Заканчивалось последнее десятилетие двадцать третьего века – века, когда земная цивилизация шагнула за границы своей галактики, и превратилась в могущественную вселенскую цивилизацию. Все свои усилия люди направляли на построение счастливого, гармоничного общества. Не трудно догадаться, что такое развитие землян шло в полный разрез с коварными планами злобного существа – уродца-мозга, надменно именующего себя Повелителем Вселенной. До сих пор обитал он где-то в отдаленных уголках бесконечного пространства. Изобретая для себя все новые тела-контейнеры, Повелитель жил в постоянных раздумьях о том, как же ему уничтожить своего конкурента – земную цивилизацию. Именно люди стояли на пути выполнения его гнусных планов – повергнуть обитателей Вселенной в беспросветное рабство. Год за годом он отправлял к далекой Земле бесчисленные войска, возглавляемые грозным космическим рыцарем – Шреддером. Но тот всегда возвращался ни с чем. Пытались подорвать силы землян и изнутри, подкупая кое-кого из завистливых алчных негодяев. Но и попытки подкупленных подчинить своих сородичей уродливому Повелителю заканчивались полным провалом. И все это происходило потому, что на защиту людей встали юные мутанты черепашки-ниндзя, достойные ученики своего гениального учителя – человека-крысы Сплинтера, – который обучил их в совершенстве владеть древними видами земных единоборств. Как истинные герои, легендарные черепашки-ниндзя всегда вовремя появлялись там, где ожидалось нападение Шреддера.

Но нельзя же вечно обороняться! И вот, используя развитие научной мысли человечества, черепашки решили сами перейти в решительное наступление. Как всегда, помочь взялась их подруга – популярный телекомментатор 6-го Канала Эйприл О'Нил. Ради благородного дела она решилась даже на то, чтобы сменить свою любимую профессию. И вот девушка выходит из стен Школы астронавтики с новенькими нашивками лейтенанта Службы безопасности космических полетов.

Но романтика романтикой, а работа есть работа. Свое первое назначение Эйприл получила далеко не на боевой космический корабль и не в отряд специально обученных спасателей. Лететь ей пришлось на огромном неповоротливом рудовозе. Но неунывающие друзья и тут смогли найти плюсы. Ведь задача звездолета состояла в том, чтобы облететь самые дальние рудники во Вселенной и собрать сырье для земной промышленности. А значит, представлялась возможность обнаружить логово Повелителя гораздо быстрей, чем участвуя в полетах с военными экспедициями, имеющими конкретное задание.

С помощью Эйприл неразлучные друзья пробрались перед стартом на космический корабль. Их никто не заметил, и они клятвенно обещали своей подруге вести себя очень осмотрительно, так, чтобы никто из членов экипажа их не обнаружил.

Во время длительных межгалактических перелетов люди всегда находились внутри анабиозных камер в состоянии глубокого сна. Естественно, камер для черепашек не предусматривалось. Но в этом не было надобности. Благодаря тому, что наши герои – существа пойкилотермные, а, говоря простым языком – холоднокровные, они, тайно находясь внутри анабиозного отсека, где температура автоматически понижалась, спокойно впадали в длительную спячку, как на Земле во время обыкновенной зимы. Поэтому никаких трудностей в полете не возникало.

Вся немыслимая глубина бесконечного пространства мерцала мириадами звезд. Трансгалактический рудовоз своей внушительной массой в двести миллионов тонн с огромной скоростью пронизывал космос. Экипаж спал.

В тусклом свете аварийного освещения поблескивали прозрачные колпаки анабиозных камер. Внезапно вспыхнул экран компьютера. На дисплее загорелась надпись:

«Блэк Хоре – транспортный звездолет.

Экипаж – 7 человек.

Груз – 40 000 000 тонн минеральной руды.

– Что у вас случилось? – на экране возникло спокойное лицо Купера.

– Мягкая посадка, – съязвил Барски. – Тут ремонта на сутки, не меньше.

– Что скажешь насчет планеты? – спросил Купер у Галса.

– Думаю, порода состоит из твердых кристаллов на основе кремния. Много тяжелых металлов. Потом скомандовал:

– Раз прилетели, сходим поглядим на этот курорт. Со мной пойдут Рэй и Кейт. Остальные занимаются ремонтом.

Эйприл встретила черепашек возле шлюзового отсека.

– Плохи дела, – Микеланджело, возможно, впервые в жизни чувствовал себя столь неуверенно. – Сейчас Галс и Кейт доставят сюда тело Рэя. Никто не знает, жив он или мертв. Конечно же, долг каждого – попытаться его спасти. Но…

– Какие могут быть «но»?! И вообще, что там случилось? Почему никто не хочет толком объяснить?

– Понимаешь, – Донателло пытался подобрать подходящие слова, – на этом корабле Рэй с капитаном обнаружили внеземную форму жизни. Самое страшное то, что сейчас к лицу Рэя присосалось одно из этих существ. Пытаясь его спасти, мы автоматически вынуждены будем принять «инопланетянина» на борт корабля. Этим, думается, мы подвергнем смертельной опасности весь экипаж. Потому, что…

– Потому что это – корабль Шреддера! – досказал Микеланджело.

– И куда оно подевалось? – спросил Галс, рассматривая мертвенно-бледное лицо Рэя.

– Понятия не имею, – отозвался Купер. – Я буквально на тридцать секунд отвернулся… А до этого оно все так же было на лице.

– Двери бокса были закрыты?

– Так точно. Кроме вас, сюда больше никто не входил.

– Ребята, посмотрите, – Эйприл нагнулась над лицом Рэя, – даже ни одной царапины нет! Дышит.

На большой исследовательской космической станции, которая занималась разведкой малоизученных квадратов Галактики, поднялась суматоха. Только что на орбите одной из дальних планет был обнаружен космический челнок, который не отвечал ни на какие запросы. Было принято решение захватить его и доставить для изучения на борт. Решение выглядело достаточно смелым, но обоснованным, потому что обнаруженный объект был явно земного происхождения. Правда, подобных моделей уже давно не выпускали и вследствие несовершенности они почти нигде не использовались.

Из-за отсутствия питания системы корабля не работали, и поэтому проникать внутрь объекта пришлось с помощью автогена. Все помещения капсулы были пусты, но в анабиозном отсеке на полу лежали какие-то странные существа, а в одной из камер находилась молодая красивая девушка с рыжим котом на груди. Они больше напоминали мумий, но к всеобщему удивлению, если верить компьютеру, их биоритмы функционировали нормально. – Они живы! – воскликнул один из людей в скафандрах жесткой защиты.

– Прекрасно! – вздохнул командир разведчиков. – Тогда пусть ими занимаются спасатели.

Эйприл очнулась в просторной белой палате, заставленной незнакомой медицинской аппаратурой. Мягкий искусственный свет проникал в помещение через прозрачные панели потолка. Выхолощенный, если можно сказать, стерильный, интерьер не успокаивал, а наоборот вызывал чувство тревоги. Девушка почувствовала сильный дискомфорт, но не поняла, отчего.

– Маркиз! Пуси-пуси, Маркиз! – позвала она кота.

Прошел год после описанных выше событий. Эйприл лишили лейтенантских нашивок и отстранили от полетов. На телевидении ее тоже никто не ждал. Она оказалась без работы. Но отважная девушка не собиралась унывать. Она закончила курсы и стала классным специалистом по управлению роботом-манипулятором – новшеством технической мысли (во времена ее первой молодости таких силачей не было). Сильной и энергичной девушке нравилось облачаться в тяжелые стальные доспехи погрузчика и чувствовать, как в неисчислимое количество раз возрастает сила ее мышц. Эйприл нравилось ощущать себя сказочным рыцарем, неимоверной силе которого покоряется любой неподъемный груз.

Черепашки тепло встретились со своим другом и учителем – крысой Сплинтером. Вместе они провели множество вечеров, рассказывая про свои невероятные приключения, какие пришлось пережить за время длительной разлуки. С Эйприл они виделись теперь очень редко, потому что это было сопряжено с большой опасностью. Но зато они часто переговаривались с помощью переговорного устройства.

После работы Эйприл отдыхала в своей маленькой квартирке. Внезапно Маркиз замяукал, почуяв гостей, и стал тереться о входную дверь. Раздался сигнал. Девушка открыла. Что-то знакомое ей показалось в лице одного из двоих мужчин. Второй был в военной форме десантника.

– Здравствуй, Эйприл! – приветствовал тот, у которого было знакомое лицо. – Вижу, не узнаешь. Я – Крис, служащий Компании. Теперь вспомнила? А это – лейтенант Мадсен из войск специального назначения. Ты разрешишь нам войти?

Девушка отступила на шаг, впуская гостей, но взгляд ее оставался настороженным.

Длинный вагон серого цвета – военный десантный корабль быстро приближался к кроваво-красному диску планеты. Из-за огромного количества систем наведения, лучевых пушек, ракет и лазеров, навешанных на его фюзеляже, корабль выглядел скорее уродливо, чем грозно.

Экипаж спал. Первым проснулся компьютер. По его команде загорелся свет и с легким жужжанием поднялись прозрачные колпаки анабиозных камер.

– О! Кажется, я выспался! – первым сел на постели бритый здоровяк, ширина шеи которого равнялась ширине посадки его ушей.

За ним очнулась коротко стриженная брюнетка, Тина, и тоже оторвалась от подушки.

– Посмотрел бы ты на себя, Ван! Да ты просто опух! – засмеялась девушка.

Тина, разрабатывая мышцы, то вскидывала на плечо тяжелую бронебойную автоматическую пушку, то снова принимала грозную боевую стойку. Для того, чтобы были возможны эти манипуляции, пушка закреплялась на широком пластинчатом поясе. Девушка откровенно любовалась собой.

Чтобы не тратить зря время, черепашки тоже решили начать тренировку. Лео со свистом вращал нунчаки, в руках у Рафаэля слегка поблескивали неуловимые глазом короткие боевые мечи с изогнутыми в виде лиры усами. Микеланджело и Донателло вели учебный рукопашный бой.

– Эй, черепахи! – позвала их Тина. – Вы что, собираетесь идти на дракона с этими дубинами и железками? Тогда, пожалуйста, толпитесь где-нибудь сзади, за моей спиной. Я вас из пасти чудовища доставать не собираюсь!

Черепашки договорились не отвечать на подобные выпады. Они молча продолжали тренировку.

– А почему вы молчите? – спросил у них здоровенный Боб, который щелкал затвором новенькой автоматической винтовки М-40. – Вы же должны кричать: «Кия!»

Погода была паршивая – моросил холодный мерзкий дождь. Радовало только то, что колонисты хорошо поработали, и на планете можно было обойтись без скафандров. И хотя дышалось с трудом, но это было несравненно лучше, чем полная изоляция под колпаком.

Внутри бронетранспортера остались лейтенант Мадсен, который сидя за пультом управления с экранами мониторов, подключенных к индивидуальным видеокамерам, вел командование операцией, а также водитель Джозеф, представитель Компании Крис и Эйприл. Весь остальной состав разделился на две группы. Первой командовал сержант Эд, и из черепашек в нее входили Микеланджело и Донателло. Второй группой командовал капрал Ван Норден, и кроме солдат в ней были Лео и Рафаэль. Юные ниндзя не имели огнестрельного и бластерного оружия. Как всегда, они гораздо уверенней чувствовали себя, полагаясь только на возможности собственного ума и тела.

– Первая группа – двигаться к входу в комплекс!

– Приказ ясен? – прикрикнул Эд и сам бросился вперед, не совсем удачно перепрыгивая глубокие лужи.

– Вторая группа – занять позиции по флангам! – отдавал короткие приказы лейтенант Мадсен. – Гаррисон, разблокируй замок!