка любого наряда была особенно комфортной, девушки, оперативно и ответственно принялись за дело. Одна стена помещения была сплошь зеркальной, кроме того, несколько зеркал в рост демиургов стояли напротив, а также висели на других стенах и стояли на нескольких трюмо, заваленных всевозможными косметическими средствами и приспособлениями. На многочисленных полках лежали, висели, стояли всевозможные наряды из причудливо переливающихся материй, а также скромные и простые матовые школьные хитоны, выполненные впрочем, настолько искусно, что их простота сама по себе поражала великолепием. Вооружившись подносом, висящим прямо в воздухе с крохотными белыми пирожными, украшенными сверху красными ягодками вайры, и изысканным кофейником, поддерживающим всегда оптимальную температуру кофе, девушки, в шутку споря и переругиваясь, принялись выбирать наряды. В моде сейчас были длинные струящиеся платья из жидкого жемчуга, собственно, близкие к классическим. Одеяния демиургов, переливались и меняли оттенки в зависимости от времени суток, освещения и даже настроения своих обладательниц. Но эта мода была официальной, принятой, так сказать, среди взрослого и мудрого населения мира высшей расы. Однако вечно, во все времена и у всех народов, бунтующая молодежь, стремилась выделиться и проявить свою незаурядность. Поэтому, если дело не касалось официального приема или посещения учебного заведения, девушки позволяли себе маленькие шалости в виде обуви на каблуках, коротких юбок и топов, узких брючек и обязательного атрибута гардероба молодежи Хекстера, Врокса, Биурия и других тусовочных планет — тончайших чулок из слюны медиагассских пауков.

Дайра смотрела в зеркало, придирчиво разглядывая свою фигурку в переливающемся всеми оттенками розового, платья с глубоким вырезом, идеально оттеняющим ее слегка смуглую, оттенка слоновой кости, кожу и темный пышный ореол волос. Из мягкого полупрозрачного струящегося материала, длинного, но с восемью дерзкими разрезами, доходящими до середины бедра: если бы они были глубже хотя бы на сантиметр, стали бы видны кружева, украшавшие резинки тончайших чулок нежного кремового оттенка. На ноги она обула кремовые, на небольшой платформе лодочки, на тонкой элегантной шпильке, визуально придающие ногам запредельную длину. Дайра вертелась перед зеркалом, не в силах сосредоточиться на наряде, и краем уха слушала веселый щебет близняшек, которые не могли решить — появиться на публике в одинаковых одеждах, или в разных, и если в разных, то в каких. Стоило им решить идти в разных — и одна выбирала подходящий для себя вариант, другая тотчас же хотела точь в точь такой же, а как только они решали одеться одинаково, сразу же начинали спорить о деталях, так и не приходя к консенсусу.

— Дайра! Дайра! Ну посмотри же! Что лучше подходит этим изумрудным брючкам — ярко-желтые туфли на высоком каблуке или эти фиолетовые босоножки? — Ныла Лора.

— Оттенок этих босоножек никак не сочетается с цветом наших ногтей, Лора, мы же уже решили не одевать их! Дайра, скажи ей! — вторила ей Нира. Ногти сестрички, как на руках, так и на ногах, любили красить зеркальным лаком, в цвет глаз, что в сочетании с их белоснежными гривами и тонкими чертами лица и миниатюрными фигурками делало их похожими на уроженок Врокса. Впрочем, любой из сотворенных миров создавался по образу и подобию мира демиургов, а в образах здесь недостатка не было.

— Мне кажется, желтый лучше… — на автомате ответила Дайра, и, понизив голос, спросила — а где будет проходить собрание?

Три ярких, словно райские птички и источающие благоухание последних иномирских новинок парфюмерной продукции, фигурки, стремительно, словно три маленькие смерча, выскочили на террасу. Виенис и Ликерия залюбовались дочерьми и Дайрой, которая за годы долгой дружбы с близняшками стала им родной, — их совершенно невозможные наряды не входили ни в какие рамки приличия, но взрослые демиурги знали, что не смотря на внешнюю легкомысленность и пылкость юности, в очаровательных головках девчушек не было недостатка в здравом смысле и рассудительности. В то время как большинство их сверстниц и сокашниц по Школе Звездных Странников выбирали практику в Университетах Познающих Искусство, Институтах Живописи и Межпланетных Танцев, три юные девчонки, изучив основы медицины, археологии и спелеологии учились строить космические военные корабли и управлять ими. А чего стоило девушкам обучение в подобного рода заведениях, знали только они, но ни разу за время учебы от них не было слышно ни одной жалобы…

— Вы уверены, что вас не спутают с… — поймав взгляд супруги, Виенис продолжил — ни с кем, словом, не спутают в этих… хм… нарядах? — Строго спросил он, но по его внешнему виду не было похоже, что он сердится всерьез.

— Папа, ну сколько можно! Ты других не видел!

— И не хочу видеть!

— Так вы остаетесь дома? — лукаво проворковала Лора.

Влетая на территорию Датра, Лора уверенно направила цветочную платформу к зданию факультета Познающих Искусства, к главному входу. Миновав несколько этажей вверх и столько же спустившись, девушки пересекли строение насквозь и вышли во внутренний двор, пересекли его и зашли на этот раз в небольшую постройку, казавшуюся пустой, судя по отсутствию света в окнах. Однако внешнее ощущение оказалось обманчивым: стоило троице перейти небольшую прихожую, как они попали в хорошо освещенный коридор.

— А вот и наши принцессы! Команда «Трио навылет»! раздался звонкий и торжественный, явно измененный голос прямо из-под потолка, — Не задерживайтесь, девушки, проходите прямо, спускайтесь по лестнице на два этажа вниз, а потом два раза сверните налево, вас уже ожидают.

Миновав положенную комбинацию коридоров, девушки оказались в небольшом кабинете с темно-серыми стенами и приглушенным освещением.

— Приветствую вас, дамы! Давно не виделись! — им навстречу поднялся молодой высокий мужчина в традиционном облачении организатора закрытых Квестов: черном элегантном костюме, и черной же шляпе-цилиндре, с иссиня-черными, коротко стриженными волосами и светло-голубыми глазами, весело сверкающими из-за монокля, который непонятно зачем нужен был демиургу, — Не могу сказать, что видеть вас здесь — неожиданность для меня, но, несомненно, если бы это был сюрприз, он был бы очень приятным! И, уже более серьезным тоном, добавил: — Здравствуй, Дайра.

— Здравствуй, Ирраст. Не ожидала тебя увидеть. Давно уже… не ожидала.

«Варвара в переводе с древнегреческого означает дикарка, варварка. Даже сейчас слово «варвар» ассоциируется у греков с жесткостью, грубостью, что не совсем соответствует характеру Варвары.

Внешне спокойная и рассудительная, внутри Варвара растет робким и нерешительным ребенком. Властность и злопамятность с одной стороны — и скромность и мечтательность с другой. Варвара часто живет в воздушных замках, мечтая о настоящих рыцарях и принцах, непреклонная в своей склонности к перфекционизму…» Вздохнув, Варвара закрыла закладку браузера и постаралась сконцентрироваться на статье. В статье следовало красочно и привлекательно описать предложение услуг по бухгалтерскому и налоговому учету, и статья обещала стать скучной и неинтересной, как, собственно и предмет ее описания, но написать ее было крайне необходимо, и сделать это надо было быстро, чтобы скорее приступить к описанию услуг одной из ветеринарных клиник Минска. Варя открыла почту и заглянула в задание по ветеринарной клинике: ветеринарная эндоскопия, ветеринарная кардиология, услуги стоматолога, протезирование и онкология… Что ж, это конечно, не так привлекательно, как хотелось бы, однако не в пример интереснее, чем бухгалтерские услуги.

Сделав над собой усилие и заставив себя открыть новый вордовский документ, Вара принялась составлять приблизительный план-конспект статьи по бух учету и налогообложению.

В принципе, работу свою Варя любила, относилась к ней ответственно и выполняла по большей части с удовольствием — независимо от того, что ей требовалось предложить потенциальной клиентской аудитории: печать на майках или отдых на лыжной базе, она старательно описывала детали, перечитывала написанное, исправляла по нескольку раз, тщательно отслеживая ритм звучания слов и предложений, стиль изложения и прочие нюансы, быть может не так уж и необходимые для рекламных текстов, но крайне обязательные для эстетического вкуса самой Вари.

Варя думала о своем романе так часто, что ей являлись идеи и главные действующие лица его сюжета даже во снах — она скакала по зеленым лугам во главе войска кентавров, и даже не оборачиваясь назад, ощущала ни с чем не сравнимую мощь, находящуюся у нее за спиной, явственно ощущала их пряный мускусный запах и чувствовала как содрогается земля и небо от ее грозного воинства, грохота из-под их копыт и победоносного рева. Она поднималась вверх, подхваченная на руки дивными людьми с крыльями за спиной, ее отпускали, и она летела, и не было в этом ничего удивительного, удивительное было потом — когда она опускалась на землю и забывала, как это — ходить по твердой земле. Она порхала над невыносимо прекрасными цветками, выбирая тот, у которого самый сладкий нектар, в компании с крошечными феями, и звуки их тонких голосов напоминали ей звон тысяч маленьких хрустальных колокольчиков. Ночью она неслась в кровожадной погоне за отбившейся от стада золотой ланью вместе с братьями-вервольфами. Она явственно видела перед собой череду сменяющихся лиц фантастических персонажей — надменных и презрительных — эльфов, яростных и свирепых — орков, нежных и восторженных — альфаров, а приседая на корточки, она вглядывалась в настороженные взгляды исподлобья, которые бросали на нее гномы, маленький сердитый народец гор.

Вот о чем действительно писать хотелось! И Варя знала, что не только хотелось, но и получалось — об этом говорила ее собственная, невероятно предвзятая к себе и своему творчеству оценка, когда она просматривала то, что написала. Но, увы — этого было катастрофически мало. В ее жизни взрослой свободной женщины, которую она сама выбрала, львиная доля времени уходила на зарабатывание денег, и о том, чтобы бросить все и сесть за книгу, не могло быль и речи. Конечно, она писала, она не могла не писать, ведь это было единственное занятие, кроме книг, которое привлекало ее, но работа над романом продвигалась медленно, куда медленнее, чем хотелось бы, да и сил после основной занятости, куда она выкладывалась полностью, практически не оставалось.

Сегодня ей пришли на ум несколько новых идей по поводу развития событий, и идеи казались стоящими, и сейчас Варя улыбалась им, думая о том, как бы не забыть их записать.

Странно, но по мере продвижения вперед приятный и незнакомый аромат усиливался, но теперь он наполнился массой освежающих и немного горьковатых, похожих на цитрусовые, ноток. Разгоряченное бегом тело не ощущало, что столь непривычная весной жара как бы рассеялась и немного отступила, как и воздух, который становился все более прозрачным, если не разреженным.

Пребывая мыслями в мире фентезийного романа, Варя не отметила странностей окружающей природы — среди деревьев начали встречаться такие, которых девушка совершенно точно не видела ни здесь, ни где бы то ни было. Краски обрели пронзительную сочность и глубину, и, казалось, даже песок под ногами стал скрипеть как-то по-особенному, и отливать на солнце серебром с вкраплениями золота.

— Приветствую новую верховную жрицу храма Матери Всех Эльфов, и вас, старшая дворцовая фея!

— Привет, Верест! Отличная погодка, не правда ли?

— Эй, я еще пока не давала согласия на то, чтобы стать вашей новой верховной жрицей или кем там еще, и вряд ли дам, пока не узнаю, что произошло со старой?

— Так они тебе и ответили, Вариа, гляди, как глазки-то забегали! Я бы не спешила соглашаться на твоем месте: одного взгляда на этого представителя эльфийской расы хватило бы мне, чтобы заподозрить их всех в том, что что-то не то произошло со старой жрицей, которую они не уберегли! — фея откровенно веселилась, наблюдая, как оттенки самых ярких эмоций окрашивают надменное и, казалось, неподвижное в своем равнодушии ко всему окружающему его миру, лицо эльфа.

Верест тем временем справился с собой и спешился, а затем отвесил Варе изящный, но какой-то отстраненный поклон, и посмотрел на фею: его усталый, но старательно скрывающий эту усталость вид красноречиво говорил о том, что меньше всего на свете он желает вступать в словесную пикировку с Тинь. Судя по всему, он был неплохо осведомлен, что это заведомо бесполезно, но, тем не менее, согласно правилам этикета не ответить фее он не мог, и, постаравшись придать своей улыбке как можно больше радушия, что сделало ее похожей на самый любезный оскал, на который только способен волк, обратился к Тинь:

Сказать, что Варя была очарована ездой — это ничего не сказать. Уже год она брала уроки верховой езды на смирной покладистой кобылке, на которую не страшно было посадить и ребенка, и кроме нее, конечно, видела других лошадей, посещая соревнования, выставки, и цирк с лошадьми по мере возможностей, но таких коней она видела впервые!

Собственно, она была рада тому, что эльф замолчал, теперь, наслаждаясь полетом над землей, потому что назвать происходящее скачкой, просто язык бы не повернулся, у Варвары появилось время слегка перевести дух от первых впечатлений, и было, собственно, от чего.

Варя внезапно улыбнулась своим мыслям: «Надо же, дожила, сижу в объятиях такого мужчины, сопровождаемая еще двумя предметами мечтаний всех нормально ориентированных женщин, а думаю об их конях!». И действительно, первое, на что обратила внимание Варвара, стоило всадникам только приблизиться к ней, это о том, что никогда еще не видела таких красавцев. Высоченные, судя по всему метр восемьдесят пять — метр девяносто в холке, тонкие и состоящие сплошь из одних литых мускулов, нервные и невероятно красивые животные с узкими мордами, с роскошными гривами и хвостами. Конь, на котором восседал Верест, был вороным, угольно-черного цвета, только хвост и грива его пестрели серебристыми прядями, кони двух других эльфов — Альфаиэля и Аверестарииэля, были темно-гнедыми, почти караковыми, и пряди в их черных гривах переливались золотом у одного и серебром у другого. Но самыми поразительными были глаза животных: огромные, окруженные пушистыми ресницами они были светлыми и отливали изумительным сапфировым оттенком. У Вари дух перехватило от подобной красоты, и она с трудом отвлеклась от их созерцания, пропустив начала ссоры Тинь с принцем. Только затем она обратила внимание на Вереста и сопровождающих его эльфов, и сейчас, сидя в кольце рук принца, с феей Тинь на правом плече, которая сообщила, что слишком вымотана за день вызовами, казнями, человеческими девчонками и эльфами-остолопами, и поэтому тоже поедет верхом, Варя вспоминала то, как выглядел, разговаривал и держал себя с ней принц, и не могла поверить, что это его руки сейчас обнимают ее.

Высокий, с ощущаемо исходящей от него силой, стройный и соразмерный эльфийский принц был живым воплощением ожившей девичьей мечты: с правильно очерченным овалом лица, высокими скулами, тонким, украшенным небольшой горбинкой носом, что придавало ему еще больший шарм, и четко очерченной линией губ. Глубоко посаженные, под черными широкими бровями глаза являли собой две светло-голубые льдинки, в окружении длинных и густых черных ресниц, они казалось источали холод, лед и презрительность ко всему окружающему. По-настоящему теплые и живые нотки в его голосе Варя услышала только когда он говорил о своих эффо-техинцах, и с удивлением поняла, что за все время их беседы он говорил большей частью о них. Длинные волосы принца были иссиня-черными, с двумя серебристыми прядями у висков, что только добавляло ему обаяния, сзади были собраны в тугой хвост.

«Наглая, надменная и самоуверенная сорока! — зло подумала Варя, — превращается в нормального человека, то есть в эльфа, только когда говорит о лошадях!» Но потом эта мысль сменилась другой, неожиданной и поэтичной: «…а его волосы воронова крыла были повязаны алым шелком, и плыл в караибском море под его командой бриг под черным гробовым флагом с адамовой головой…» — всплыли в сознании Вари любимые строки из обожаемой книги, и она подумала, что должно быть, Вересту бы очень пошла бы алая шелковая бандана на его черных, как смоль волосах, и белая рубаха, приоткрывающая мускулистую грудь (а в том, что эта самая грудь была действительно мускулистой, у старающейся не прижиматься к ней Варвары не было никаких сомнений), и широкий кожаный пояс на узких черных брюках, из-за которого торчат рукояти пистолетов… И нос корабля, величественного и прекрасного, под белыми парусами у его ног, и бескрайние воды океана, окружающие этот корабль, воды такого же цвета, как и глаза капитана… Верест, представший перед ее мысленным взором в роли корсара, был так реалистичен, что Варвара испуганно зажмурилась и потрясла головой, чем вызвала сразу две недовольные реакции: бурную и негодующую — Тинь, и холодно-участливую — самого Вереста:

Варвара не без удовольствия осмотрела отведенные ей покои, и пришла к выводу, что на верховных жрицах здесь не экономят, что не могло не радовать. Белоснежные высокие потолки, теплый пол из голубого мрамора, затейливые узоры на стенах, огромная кровать под голубым балдахином, укрытая уютным кремовым покрывалом с длинным ворсом, фонтан посреди комнаты, огромные окна, выходящие на прекрасное озеро, — все здесь сверкало чистотой и роскошью, показывая, что Варю здесь ждали.

— Справа дверь, ведущая в вашу ванную комнату, лерра Вария, еще правее — в вашу гардеробную, сказала сопровождающая ее девушка. Я — Эейэйлиэль, или Эйла, ваша старшая горничная. Для того, чтобы меня позвать, достаточно прикоснуться к этому кристаллу, — и что-то, лежащее на низком столике, мелодично звякнуло под ее рукой. Эйла хлопнула в ладоши, и двое других девушек внесли поднос со стоящими на нем кушаньями и горячий кофейник с маленькой чашечкой.

Варя, только сейчас увидев блюдо с маленькими слоеными треугольничками, несколько видов сыра, пиалу с ягодами и вдохнув чудесный аромат, исходящий от ломтиков какого-то фрукта, напоминающего одновременно манго и дыню, поняла, как сильно она проголодалась.

Удобно расположившись за маленьким столиком, она незамедлительно принялась за еду. Умопомрачительный запах корицы и миндаля, раздававшийся из кофейничка, был хорош, а напиток, напоминающий какао, оказался не таким крепким, как привычный кофе, но все-таки вполне сносным. Подождав, пока Варя закончит трапезу, девушки проводили ее в ванную комнату, где ванна оказалась маленьким бассейном, оснащенным специальными маленькими площадками для сидения и лежания. Удобный диван, пара кресел и низкий столик, а также массажная кушетка говорили о том, что эта комната точно станет у Вари одной из самых любимых. Подождав, пока Варвара разденется, девушки приступили к водным процедурам.

Череда сменяющих друг друга душа, массажей, растираний, обертываний и прочих косметических процедур, за каждое из которых Варваре пришлось бы платить половину своей зарплаты на Терре, и три пары умелых рук погрузили девушку в неземное, впрочем, таким оно и было, блаженство, заставив забыть обо всем на свете. В т бесконечно сменяющих друг друга прикосновениях к коже теплой воды, масел и скрабов и умопомрачительных ощущений она сама не заметила, как в результате оказалась в бассейне, в полулежащем положении, блаженно зажмурившись и расслабившись после всех пережитых волнений.