Прошло уже два месяца, как я поступила в академию. Потихоньку наладились отношения с сокурсниками, с сестрами Ниной и Нейлой даже подружилась. Девушки оказались искренними, нечванливыми и очень веселыми, а после того как я поставила в комнате отдыха напольное зеркало, подарок отца, с разрешения куратора, конечно, к нам стали бегать и девчонки с третьего курса. Кстати о подарке, первое желание было выкинуть его из окна, но Габ меня отговорил, ведь это он его втаскивал на третий этаж. Я согласилась не принимать радикальных действий в отношении ни в чем неповинного предмета, но и оставлять это постоянное напоминание не хотела, да собственно для него и места не было. Так зеркало обосновалось в комнате отдыха.

С Габом, он же Габриэль, Риль, вампирюга, и дальше в зависимости от настроения, мы уживались почти мирно. Наша комната была поделена на день и ночь, день это моя половина, штора с моей стороны окна всегда была открыта, а чего закрываться, голая по комнате не хожу, толку дергать штору туда-сюда. Ночь это сторона Габриэля, он наоборот запрещал отдергивать штору со своей половины окна, видите ли, солнечный свет навевает на него депрессию и грустные воспоминания о прошлой жизни. Он вообще оказался крайне флегматичен, все свободное время он проводил лежа на кровати, смотря в потолок, благо свободного времени у нас на первом курсе было немного. На выходных он смывался незадолго до захода солнца, а возвращался утром крайне довольный, я даже начала подозревать, что в нем опять проснулась жажда крови, вот он и ходит на «сторону». Я уже подумывала, как его незаметнее проверить, пусть он мне и должен, но кто его знает, вдруг переклинит, и проснусь я с дырками в шее, или вовсе не проснусь, когда стала невольной свидетельницей пикантного разговора. Я встаю рано, с рассветом, и вот на прошлых выходных, поднялась как всегда, обратила внимание, что Габ еще не вернулся и пошла в купальню. Я почти завернула за угол, как услышала шепот, перемежающийся с поцелуями.

— Приходи сегодня, — настойчиво шептал девичий голос. — Я буду ждать.

— Не могу Лиана, только одну ночь в декаду можно ночевать вне общежития, — ответил ей грустный голосок Габриэля, вот ушлый тип, уже девицу себе нашел.

— Ну ты же в общежитии ночевать будешь, — хихикнула Лиана. Последовали звуки интимного содержания, от которых меня обуяла легкая зависть, они там милуются, а мне Орвида еще четыре месяца ждать. «И Дирк уехал», но эту провокационную мысль я постаралась спрятать поглубже и подальше.

— Ну, ты даешь, заинтриговала всех и сбежала, — ворвался в комнату Габриэль, куда только делась обычная флегматичность. — Слушай, вот это было зрелище, исходящий ненавистью Арантес, такие яркие эманации, просто ух! Куда там Редину с вселившимся в него духом какого-то бродяги. Жаль мэтр поставил полог тишины, я бы хотел послушать демонический смех в исполнении темного эльфа, а его полыхающие призрачным светом глаза….

Вампир мечтательно закатил глаза, излучая все своим видом удовольствие от жизни.

— Все, я готов, — присел на мою кровать Габ, на которой лежала я.

— К чему? — вырвалось у меня, хотя я не хотела с ним разговаривать, да и не только с ним.

— К твоим слезам, можешь поплакать у меня на груди, — приглашающе распахнул он объятия. — Ну же, Марри, я ждал этого два месяца.

Утро началось с ломоты во всем теле и предательского румянца на щеках от воспоминаний вчерашнего вечера. Зря я вчера думала, что все неприятности позади.

Спустившись в подвал, я отправилась в купальню для преподавателей, мне повезло, и она была свободна. Самое главное отличие от купален для студентов было в том, что на дверях в душевых изнутри стояли обычные щеколды, без всякой магии или чего-то еще. Помимо нескольких душевых еще были парилка и бассейн, не очень большой, но с прохладной водичкой и разным уровнем глубины. В общем, то что нужно для усталого организма. До похода в душевую я зашла в прачечную, простирнула все свои вещи, чтобы завтра не подниматься за чистым бельем на третий этаж, сама же, завернувшись в простыню, украдкой, чтобы не попасться в таком виде никому на глаза, проскочила в душевую. За то время, что я собиралась потратить на мытье и купание в бассейне, просто не могла удержаться, люблю воду, одежда должна была высохнуть. В сушильне гулял горячий ветер, магический конечно, но вещи сохли буквально за полчаса, очень удобно.

Смыв себя семь потов, не меньше, господин Аднет постарался, чтоб у него все узлом завязалось, я окунулась в бассейн. Сначала я хотела искупаться голышом, все равно никого не было, но потом подумала, что дверь в купальню не закрывается, только в душевые, вдруг кто-то зайдет. Поэтому полезла в простыне, завязав ее так, чтобы она закрывало мое тело от груди до колен. Хорошо-то как. Прохладная вода успокаивала разгоряченные мышцы, снимала усталость, может у меня даже хватит сил сходить наверх, предупредить Габа. Поплавав немного, устроилась на мелководье с краю, чтобы видеть входную дверь.

Тут, практически над моей головой пролетело тело в подштанниках и красиво ушло под воду, от неожиданности и изумления у меня пропал дар речи. «Это надо же было не проверить парилку, хорошо хоть голая в воду не полезла» — корила я себя, стараясь выползти из бассейна, пока мужское тело не вынырнуло и не увидело меня. Как назло мокрая простыня облепила ноги, мешая действовать быстро. Я почти успела вылезти на бортик бассейна, когда услышала за своей спиной:

— Леди Морита, что вы делаете в купальне для преподавателей?

Солнце клонилось к закату, приближалось время нашей встречи с вампирами, я не верила в благородство их племени, да и Габриэль, сидящий рядом со мной и нежащийся в заходящих лучах, тоже. А говорил, солнечный свет навевает на него депрессию.

Проведя весь вчерашний вечер и большую часть сегодняшнего дня в библиотеке, перерыв кучу книг по магии, особенно рунной, я нашла решение вопроса, как воплотить свою задумку. Возможно, мэтр Логран что-то другое имел ввиду, когда давал мне маленькую подсказку, не знаю. Я решила сделать так, что мою защиту не сможет преодолеть даже он, и не увидит, если бы вдруг проходил мимо. Если конечно, не догадается спуститься в тень, и посмотреть оттуда. Два круга я рисовала именно там и руны тоже. Мы с Габом остановились на парализующих, чтобы не обострять конфликт с вампирами.

В тени я не раз ходила, но заниматься магией пришлось во второй раз, если считать лечение друга. Теневой мир поглощает не только эмоции, чувства, мысли, но и магию, каждое действие дается с трудом, но зато сохраняется значительно дольше. Оставив парня в центре, с наказом не двигаться, я перешла на другой уровень, здесь не нужны были мел, палка или что-то другое, чтобы нарисовать круг и руны, силы мысли, воображения оказалось достаточно, главное запомнить порядок заклинаний и расположение символов. И они вспыхивали один за другим, призрачным голубоватым светом, сначала внешний круг, хрупкий, ненадежный, потом второй, на него ушло много сил, зато никто не сможет его взломать там, в истинном мире. В конце, прикладывая неимоверные усилия и остатки магии, я зажигала между двумя кругами парализующие руны, их было четыре, по одной на каждую сторону света. Напоследок, я связала их заклинанием, чтобы они сработали вместе, охватив весь диаметр охранного круга.

Когда я вывалилась рядом с вампиром, он все так же сидел на одном месте, только в глазах было беспокойство.

— Ты знаешь, сколько времени прошло? Нет? Два часа, почти два часа, я чуть с ума не сошел. Не пугай меня так больше, ладно? — он помог мне сесть, обнял за плечи. Я почувствовала от него поток магической энергии, потихоньку восполняющий мой опустевший резерв.

Очнулась в своей кровати, под одеялом, я не сразу сообразила, как оказалась в своей комнате, пока мой взгляд не выхватил дремавшего в кресле куратора. Вот, демон, я надеялась, что это Габ меня донес и раздел, было неловко думать, что преподаватель снимал с меня платье, хорошо хоть только его.

— Я хотел и мокрое белье снять, но твой приятель не дал, — ухмыльнулся учитель, сразу понявший, о чем я думаю, заливаясь румянцем.

— А который сейчас час? — задала нейтральный вопрос, настойчиво отгоняя от себя картину, которое нарисовало воображение: куратор несет бессознательную меня на глазах у половины академии. — «Брр, только бы это было неправдой».

— Около двух часов после полудня, — произнес мужчины, прислушавшись к себе. — Знаешь, у эльфов есть довольно интересные способности, например, чувствовать время.

— Вы провели в моей комнате больше половины дня? — я хотела, чтобы мой голос звучал возмущенно, а получился сдавленный писк. Все, конец моей репутации, хотя ей пришел конец еще, когда меня с Габом поселили. Честно сказать я уже начинаю сомневаться, а были ли у отца все те женщины, что ему приписывают? Вдруг ему так же «везет», как и мне. Кстати, вот возможность выяснить все об эльфийском обаянии, не привлекая отца, только захочет ли куратор поделиться такими сведениями.

Почти три с половиной года спустя

Я шла по опустевшей академии, прощаясь с ее аудиториями, коридорами, лабораториями и особенно с библиотекой, в которой прошли многие часы моей жизни здесь. За эти года, академия стала для меня почти родной, нигде до этого у меня не было такого чувства, даже живя с бабушкой, я знала, что этот дом никогда не будет моим. Почему я решила попрощаться с учебным заведением именно сейчас, хотя до конца обучения еще два месяца? Все просто, у всех каникулы и можно спокойно пройтись по памятным местам, не встречая знакомых, будь то друзья или недруги. Даже у выпускного курса отдых, целая декада от щедрот Лирана Лайонела, которая почти закончилась, а потом будет практика в полевых условиях. В этом году мы отправимся зачищать катакомбы Каракса, рассадник всей нежити континента. Я бы очень удивленна, узнав об этом, ведь Император на дух не переносит темных магов, и не только он, вся политика империи построена на нетерпимости к ним. Но Императору пришлось наступить на горло собственной гордости и обратиться в академию с просьбой прислать им некромантов. Это случилось после того, как нашествие нежити опустошило несколько близлежащих деревень Каракса, а сам город оказался в осадном положении.

Так что я все-таки попаду в катакомбы. Конечно, до нас уже провели основную зачистку опытные маги, заработав немало денег, но и потеряв троих соратников. Теперь настала наша очередь, понятно, что всю крупную и злобную нежить истребили, но осталось множество всякой мелочи. То что нужно для студентов, чтобы набраться опыта, это не мои слова, это слова ректора. Из преподавателей с нами будут мэтр Логран и куратор, куда же без него. Лиана еще смеялась, что они едут, чтобы защищать двух девушек, то есть нас с ней, потому как мы достояние не только академии. Не знаю, возможно, Лиана для своих родителей и достояние, я же для отца всего лишь разменная монета. Так же с нами напросился Габ, хотя ему еще год учиться. Он мотивировал это тем, что пару лет жил в катакомбах и успел изучить верхний уровень. Но я думаю, он просто боится за свою невесту, только вот чего именно, опасности ей угрожающей, или того что она будет в окружении симпатичных холостых мужчин целых два месяца? Я не удержалась и задала ему этот вопрос, когда Лиана была рядом, припомнила ему своднические порывы. Он замялся, подбирая ответ, но увидев свою подругу с упертыми руками в бока, сразу же ответил:

— Конечно, чтобы защитить от опасности. Дорогая, ты же знаешь, как я тебе доверяю! — мило улыбнулся этот интриган, обнял свою красавицу и погрозил мне кулаком из-за ее спины. Вот так, а был лучшим другом, нет он им и остался, но какая может быть дружба, когда голова и другие части тела товарища заняты любовью. Я не завидую, я просто рада за них. Кстати, он как раз повез Лиану знакомить с родителями, для этого дела Габ даже не пожалел денег на телепорт. Я усмехнулась, вспомнив, как он отнекивался, утверждая, что у них с девушкой ничего серьезного. Да, столько всего случилось за эти годы, что все и не вспомнишь. Получается, после исчезновения Дирка прошло почти три с половиной года.

Для меня первые дни были как в тумане, я искала возможность найти и вернуть Рыжика, но ничего не выходило. Я не могла спать, потому что мне снились кошмары, не могла есть, кусок застревал в горле. Только после тренировки с куратором, когда из спортивного зала я буквально выползала, спала без сновидений. Тогда я стала просить преподавателя увеличить количество занятий, например, сделать их каждый день. Он посмотрел на мои заострившиеся скулы, на лихорадочно блестящие глаза, и коротко ответил:

Я шла в академию в сметенных чувствах, сегодня Росс превзошел самого себя. Да и я хороша, быстро забыла о том, что меня волновало в шестнадцать лет.

День начался, как и все мои выходные до этого, зарядка, душ, завтрак, домашние дела, скопившиеся за восемь дней, приготовление обеда для нас с Россом. На выходных, и тех днях, когда у меня не было тренировок с куратором, я жила в своем доме. Это была поблажка ректора, выпускники имели право жить вне стен академии, если было где, конечно. У меня было, где жить, я бы с удовольствием полностью переехала в дом, но после занятий с Бастианом, у меня хватало только сил доползти до комнаты. Мне казалось, что через годик упорных тренировок, у меня будет получаться не хуже, чем у парней, но нет. Успехи, конечно имелись, рапира мелькала у меня в руках вполне сносно, во всяком случае с Габриэлем мы были на равных, но его больше выручало умение быстро двигаться. Я тоже могла так, но не всегда это выходило по желанию, в общем, мое владение оружием меня устраивало. А вот куратора нет, он злился, заставлял держать темп, не давал мне расслабиться и просто насладиться учебным поединком. Я много раз ему говорила, что фехтование не для меня, что я к нему равнодушна и загонять себя до полусмерти, ради сомнительной победы, не хочу. Бастиан же вещал про мой потенциал и его разбазаривание, про то что магия в ответственный момент может закончиться, а меч нет, что я ленивая и что он только во мне нашел. Правда на последних словах он сразу замолкал и бросал на меня внимательный взгляд, обижусь или нет. Я не обижалась, хотя бы потому, что была с ним согласна полностью, о чем неоднократно ему говорила. И хоть он молчал, я видела, что его задевают мои слова. Вот и сегодня мне предстояло очередное издевательство над собой любимой, но в данный момент это беспокоило меня меньше всего. Потому как мысли о Россе и о том, что делать, не давали покоя.

Сегодня я хотела забрать Росса на все выходные, но он отказался, сказав, что у него дела. Сошлись на том, что мы просто погуляем часа два, а потом он вернется в казарму. Мне было обидно, у меня через три дня практика начинается, а его приходится почти уговаривать, чтобы провести время вместе. Росс был мрачен, нервничал, порывался мне что-то сказать, но всякий раз умолкал на полуслове. Вместе с ним начала переживать и забыла про свою обиду.

— Росс, что случилось? — не выдержала я в конечном итоге.

— Да так, ничего особенного, — отмахнулся он.

Меня разбудили солнечные лучи, открыв глаза, я первым делом убедилась, что лежу в своей постели, даже в своем доме, а главное одна. Не то чтобы я сомневалась в честности Бастиана, скорее я не особо верила в собственную адекватность, будучи нетрезвой. Да и как оказалось понимание слова «ухаживать» у нас с Бастианом не совпадают. Я думала, что он будет иногда дарить мне цветы или, скажем, приглашать на прогулку по набережной, в крайнем случае, поход в ресторацию на какой-нибудь праздник. Кстати, вчера как раз был повод, именно поэтому я не стала переодеваться в платье, решив таким образом схитрить, ведь куратор тогда не повел бы меня в изысканное место, ограничившись чем-нибудь попроще. Он и не повел, но когда мы остановились у общественной конюшни, там содержались лошади стражей, чиновников, и других людей, которым был неудобно ухаживать за своим животным самому, проще оплачивать услуги конюха, я очень удивилась. В конюшне наставника знали, с ним здоровались, о чем-то спрашивали, заинтересованно косясь на меня.

— Лар, оседлай Вихря, — сказал учитель, обращаясь к одному из конюхов, тот кивнул и умчался вглубь конюшни. — Марта, ты верхом ездила?

— Да, этому обучали в пансионе, — ответила я, уже догадываясь, что у нас будет прогулка верхом. Настроение неуклонно росло вверх, я любила верховую езду, но здесь на острове чаще всего пользовалась кэбом.

— Тогда выбирай, — он махнул рукой в сторону стойл. Я прошлась вдоль них, все лошади были красивы по-своему, один буланый жеребец очень мне приглянулся, но нрав у него был не для меня, слишком независимый и буйный, мне с таким было не совладать. Тогда я остановила свой выбор на некрупной длинноногой кобыле, белой в яблоках, с черным пятнышком на лбу.

— Хороший выбор, — похвалил меня Бастиан, который все время ходил следом, но не вмешивался. — Ее зовут Птичка, вы друг другу подходите.

Я стояла на корме корабля, наблюдая, как тает в дали город Сайларен, ставший для меня домом. В голове мелькали обрывки видений, заставляя мои руки сжиматься в кулаки. Прав был Бастиан, лишнее знание только вред, особенно когда вероятное будущее тебя не устраивает. Я видела несколько вариантов, но все они сводились к одному концу. Было сложно разобраться в мешанине образов, видений, чувств, эмоций, я до сих пор не уверена, что все поняла правильно, что все это может случиться, и что это не мои притянутые за уши факты, или разыгравшиеся воображение. Но самое тяжелое было в том, что я так и не поняла, как повлиять на тот или другой вариант. Платить за личное счастье смертью друга я не хотела.

Хорошо, что Бастиан был всю ночь рядом, пока я металась в поисках выхода в своем бреду, без его помощи я вряд ли смогла бы вернуться. В какой-то миг, отчаявшись освободиться от видений, не только своего будущего, но и чужого, я почувствовала уверенность, поддержку, защиту. Что-то надежное и незыблемое тянуло мой разум обратно в реальный мир.

В сознание я пришла резко, вскочив на ноги, заметавшись, пытаясь сообразить, где я и что со мной.

— Марта, все хорошо, — меня поймал в объятия наставник и усадил на кровать.

— Что я тут делаю? — я пыталась унять бешено бьющеюся сердце, мучительно вспоминая, как оказалась в спальне. Обрывки видение смешивались с воспоминаниями, и уловить, где кончается реальность, а начинается иллюзия, не было возможности.

Я ехала верхом на лошади в окружении мужчин на любой вкус и цвет, но почему-то не было желания их рассматривать, а уж тем более знакомиться. Половину из них я конечно знала, больше трех лет вместе все-таки проучились, а имена второй половины, которых мне представили на пристани пропустила мимо ушей. В тот момент я была очень зла на весь мужской род, на их идиотские правила и собственнические замашки.

Утро не задалось с самого начала, меня разбудил стук в дверь, я как была сонная и лохматая, пошла ее открывать, чтобы едва открыв глаза, наткнуться на осуждающий взгляд декана.

— Леди Морита, я помню ваше нежелание надевать платье, но все же вынужден настоять. Хотя бы пока мы путешествуем по империи надо соблюдать их правила приличия. В катакомбы вам надевать платья не придется.

«И на том спасибо», мрачно подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Возьмите. Думаю, этих вещей вам хватит, чтобы добраться до нашей стоянки под Караксом, — он сунул мне ворох вещей мышиной расцветки в руки, а потом не удержался и добавил. — Морита, вы же леди, а не деревенская девушка, нельзя же выходить к людям в таком виде.