Догорающий костёр всё ещё притягивает к себе моё внимание, но не настолько, чтобы нельзя было отвести от него взгляд. Нет больше в нём той силы и мощи, которая приводит одновременно в восторг и ужас, когда ты видишь, что происходит с тем, чего попадает в его жаркие объятия. Сытые, почти незаметные, оранжево синие язычки пламени теперь только изредка заигрывают с, превратившимися в угли, ветками, постреливающими, время от времени, фейерверками огненных искр. Новый огонь разгорается лишь там, где я ему прихожу на помощь, подбрасывая этому ненасытному обжоре свежие жертвы. Глядя на то, как он на них тут же набрасывается, пытаюсь понять, что же всё-таки лучше, тихо лежать в сыром лесу и в конечном итоге сгнить, превратившись в труху, лет так через сто или всё же ярко вспыхнуть и за какой-нибудь час стать серым пеплом, который уже начал разносить по округе порывистый ветер.

Странно, чего это я судьбой обычных дров озаботился, не водилось раньше за мной такого? Тут бы вспомнить, как сам в этом месте оказался, а не думать о том, что станет с золой от чужого костра, хозяин которого, кстати, за то время, что я с ним вожусь, так почему-то и не появился. Потряс головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей и попытался вытащить из памяти что нибудь о ближайшем прошлом. Но как не старался и не напрягался, а из последнего всплывает лишь панический поиск выхода из незнакомого помещения, оказавшегося, как выяснилось в последствии, покосившейся избушкой, в которой горе строители забыли прорубить окна и несказанная радость от найденной двери, за которой ярко сияло солнце. А вот с тем, как я попал в этот склеп, где он находится и куда подевались его владельцы, с этим пока полный туман. Нет, я конечно помню своё падение в ледяную воду, с палубы дрейфующего катера, первые минуты в ней тоже не забыл, но что было дальше, с этим у меня как-то не очень. Выскакивают размытые картинки в голове, но утверждать с уверенностью, что они имеют хотя бы косвенное отношение к моему теперешнему состоянию, не могу.

—Поднялся! Значит жить будешь! - прервал мои размышления громкий мужской голос, раздавшийся за спиной, заставивший вскочить и обернуться в его сторону.

По направлению к костру двигался шкафообразный великан, с приличной вязанкой толстых палок и веток на плечах. Внезапно появившийся громила на столько напугал меня своим внешним видом, что сделай он ещё хотя бы пару лишних шагов, я бы не раздумывая припустил в сторону леса, даже несмотря на то, что из одежды на мне только какая-то грязная тряпка, отдалённо напоминающая простынь. Но двухметровый человек благоразумно остановился в нескольких метрах от костра, дав мне время на раздумье. Не обращая внимания на мой жалкий вид, он одним движением избавился от тяжёлого груза. Затем развязал толстую верёвку, стягивающую дрова и выпрямился, став ещё выше, и шире. Тяжело вздохнув, обладатель седой бороды и усов, огромной ладонью поправил белую шевелюру, стёр со лба пот и приветливо улыбнулся. Вызвать ответную улыбку, на моём лице, ему не удалось, я так и продолжал стоять словно заворожённый, всё ещё не определившись с тем, что делать дальше. Тем временем незнакомец кое-что выбрал, из мгновенно образовавшегося возле него бурелома, подошёл к тлеющему костру, положил в него несколько коряг и снова заговорил:

—Повезло тебе парень. Не притащи меня собака, так бы ты и сдох на этих камнях. Места здесь дикие. Возможно, что кроме меня про них и не знает никто. Выходит, что не судьба тебе сегодня богу душу отдать, значит ещё не всё ты на этом свете сделал, раз он тебя не прибрал.

Трудовая терапия подействовала на мои мозги очень положительно, после двух недель беспрерывного физического труда, мне было абсолютно всё равно, где я нахожусь и как далеко отсюда до дома. Дед не оставлял мне свободного времени ни минуты, даже во время краткосрочных перерывов на перекус я не сидел на месте, а бегал с железной миской в руках исполняя его поручения. Бегал это конечно сильно сказано, лавировал, между многочисленных ям и подкопов, вот, так сказать, наверное, правильнее будет. Их у него здесь столько нарыто, что в ночное время суток лучше по округе не ходить, запросто убиться можно. Ямы эти глубиной от трёх до четырех метров, так мне хозяин заимки сам сказал. Именно от трёх до четырёх, это его любимый размер. Он, что в глубину копает настолько, что тоннели в холмах, расположенных рядом, роет не больше этого. Чем вызвана такая его любовь к этим цифрам мне не ясно, а вот чем он тут занимается, понял сразу. Старик золото копает. Нашёл видать жилу и монотонно отрабатывает её. Вот же хитрец и куда только смотрят правоохранительные органы? На сколько я помню, по законодательству, добывать золото втихаря у нас нельзя. Даже не так, можно, но до тех пор, пока не поймают, а если поймают, то дадут очень много. Надо думать, поэтому старик и не выпускает меня пока отсюда, не хочет, чтобы про это место ещё кто нибудь прознал. Скорее всего он именно поэтому, про Аляску, мне тут и загибал, чтобы я сидел и думал, где нахожусь на самом деле и не пытался больше выяснять, куда меня волной выбросило. Попервости я боялся, что пришибёт меня этот старый хрыч ровно через месяц, вместо того, чтобы домой отвести, но потом понял, не сделает он этого. Дед хоть и странноватый на пол головы, но всё же, не злодей.

Только на второй день моего пребывания в гостях у хозяина заимки, когда мы ещё толком не познакомились, отец Сергий, так я про себя зову спасшего меня человека, дал мне не большую поблажку. Хотя драить посуду от нагара, рубить дрова, чистить рыбу и варить похлёбку, мне и в этот день уже пришлось. Заниматься такой работой я не привык и возможно поэтому посчитал, что это издевательство над личностью, чистой воды, и в этом месте, мне точно не место.

Свой единственный побег я предпринял, после того, как слопал три миски наваристой ухи, сваренной мной же, к обеду. Такое количество супа, в желудке, позволило заныкать шмоток сала и кусок лепёшки, выданные дедом в качестве второго блюда, и я посчитал их мне должно будет хватить на день, за который точно смогу добираться до людей. Сделал вид, что пытаюсь подремать в тени ветвистой ёлки, растущей не далеко от постоянно горящего костра, я тут же покинул её после того, как старик, покончив с обедом, взял одну из своих лопат и пошёл углублять очередную яму. Откуда подымается солнце определил ещё утром, в том направлении и припустил, прихватив с собой топор с широким лезвием и выданную дедом тёплую куртку, пошитую, как он говорит, из волчьей шкуры. Долго бежать у меня не вышло, так как где то минут через двадцать нарвался на сухостой, с поваленными деревьями, через которые приходилось перепрыгивать словно козлу. Перешёл на быстрый шаг и так протопал несколько часов, как мне показалось.

Темнеть начало, как то незаметно быстро. Идти дальше в потёмках, по не знакомой местности, равносильно самоубийству, остановился и стал устраиваться на ночь. Подходящего места, где можно было бы пережить тёмное время суток, по близости, не просматривалось. Вокруг стояли жиденькие берёзки, под ногами, на невысоких кочках, рос странного вида мох и лишь кое где торчали вековые сосны, с прямыми словно мачта стволами, возле которых виднелась зелёная травка. Под одним из таких деревьев я и пристроился, закопавшись в сухие иголки, и накрывшись берёзовыми ветками, наломанными неподалёку заснул очень быстро, но также быстро и проснулся, правда произошло это после того, когда солнце уже поднялось, а надо мной склонилась злобная собачья морда.

—Ну и куда ты побёг, дура? Здесь же на сто вёрст никого нет. Решил подохнуть в молодом возрасте? - ехидненько улыбаясь, спросил меня Сергий и тут же поднял с земли за шиворот. - Вот не хватало чтобы ты ещё ссаться начал.