Комната. Размер комнаты примерно три на четыре метра. Вполне достаточно для помещения, предназначенного для одного человека.

К тому же, я вообще не люблю большие помещения. Большой кабинет был бы хуже защищен, если бы оно пришло снова. Оно быстро разошлось бы по нему, набирая все больше сил с каждым приливом.

Глупости. Оно не придет. И я знаю это.

Шкаф стоит возле левой стены, если смотреть от двери. Высота шкафа – около двух с половиной метров. Я не знаю, зачем мне здесь такой большой шкаф. Просто я в свое время не подумал о том, чтобы подобрать более подходящую мебель.

Шкаф сделан из дерева, как и почти вся мебель в этом доме. Это достаточно прочное дерево – кажется, тигорное или что-то в этом роде. И все-таки дерево – достаточно ненадежный материал. Металл – надежнее, но и это не идеальный вариант. Самое лучшее – камень. Камень обычно оказывает сопротивление. В камне есть душа, которой нет в металле наверное, дело в этом. В дереве тоже есть душа, но она слишком податливая, ее форму легко изменять.

– Ихер, черт тебя дери! Вот мы наконец и встретились!

Тейг кинулся мне навстречу, как только я оказался в главном зале. Мы порывисто обнялись, он пару раз хлопнул меня по спине.

– Здравствуй, Тейг! – произношу я, как только он дал мне опомниться.

Это прозвучало совсем не так, как его приветствие. Впрочем, Тейг из тех людей, которые могут себе позволить открыто демонстрировать свои чувства.

Я больше не смогу себе этого позволить. Никогда.

Ночь. В спальне темно, но сейчас эта темнота уже меня не пугает.

Не хватало еще, чтобы она пугала меня и здесь!

Ильма лежит рядом со мной, и я ощущаю тепло ее тела. Моя правая рука находится у нее под головой. Осторожно, чтобы не потянуть, перебираю ее волосы. Делаю это каким-то бессознательным, автоматическим движением. И все же мне приятно, что ее голова сейчас опирается на мою руку.

Ильма положила свою руку мне на грудь. Должно быть, она сейчас слышит биение моего сердца. Оно бьется почти равномерно, нечасто, однако удары слишком сильные, сильнее, чем это обычно бывает.

Ты знаешь, человек, почему это так.

– Ваше величество, мы ведь не первый раз имеем с вами дело, и мы никогда вас не подводили. Поэтому мы и осмелились просить у вас разрешение о заключении нового договора.

Разговор происходит в зале, предназначенном специально для приема посетителей. Я сижу на троне, который слегка возвышает меня надо всем помещением и придает моей королевской особе еще больше величия. В подобных случаях я всегда одеваю мою королевскую мантию и все знаки отличия, любому дающие понять, кто я такой есть. Среди них и кристалл, который висит на шее и переливается разными цветами, когда на него попадает луч света.

Почти никто в этом месте – о других местах вообще речь не идет не знает, что этот кристалл на самом деле фальшивка. Я не рискнул повесить себе на шею штуку, которая ежесекундно напоминала бы мне о силе… и обо всем остальном. И так слишком много воспоминаний связано с этой темой. Настоящий кристалл находится в тайнике, известном только мне одному.

Надеюсь, что только мне одному…

Такие приемы бывают у меня два или три раза в неделю, обычно по утрам. Я готов принять всякого, если, конечно, этому человеку действительно нужно иметь дело именно со мной. Все-таки я – король этой планеты, и власть здесь принадлежит мне, а не кому-нибудь еще. Поэтому время от времени нужно показывать, что она находится в крепких руках. К тому же, встречи с различными представителями подчиненного мне населения вносят разнообразие в мою жизнь.

Эта комната кажется меньше, чем она есть на самом деле. Должно быть, это связано с тем, что в ней совсем мало свободного места. Предметы, которые занимают все пространство у стен и много территории посреди комнаты, вряд ли можно назвать мебелью. Для некоторых из них вообще сложно подобрать подходящее название. Здесь есть много фигур всевозможных размеров, изображающих зверей и странных незнакомых мне существ – помнится, в детстве мы спорили, существуют ли такие существа на самом деле. Я доказывал, что есть, но настоящего ответа не знаю до сих пор.

Впрочем, ты ведь знаешь, где они точно существуют.

Кроме фигур, здесь много всяких штук, которые хочется назвать инструментами – если бы знать, для чего эти инструменты предназначаются. Например, те две палки с углом, соединяющим их, который усеян острыми иглами, соединенными причудливым образом протянутыми между ними веревками. Немного пугающее впечатление производит длинная доска, стоящая на конце металлического стержня, но она не надета на этот стержень. Она просто лежит на нем, слегка покачиваясь из стороны в сторону, хотя давным-давно уже должна была упасть. Можно подумать, что это помещение – музей всяких редкостей, собранных из самых разных уголков галактики.

Свет снаружи проникает сюда через единственное окно, и то совсем маленькое, так что сейчас, когда уже начинает темнеть, его вообще не замечаешь. Освещение создают красные шары по углам комнаты. Эти шары были здесь всегда, кто-то в свое время доказывал, что они живые, но я так и не понял, на основании чего он пришел к такому заключению. Все это производит впечатление оторванности этого уголка от внешнего мира – хотя комната находится в деревенском домике, она с таким же успехом могла бы располагаться и в подземелье моего дворца, и на весьма отдаленной планете.

Хозяин домика выглядит под стать месту своего обитания. Его тоже с трудом можно назвать определенным словом – это не человек, и даже не гуманоид. Он есть некий гибрид человека с ящероподобным созданием. Я слышал историю о том, что его отец был ящером с планеты Кундрбео – или ей подобной – а мать – существо человеческого рода. Не знаю, что у них было – настоящая любовь, для которой не стало преградой даже абсолютное различие биологических видов, или минутная прихоть, особый вид сексуального извращения, которые нередки в определенных уголках нашей галактики – но результатом этого оказался Эйнан Дозгртен, сидящий сейчас напротив меня. Его тело, имеющее ярко выраженный серый оттенок, по форме кажется щуплым даже для некрепкого человека. Руки, впрочем, почти нормальные, не считая когтистых образований на концах пальцев. Зато ноги маленькие и слабые, явно рассчитанные на то, чтобы при ходьбе их обладатель использовал также другие две конечности. По этой причине Эйнан редко покидает свой дом. Помню, что сзади у него торчит хвост, не слишком большой, около полметра в длину, для которого приходится делать специальное отверстие в брюках. Хвост покрыт рядом отдельных волосков посередине, сейчас я не могу этого видеть, так как он скрыт от меня стулом. Шеи как таковой нет, туловище просто переходит в голову удлиненной формы с почти полным отсутствием волос и маленьким гребнем на затылке. Рот большой и зубы в нем, без сомнения, острые. Глаза сейчас кажутся узкими щелочками, но иногда они меняют свою форму и становятся почти круглыми. Я видел, как Эйнан часами сидел напротив своих собеседников, ни разу не моргнув – от этого становится не по себе.