— Опять твой поклонник принёс? — спросила Люба, вертясь возле зеркала в ожидании прихода Димки.

— Он. Представляешь, уже забросал меня своими цветами, а я даже выйти к нему не хочу. Не нравится он мне и всё. А ведь, наверно, хороший парень, раз такие цветы таскает.

— Да, зациклилась ты на своём непутёвом Вовке, а такого парня отталкиваешь.

— Странно мы как-то познакомились с ним. Представляешь, просто в трамвае оказались рядом. Села просто так проехать и посмотреть город. Стою возле окна и любуюсь на мелькающие картинки и вдруг слышу:

— Девушка, Вы впервые в нашем городе?

Внезапно отворилась дверь и влетела Лена. Именно влетела. Она отличалась всегда своей порывистостью, вечно бежала и куда-то торопилась. Отдежурив смену на АТС до двух дня, ей нужно было выходить ещё в ночь с девяти часов вечера. Поэтому, нигде не задерживаясь, она в третьем часу дня была уже дома в общежитии. Увидев Вовку и Алю барахтающимися в кровати, язвительно заметила:

— Я вам не помешала?

Весь растрепанный и красный Володя тут же выскочил из комнаты.

Аля, обрадованная приходом подруги, поправила на себе одежду и стала оправдываться, что всё происходящее было не по её воле:

— Как хорошо, Леночка, что ты успела, — лепетала она, приходя в себя, — с Вовой я больше встречаться не буду.

Унылые дни потянулись один за другим. Лето закончилось, и золотая осень вступила в свои права. Был конец сентября, но погода стояла тёплая, дождей не было, и девушки в выходные решили съездить в лес на станцию Санаторную. Их сопровождал Дима и два парня из соседней комнаты в общежитии. Все, кроме Димы, были связистами. Парни работали в кабельной бригаде. Они, как и девушки, окончили Хабаровский техникум связи и отрабатывали во Владивостоке по распределению.

На Санаторной разбрелись по лесу в поисках грибов. Непроходимые заросли кустов и высокая трава на сопках мешали передвигаться. Попадались кое-где одни сыроежки, поэтому вскоре все взмокшие и усталые собрались на полянке и решили отдохнуть и пообедать.

Гена не отходил от Лены. Все сразу заметили его неравнодушные взгляды в её сторону, хотя в общежитии он это никогда не проявлял. Быстро разожгли костёр, выложили запасы продуктов. Ребята много шутили, развлекая своих подруг, а потом быстро и с аппетитом прикончили всё съестное, запивая кисловатым вином Рислинг. Это немецкое изумительное белое сухое вино (riesling) Але тоже понравилось, немного вскружило голову и подняло настроение.

Вскоре все уединились по парам, только она с Колей остались сидеть возле догоравшего костра. Он пытался неуклюже ухаживать, но всё время смущался, а Але не хотелось ему помочь. Она молчала и односложно отвечала, порой невпопад, на его вопросы.

Вечером вернулись назад в общежитие. Когда остались одни, Люба тут же заметила подруге:

А на следующий день, вернувшись с работы с утренней смены, Алю и Любу ждал сюрприз. Лена и Гена сидели вдвоём в комнате, на столе было шампанское, торт и много конфет, насыпанных горкой прямо на стол. Счастливо улыбаясь, Генка объявил:

— Девушки, поздравьте нас, мы подали заявление. Через месяц свадьба.

В изумлении Аля и Люба открыли рты. Они видели, что Ленка вся светится от счастья, но не ожидали столь быстрого решения данного вопроса со стороны Гены. Первой опомнилась Люба и засмеялась заразительно и весело:

— Ой, ребятки, какие вы молодцы. Вот так и надо. А то Димка всё приценивается ко мне и никак не решит, похожа ли я на его мамочку. А ты, Геночка, умница! Совет да любовь! Разливай шампанское. Гулять, так гулять. А где свадьба будет?

— В Уссурийске. Мы уже переговорили с родителями Леночки, и они настаивают на этом.

Месяц перед отъездом пролетел быстро. Всё свободное время Андрей и Аля проводили вместе. Часто бродили по набережной в Спортивной гавани, ходили в кино на последние сеансы. В кинотеатре Андрей брал её за руку и не выпускал, пока не зажигался свет.

— Андрюш! А у тебя была девушка до меня? — спросила Аля, когда они прощались возле общежития.

— Не-а, — ответил он и совсем смутился.

— А в институте тебе никто не нравился?

— А у нас в группе было только три девушки, а остальные ребята. А на вечера я почти не ходил. Танцевать я не умею. А наступать на ноги, кому это понравится, — добавил уже, смеясь, Андрей.

Соседская девчонка Валя нравилась Володе всю жизнь. А тут внезапно пришла повестка в армию. В душе ёкнуло, потом обдало жаром, и мелькнула мысль:

— А дождётся ли меня Валюшка?

— Поехали в сваты, — затеребил вечером он старшего брата, в семье которого жил, оставшись после войны сиротой.

— Какие сваты, сопляк, отслужи сначала, а потом семьёй обзаводиться будешь, — отрезал недовольно Миша, — садись ужинать, жених.

Но Володя не мог ни пить, ни есть.

После демобелизации решил Володя остаться в Севастополе. Не входило в его планы дальше обременять и без того большую семью брата. Но очень хотелось повидать родных и, конечно, встретиться с Валюшкой.

Уже на вокзале в Брянске он с улыбкой подумал:

— Домой попал. Где ещё можно услышать это мягкое протяжное «гэ» и увидеть саяны на деревенских женщинах? Конечно же, только в родных краях. Вроде, до Москвы рукой подать, а так бедна русская глубинка.

— Матросик, откеля будешь? — полюбопытствовал мужичок в зале ожидания вокзала.

— Со Стародубского района я, дедушка, есть там такой посёлок Решетинский.

— Гонят тебя черти невесть куда, — недовольно бурчал Михаил, провожая Володю к поезду. — Своя земля — всегда своя. Где родился, там и пригодился. Устраивался бы на работу по полученной в училище специальности да женился.

— Ну, сколько можно говорить одно и то же. Железная дорога и там есть. Меня обещали взять и общежитие дадут. Как приеду, сразу отпишу про свои дела. Не переживай. На твоих плечах ещё Колька и своя семья немаленькая, — успокаивал брата Володя.

— Ладно, только без присмотра не загуляй там, будь осторожен насчёт компаний, сам знаешь о чём я, — продолжал в том же духе Миша.

— Знаю я всё, хватит меня учить, давай прощаться, а то уже объявили отправление поезда.

Наспех обняв брата, Володя почувствовал облегчение, когда замелькал удаляющийся вокзал их маленького городка. Все ежедневные наставления остались позади. А впереди рисовалась свободная и безоблачная жизнь.

Встречаясь с Галиной, Володя пытался забыть свою первую любовь к Вале.

Да, Галочка ему нравилась. Но не было в душе того обожания и тихой радости при встречах.

— Люблю ли я её? — спрашивал он сам себя.

— Наверно, — неуверенно доносилось из глубины, — но почему я постоянно, закрывая глаза, вижу Валюшку, а не Галю?

Эти терзания мучили и не давали сказать Галине то, что она давно от него ждала.

Отправив семью на деревенское пропитание, Володя никак не мог привыкнуть к тишине в квартире и безделию по вечерам. Недавно купленный радиоприёмник «Муромец» скрашивал одиночество и отвлекал от тревожных мыслей. Применив немало усилий, поймал как-то «Голос Америки», а потом стал периодически слушать эту «вражескую» радиостанцию, хотя её неимоверно глушили.

Второго июня, проглотив без аппетита суп, наскоро сваренный из пакетика, подсел к радиоприёмнику и сначала не понял слов диктора, рассказывающего о событиях в Новочеркасске.

— Ничего себе! Докатились! — вырвалось с болью, — расстреляли бастующих рабочих!

Всё ещё не веря своим ушам, Володя переключился на московские новости, где страна рапортовала о победах и ничего не говорила об убитых и раненых в столице Донского Казачества.

— Может врут? Электровозостроительный завод в Новочеркасске один из ведущих в стране. И там, значит, не сладко живётся, — с горечью подумал Володя, взглянув на свой суп без мяса.

Громко играла музыка, заглушая разговоры собравшихся на торжество по случаю тридцатилетия молодой дамы, но уже доктора наук. Профессорско-преподавательский состав факультета во главе с деканом и шикарной немолодой, но очень яркой женщиной, которую все называли матерью факультета, собрался в полном составе, чтобы отдохнуть и повеселиться. 1999 год, как и все предыдущие, не предвещал ничего хорошего. Жалкие гроши, получаемые за свой нелёгкий труд, выплачиваются нерегулярно и вселяют в душу неуверенность в завтрашнем дне. Кто расторопнее, уже подрабатывал в многочисленных фирмах, которых много открылось в столице за последнее время.

Муж именинницы даже уволился из института и перешёл работать в Конституционный суд, хотя тоже недавно защитил кандидатскую диссертацию. Безденежье толкает деятелей науки искать другие источники заработка.

И в этот субботний январский вечер все решили отбросить свои неразрешённые проблемы, забыться в круговороте музыки и праздничного настроения.

Декан факультета, многоуважаемый профессор, как мальчишка не отходит от молодой дамы, подруги именинницы, приехавшей из другого города. Это сразу всем бросилось в глаза, и вызвало улыбки на лицах.

А мать факультета уделяет внимание другому видному мужчине, их коллеге из Научного центра по микроэлектронике. Он приехал на торжество в надежде встретиться здесь с оперным певцом из Большого театра. Но тот так и не приехал, хотя обещал родственнику, помогавшему юбилярше в организации торжества.

Московский поезд в их маленький городок приходит в половине шестого утра. Она всю ночь почти не спала, волновалась перед встречей. В зале накрыла стол, приготовила своих «фирменных» тоненьких блинов, которые у неё хорошо получались и всем нравились, и в пять часов была уже на вокзале.

За полчаса ожидания удалось унять дрожь и волнение, и к прибытию поезда она выглядела спокойной и уравновешенной. Из головы предательски не уходила одна мысль:

— Как бы узнать и не пропустить мимо человека, которого пришла встречать.

Его образ как-то стёрся из памяти. Единственная встреча состоялась более полгода назад, она была такой непродолжительной, что черты и сам человек куда-то ушли, а общение в письмах создали романтический ореол чего-то возвышенного и совсем не земного.

Но поезд прибывал, как всегда, без опоздания, и она поспешила к десятому купейному вагону, который указал он в последнем письме. Пассажиры выходили один за другим, а его всё не было. Она в нерешительности бросила взор на соседние вагоны, но тут увидела кроссовки фирмы Адидас и перевела взгляд повыше. Да, это был он, улыбающийся, в спортивном костюме и с большой сумкой. Не торопясь, он спустился со ступенек вагона и подошёл к ней. Радостная улыбка не сходила с лица, он как-то по-родственному обнял её и поцеловал. Она же не решалась проявлять какие-то чувства к человеку, которого видела только один раз.

Отпуск мы очень ждём, в мечтах что-то планируем, а затем стремимся претворить эти планы в жизнь. А потом с удивлением замечаем, что не успеваем ничего сделать.

Очень быстро пролетело время и у них. Поездки в лес и на речку на велосипедах вызвали особенный интерес у него. Он не садился на этот вид транспорта со студенческих лет и с опаской преодолевал небольшие расстояния по тропинкам, ведущим к намеченной цели. Она же свободно смотрела по сторонам, на ходу рассказывая о достопримечательностях края, не обращая внимания на то, что следовавший за ней Он боялся оторвать голову от колеса велосипеда, опасаясь съехать в многочисленные обрывы на их пути, за зарослями и кустарниками которых текла тонкой стрункой речка Метлашка.

А затем широкие виры этой речушки служили местом купания и отдыха с бесконечными разговорами и воспоминаниями.

И однажды они увидели над головой двух белых аистов. Они кружились в таинственном полёте, как будто праздновали свою встречу, и рассказывали всем и окружающей природе о своей любви друг к другу.

Она была поражена, когда Он тут же сочинил стих и, улыбаясь, продекламировал его:

Он приехал за два дня до Нового 2000 года. Встреча была тёплой и радостной. Глаза обоих светились каким-то новым огоньком, вызывающим в душе нежность и заботу друг о друге.

Новый год встречали у сестры. Так было заведено давно. Сестра считала, что все будут живы и здоровы в наступающем году, если встречают его у неё. Она всех так уверила в этом, что боялись нарушить эту традицию. На инвалидной коляске привезли и маму. Но она быстро устала и, побыв немного со всеми, попросилась домой. Московский гость вызвался помочь, и Она, вдвоём с ним, определила её на ночь, пообещав наведываться через некоторое время. Дома находились почти рядом, так что труда это не составляло.

Чуть позже все вспомнят, что Новый год встречать мама вместе со всеми не стала. И ещё больше поверят в предчувствия сестры.

Ночь в кругу родственников прошла незаметно. Обильное застолье, приятное общение под неумолкающий телевизор, расслабили и сблизили всех с московским гостем. Он как-то незаметно стал своим в их кругу, вызывая своим поведением уважение и симпатию.

Его воспитанность, мягкость в общении, приятная улыбка и простота притянули сразу, не смотря на то, что Он был человеком не их круга.

После Нового года одна проблема за другой сваливались на её голову. Состояние мамы становилось всё хуже и хуже. В инвалидную коляску её уже посадить было нельзя. Постоянно прикованная к постели, она страдала сама, и удвоились трудности по уходу за ней.

Она появлялась в своей квартире, чтобы забрать почту и нужные в обиходе вещи. А всё остальное время после работы проводила с мамой. Хорошо, что сестра работала посменно, и могла управляться с ней днём.

В эти трудные месяцы Она почти не писала ему писем. Больше разговаривали по телефону, делились новостями и наметили очередную встречу на майские праздники. Но судьба распорядилась так, что приехал Он чуть позже, на сорок дней по маме. Умерла она 4 апреля, не дожив шестнадцати дней до своего семидесятилетнего юбилея.

Многое пережила Она за это время. Столкнувшись с чёрствостью и бездушием врачей, хорошо поняла, что в новом мире без денег никто никому не нужен.

Но поняла и уверовала и в другую истину, что есть на свете близкие люди, к которым тянется душа и на которых можно положиться во всём. И таким человеком для неё стал Он.