Традиционно влияние Руси на юго-восточном побережье Балтийского моря было довольно значительным. Эти места были заселены славянскими и балтийскими племенами. Именно здесь начинался речной путь «из Варяг в Греки», тянувшийся из Финского залива по Ладожскому озеру и Днепру в Чёрное море, который контролировали Новгород на севере и Киев на юге. Здесь же находились самые знаменитые языческие святыни древних славян, в том числе и остров Рюген. Когда началась христианизация Руси, которая на Севере, впрочем, была весьма поверхностной и шла вяло, из Новгорода представители православной церкви начали проникать и в прибалтийские земли.

Русские князья основали город Юрьев на землях эстов, обложили данью литву и финнов. Однако балто-славянские земли, фактически не имевшие непосредственного отношения к Киевской Руси стали объектом экспансии Германии и Скандинавии. Кроме того, в этих землях со второй половины X в. заявляет о себе и стремительно поднимающееся польское государство. Его основатель Мешко принял в 966 г. латинский вариант христианства. Римская церковь уже в этот период предпринимает попытки распространить своё влияние на Прибалтику: более чем за сто лет до основания Риги архиепископ Бременский послал на север миссионеров и примерно в 1070 г. «Балтийским островам», Эстонии и Финляндии он даже назначил епископа. Вслед за основанием Лундского епископства здесь стали активно действовать и датчане: они крестили язычников на восточном побережье Балтики. Не осталось в стороне и епископство Упсальское, пославшее миссионеров в Финляндию.

С XI в. между датчанами и славянами (вендами) началась длительная война за малозаселённое южное побережье Балтики. Сфера интересов обоих народов тянулась от Шлезвига до современных восточных границ Балтийских государств.

Однако примерно с середины XII в. западная экспансия всё более проникается духом крестовых походов, особенно после фактического провала второго крестового похода. Бернард обратился в своих проповедях к датчанам и саксам, призывая их обратить в истинную веру своих соседей. Бернард Клервосский добился от папы Евгения III придания участникам похода на славянских язычников статуса крестоносцев. Экспедиция достигла кульминации, когда в 1168 г. на севере острова Рюген крестоносцы сбросили в море статую вендского божества Святовита. В середине XII в. король Швеции Эрик предпринял серьёзные меры по завоеванию Финляндии, однако достоверных сведений об этой экспедиции практически не осталось.

Но наиболее опасный характер приняла германская экспансия. Бурный демографический рост на территории Священной Римской империи сделал неизбежной значительную миграцию. Основной поток мигрантов, по большей части из Вестфалии, устремился на Восток.

1. Трубач из дружины Александра Невского.

В организации армий средневековой Руси музыканты уже начинают играть значимую роль. Защитное вооружение реконструировано по изобразительным источникам XIII в. На них можно увидеть воинов в анатомических кирасах. Именно такая кожаная анатомическая кираса с пластинчатыми наплечниками и чешуйчатыми набедрениками входит в комплекс защитного вооружения этого воина. Под неё поддета длиннорукавная кольчуга. В качестве дополнительной защиты на груди кирасы прикреплена металлическая пластина. Шлем – цельнотянутый конус с высоким ободом и с полями, украшенный чеканным позолоченным изображением архангела, близкий к византийским аналогам. Стёганое оголовье из довольно тонкой кожи, с фестончатым низом. На ногах – кольчужные чулки. Этот воин подаёт сигнал, трубя в рог – часто используемый в XIII в. и популярный на Руси музыкальный инструмент. К седлу привешен небольшой круглый щит. Комплекс используемого им в бою наступательного вооружения включает в себя саблю и нож.

2. Пеший тяжеловооружённый копейщик (новгородское ополчение).

В течение всего XIII в. в Северо-западной Руси происходит своеобразное возрождение пехоты, чья роль сошла было в XII в. почти на нет. Плотные пехотные построения, ощетинившиеся ежом копий, опиравшиеся на поддержку стрелков из лука и арбалетчиков в задних шеренгах становились тогда грозной силой. Изображённый здесь пехотинец-копейщик первых двух линий построения прекрасно защищён и отлично вооружён. Новгород, как и любой другой город имел свой городской арсенал, и мог снарядить и выставить в поле хорошо снаряжённое ополчение. В добавок сами жители могли иметь определеное количество защитного и наступательного вооружения. Комплекс защитного вооружения этого пехотинца включает комбинированный доспех, состоящий из ламеллярной кирасы, чешуйчатого подола с разрезами по бокам и чешуйчатой защиты рук, с дополнительной защитой в виде двух круглых металлических пластин на плечах, а также склёпанного, двухчастевого шлема с полностью защищающей лицо кольчужной бармицей. Кисти рук защищены отдельными кольчужными рукавицами. На ногах надеты стёганые поножи и пристяжные металлические наколенные пластины. Щит треугольный, довольно большой – около метра в высоту. Воин вооружён длинным копьём с длинным гранёным наконечником, мечом европейского типа (возможно, трофейным), топором, и боевым ножом.

3. Музыкант (барабанщик).

4. Музыкант.

1. Тяжеловооружённый рыцарь (комтур) ордена меченосцев, 1–2 линии построения «свиньи.

Его экипировка включает в себя длиннорукавную кольчугу с приплетёнными кольчужными капюшоном и перчатками, надетую на стёганый гамбизон, под капюшоном на голову надет стёганый чепец. Поверх кольчуги рыцарь облачён в бригандину, наружная сторона которой покрыта белой тканью, и на груди изображён герб ордена – красный меч с красным германским крестом над ним. Шлем рыцаря – типичный европейский топфхельм первой половины XIII в., практически целиком закрывающий голову. На нём также изображена орденская символика, верх украшен перьями лентой и султаном. Шлем надет на носившийся поверх кольчужного капюшона подшлемник с валиком. Руки защищены круглыми металлическими налокотниками. Защита ног включает в себя кольчужные получулки стянутые сзади и под подошвой шнуровкой, стальные наколенники, нашитые на стёганые набедреники, крепившиеся к поясу на ремнях. На левой руке рыцаря – треугольный щит. Оружие – меч и длинное копьё. У пояса подвешен небольшой кинжал, типичный для XIII в. В качестве конского доспеха используется стёганая попона.

2. Орденский трубач.

Передача сигналов подразделениям осуществлялась в орденских войсках с помощью труб. Комплекс защитного вооружения этого воина, трубящего в рог, включает в себя длиннорукавную кольчугу с кольчужными перчатками и капюшоном; под кольчугой носится гамбизон. Полусферический крашенный шлем без наносника надет на стёганый чепец. Поверх кольчуги надета орденская котта без рукавов.

3. Музыкант ордена меченосцев с бубном.

Судя по сообщениям летописей, бубен часто использовался воинами ордена меченосцев в качестве сигнального музыкального инструмента (например, при осаде Юрьева в 1224 г.). Этот воин облачён в набивной доспех с длинными рукавами, на голове – клёпаный четырехчастевой крашенный шлем с кольчужной бармицей; дополнительные металлические пластины прикрывают уши и щёки. Кисти рук защищены кольчужными рукавицами. На плечевом ремне за спину закинут каплевидный щит с символикой ордена меченосцев. Вооружён воин мечом.

4. Сержант ордена меченосцев (1–2 линии пехотного построения).