Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — ни величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для которого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Пробежав свою ежевечернюю милю, Стив Уилкинсон прямо с беговой дорожки направился в раздевалку, где стащил с себя мокрую от пота одежду и затолкал ее в спортивную сумку, заранее предвкушая, как смоет усталость под душем. С наслаждением втянув воздух ноздрями, он ступил под горячие струи и расслабился.
Провалявшись целый месяц в коме, он пришел в норму далеко не сразу, но пара месяцев физиотерапии и самостоятельные тренировки вновь поставили его на ноги. Эта мысль навеяла Стиву воспоминания об эксперименте, якобы повлекшем кому. На самом деле эксперимент тут совершенно ни при чем, но рассказать об этом хоть одной живой душе Стив просто не осмелился.
Никто ведь не поверит, что всему виной чародей с иного света, призвавший душу Стива и облекший ее в новое тело. За подобные россказни Стив лишь угодит в психушку, а восстановиться в должности доктору Энгельману все равно не поможет.
Еще раз глубоко вздохнув, Стив закрыл воду. Надо еще покорпеть над учебником перед завтрашним экзаменом по матанализу. Вытираясь, Стив попутно разглядывал себя в зеркале. Лицо, обрамленное коротко подстриженными каштановыми волосами, все то же — кареглазое, гладко выбритое.
Зато тело изменилось. Тщедушный книжный червь начал мало-помалу обретать форму и в прямом, и в переносном смысле, конечно, не настолько хорошую, как в Кворине, но за пять месяцев он изменился до неузнаваемости.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Белеверн нетерпеливо ждал, когда его скакун нащупает среди туманов Серой Равнины выход в материальный мир. На Земле Силы настолько мало, что для выхода сгодится любое место, мало-мальски готовое принять его. Здесь нипочем не угадаешь заранее, где выскочишь…
Знакомое тошнотворное ощущение возвестило отбытие с Серой Равнины. Туман расступился, сменившись непроницаемой тьмой. Но едва Белеверн почуял затхлый дух пересохшей земли, как несший егодемонический жеребец бесследно исчез, и седло вместе с изумленно вскрикнувшим всадником и сбруей полетело вниз.
Будь Белеверн смертным, удар об утрамбованный земляной пол могбы оказаться весьма болезненным. А при нынешнем положении вещейпострадала лишь его гордость. С какой это стати горемка унесся как оглашенный? Остаться здесь без него…
Впрочем, нет… Белеверн ощутил присутствие скакуна где-то поблизости и сердито призвал его, силой рассудка подчинив себе волю демона. Горемка попытался послушаться, но натолкнулся на сопротивление, причиняющее боль. Гнев Белеверна сменился любопытством, и колдун оставил скакуна в покое. Куда это их занесло? Темнотища непроглядная; судя по гулкому эху, какое-то подземелье.
Белеверн попытался собрать воедино скудную Силу этого места, чтобы осветить его, за что тут же был вознагражден жгучей болью и поспешно отпустил Силу, пока она не навредила ему.
