— Верусик, сегодня накатим по пивку. Ты как? Настроение есть?

— Что празднуем? У тебя Ирка каждый день праздник, в отличие от нас — рабочих лошадок.

— Да ладно, рабочие лошадки! Как в сауну, так ваш отдел с визгом несется, на «Мерсе» не догнать…. Зацени подруга, как нам повезло, что у нас такие начальники!

— Какие такие?

— Ну, такие — любители юбок. Чего лыбишься? Ваш начальник с вами париться, наш с нами. Весело! А всё, потому что главный держит целый гарем. У него начальницы департаментов и управлений рабочий день начинают под столом. А в обед тоже в сауну, только сауна такая крутая, не то, что наша. Читала рассказа Толстого «В бане», когда барин пробовал девок? Короче, вот так и наш Главный всех опробовал. Жеребец еще тот! Хотя и пузо торчит. С другой стороны, пузо делу не помеха…

Достигнув нужного этажа, лифт остановился, и дверцы бесшумно отъехали, открывая стойку, за которой со скучающим видом сидел толстый охранник. Над ним красовалась вывеска «Россервис», выполненная золотистыми буквами строгим шрифтом Times и призванная вселить в посетителей, случайно или неслучайно забредших на этаж, чувство уважения к солидной фирме, занимавшей здесь жизненное пространство.

Охранник, хорошо знавший девушек, дежурно кивнул, и они пошли мимо, каждая в свою сторону. Их офисы располагались по разные стороны длинного стеклянного коридора, покрытого, как и холл внизу, блестящей плиткой только темно-серого цвета. Во всех таких офисах стояло по десять столов с компьютерами, за которыми трудился персонал фирмы, в основном женского пола. Вдоль стен размещались серые бухгалтерские шкафы и кулеры с водой. Как ни странно, руководство компании не жлобилось на такие вещи для своих сотрудников.

Едва Вера вошла в отдел, как заметила, что все уже сидели на рабочих местах и, борясь с послеобеденной дремой, изображали трудовую деятельность. Деятельность эта выражалась в ленивом постукивании по клавиатуре, неторопливом перекладывании отчетов и справок с места на место, шуршании другими никому не нужными бумажками. Взгляды невольно прикипали к окну, за которым в самом разгаре властвовал летний день с его прохладными фонтанами на площадях, вкусным мороженным — ванильным, шоколадным, фруктовым, тенистыми аллеями и скверами. Ужасно хотелось туда, на улицу.

За соседним столом сидела приятельница Веры Маша — большая любительница вкусно поесть. Это была полненькая, невысокая девушка с круглым лицом и большими наивными глазами. На её столе всегда лежало несколько тюбиков с кремами для лиц, рук или других частей тела — Маше казалось, что у неё слишком сухая кожа.

— Опять курила с Иркой? — поинтересовалась Маша, не глядя на свою соседку.

В спортбаре «Десятка» на Петровке было шумно. В залах почти на всю громкость работали большие плоские телевизоры, висевшие на стенах и транслировавшие разные спортивные матчи: баскетбол, футбол, хоккей… Было сильно накурено.

Здесь смотрели всё подряд, не делая различий между нашими и чужаками, потому что народу, толпившемуся возле экранов и невнятно галдевшему в период атак той или иной команды, было, в общем-то все равно за кого болеть — главное атмосфера в баре. А она была теплой, дружеской, пивной.

К потолку в разных местах поднимались сизые струйки сигаретного дыма, словно в долине гейзеров внезапно пробудились все горячие источники и одновременно начали выброс пара. Официанты сновали между столиков, разнося пиво разного качества и количества — в больших бокалах, светлых и темных бутылках, алюминиевых банках. На некоторых столах виднелись и бутылки с водкой.

— Сядем здесь! — предложила Ира, едва они вошли в один из залов.

Их было несколько человек. Кроме Веры, Петра и Алексея с ними увязалась соседка Веры Маша и еще девушки из других отделов. В последний момент возникла шальная мысль пригласить обоих начальников — Ивана Андреевича и Валерия Александровича, но после небольшого обсуждения эта мысль отпала, не успев приобрести законченную форму. Они решили, что начальники будут их сильно стеснять и расслабухи не получиться.

На следующий день город мелкой сеткой накрыл дождик: летний, теплый. Но всё же небо заволокло неподвижными серыми тучами, невольно приглушающими яркость красок. Дома, тротуары, дороги посерели, а жители, спешащие на работу, спрятались под зонтиками и оказались похожи на движущиеся грибы с разноцветными шляпками.

Большинство шляпок было черными и Вера, идущая, как и все на работу и раскрывшая голубой зонт, вдруг подумала, что эти люди похожи на особый сорт грибов — на «чернушки». Так бы она их назвала.

«Чернушек» было слишком много, и, казалось, они заполнили все улицы.

«Из них не сделать ничего вкусного, ни сварить, ни в масле не обжарить, ни посолить», — неожиданно подумала девушка, словно люди под черными зонтиками, действительно были съедобными грибами. Только ножки у них были разные — толстые или тонкие.

Под эти странные размышления она вошла в высотное здание бизнес-центра, где на девятнадцатом этаже находился их офис. Её встретили всё те же равнодушные охранники, будто смотрящие сквозь неё, натертые блестящие полы и тишина холла. Один из охранников казался ей особо неприятным — у него был крупный, загнутый к низу нос, упирающийся в короткие стреловидные усики, близко посаженные ястребиные глаза. Вера, когда проходила мимо, обычно коротким кивком здоровалась с остальными охранниками, но не с ним. Словно от того, что она его не замечала, этот человек переставал существовать, растворялся в огромном пространстве первого этажа бизнес-центра.

Когда ближе к обеду девушки вышли в перерыв на улицу, на перекур, Вера всё еще спрашивала себя — рассказать ли подруге о странной утренней прогулке по одному из этажей или нет. Наверное, не стоит. Густые джунгли в офисе, лианы, голубые дачные качели и минорная музыка Кортазара, словно на дачах услышать мексиканского пианиста было самым обычным делом. Кто мог такое устроить? Зачем?

Еще этот горбоносый. Откуда он? Обычный охранник или что-то другое? Может он замаскированный страж, наподобие мифологического многоглазого Аргуса? Только глаза у него — это система видеонаблюдения, фиксирующая любое движение в подконтрольном пространстве. Именно так он узнал, что Вера гуляет по лабиринту.

Вроде простой охранник, а сколько в нем загадочного, брутального, несмотря заурядную физиономию. Признаться, он заинтриговал её и теперь, проходя через холл на улицу, она невольно кидала на него любопытные взгляды. Но горбоносому не было до неё дела. Или он принимал такой вид.

Что же там было, на двадцать первом этаже? Любопытно! Загадочное путешествие по офисному лабиринту мучило Веру неразрешенными вопросами, не вылетало из головы. Поймав момент, когда Курасов сидел один и пролистывал рекламный буклет военных вооружений, она подошла и спросила:

Заполучив в свои руки флэшку с секретной, особо важной информацией, Алексей долго решал, кому отдать её, вернее, обменять, чтобы вызволить Ирину. Были разные варианты, но все они не гарантировали быстрого и безболезненного решения проблемы. В любом случае, следовало переговорить с Николаем Ивановичем. Этот тертый калач, должен был подсказать что-то путное.

Отправившись в кабинет начальника, Алексей по пути прикидывал, как объяснить, откуда у него появилась флэшка. Ирину он не нашел — не выполнил задание ни Макарова, ни, если брать выше, самого Главного. Но зато нашел флэшку! В данных условиях это могло оказаться важнее, чем поиски девушки и, в какой-то мере, реабилитировало его, Алексея. А Веру можно во всё это не впутывать, она тут ни при чем — случайный человек в случайном месте.

Войдя в кабинет Макарова, он обратил внимание на недовольный вид начальника отдела. Грузный Николай Иванович сидел, подставив руку под подбородок, не поднимая глаз от экрана компьютера и о чем-то напряженно размышлял. На его могучем лбу собрались морщины, как на голове какого-нибудь скульптурного мыслителя, но, насколько знал Алексей, оригинальных мыслей в голове Макарыча особо не водилось. Зато он был дока в житейском плане.

Алексею показалось, что сейчас тот переживает по поводу случившегося с Главным. Он даже попытался произвести реконструкцию мыслительного процесса Макарыча и уловить исходные посылы его переживаний. Наверняка Николай Иванович думал, что теперь не с кем будет посоветоваться, не у кого получить наставления и защиту. Теперь придется выстраивать другие взаимоотношения с коллегами соответствующего уровня, подлаживаться под новое руководство, что далеко не просто — обычно каждый руководитель топового уровня приходил со своей командой.

Макаров целых полчаса не мог связаться с нужными ему людьми из детективного агентства «Улисс», чьи сотрудники подрабатывали у них в «Россервисе» курьерами. Потом один из исполнительных директоров, некто господин Денисов, сообщил, что по телефону говорить не будет и посоветовал Макарову подъехать к ним в офис возле метро «Белорусская».

Николай Иванович быстро собрался и вышел из своего кабинета, но ему пришлось вернуться. Одна из девушек, работавших в отделе, предупредила, что собирается дождик, летний, обильный, с грозою и большими лужами, которые трудно обойти. Он не любил дождь. Мелкие капли имели странное свойство всё равно попадать на костюм, особенно на брюки и туфли, как бы он не закрывался зонтом, и какого бы диаметра он не был. Таковы были особенности его фигуры — низкорослой, широкоплечей, кряжистой, и в то же время округлой, благодаря приобретенным излишкам жира на боках.

Забрав новый зонт, который ему купила жена — на длинной деревянной ручке и оттого похожий на трость, он вновь пошел к лифтам, а потом спустился в холл. Там ему встретился Петр — заместитель Ивана Андреевича, начальника другого отдела. Петр вошел с улицы стремительным шагом и с деловым выражением лица. Увидев Макарова, он подошел и поздоровался, крепко пожав мясистую руку коллеги.

— Дождь уже начался? — поинтересовался Николай Иванович, с той только целью, чтобы Петр не задал вопроса первым.

— Не знаю. Я так успел. А вы на улицу?

Едва Макаров покинул офис Денисова, тот немедленно пошел к генеральному директору, тому самому высокому, лысому господину, которого когда-то принимал у себя Главный.

Директор детективной фирмы, звавшийся Ярославом Юрьевичем, был человеком импозантного представительного вида. Он имел лысую лобастую голову в обрамлении жидких седых волос и длинные седые баки, спускающиеся до мочки ушей. Казалось, что лоб давит своим весом на лицо, срезает его пополам, как каска бойца, надвинутая до переносицы.

Директор нетерпеливо ждал результатов переговоров, и Денисов тут же рассказал об условиях, выдвинутых Макаровым.

— Так, так. Вполне приемлемо! — удовлетворенно констатировал Ярослав Юрьевич, — ничего критичного! Зато флэшка будет у нас и угрозу локализуем. На должности мы их поставим, хрен с ними, а через полгода всё равно уволим. Я не люблю, когда кто-то ставит условия. Сейчас одно, завтра другое…

— А может их, всех трех, после того, как получим флэшку, ликвидировать на самом деле? Как думаешь?

Денисов ушел, а Ярослав Юрьевич озадаченный неприятными новостями, опустился в кресло.

Почему не отвечали их люди с Базы Отдыха? Симаков парень исполнительный, грехов за ним не водилось. Всегда, в любых ситуациях вовремя докладывал об обстановке. Это звучало немного по-военному: «Докладывать об обстановке», но ведь и все они служащие детективного агентства в прошлом были не штатские люди.

Водитель Иван тоже был дисциплинированным в определенной степени. Хоть иногда и проявлял себя, как раздолбай — сказывались привычки бывшего спецназовца. Но в целом Ярослав Юрьевич был им доволен. Что же могло с ними случиться?

В это время открылась дверь кабинета и на пороге возникла хозяйка — Александра Егоровна. Ей было немногим за сорок, чуть-чуть располневшая, высокая, она еще хранила остатки прежней привлекательности, которая позволила ей когда-то достичь больших высот в иерархии министерства. Заместитель министра — тот самый человек, которому она принадлежала, был низкорослым и лысым мужчиной и ему нравились высокие дамы, тем более что Александра Егоровна в прошлом была волейболисткой. Министерство, где она работала, на деле не сильно отличалось от подобных учреждений, в которых бал правили жены и любовницы.

После обеда в кафе, Алексей первым делом пошел в офис Николая Ивановича, однако его кабинет оказался пустым. Молодой человек посмотрел на часы — начальник отдела отсутствовал уже длительное время, в течение которого Алексей успел пообедать, и даже пообщаться с интересной девушкой Настей.

Он уселся в кресле начальника, принялся ждать, решив ни в коем случае не уходить, пока не будет известий о переговорах с «Улиссом». В этом ожидании, томительном и скучном, чтобы скоротать время, он принялся думать о только что состоявшемся странном разговоре в кафе.

Настя его неожиданно удивила. Рассуждения девушки были необычными, балансирующими на грани здравого рассудка, абсолютно непохожими на мысли сверстниц. Кем она себя возомнила? Вершительницей судеб? Богиней Фавией? На взгляд Алексея, она молола откровенную чепуху, особенно когда разговор зашел о древних лесных божествах. Другая жизнь, китайская стена… Обменять то на другое…

Он-то прекрасно знал, что всё переживаемое им в Бордигере было только сном, прекрасным, завораживающим, несбыточным. Ценность таких снов заключается в том, что ты начинаешь острее переживать настоящее, по-особенному дорожить тем немногим хорошим, что дается в реальной жизни. И он, Алексей, теперь учился этому.

Рассуждения Насти об обмене казались ему полностью бессмысленными, не заслуживающими внимания, потому что нельзя обменять сон на настоящую жизнь. Жизнь это окружающая материя, живая или неживая, но осязаемая через разные органы чувств. Сон нельзя осязать, потому как он зыбок, летуч, неустойчив, он может прерваться в любую минуту, оставаясь в памяти краткими фрагментами. Что же тогда менять?