Ким впервые входил в здание академии. Сам учебный процесс проходил в так называемых филиалах, поэтому слушатели редко посещали парадное здание, но видимо это и было предусмотрено с самого начала. Не к чему превращать «святое место» всего флота в «проходной двор», каждый входящий сюда должен был чувствовать торжественность момента. Название архитектурной фирмы со временем затерялось, да и никому до нее не было никакого дела, но творение ее красовалось вот уже полтора века. Именно красовалось. Нынешний конструктивизм, несомненно, был функционален и не лишен некоторого шарма, но ни у одного архитектора не могло уложиться в голове занятие пустым украшательством, все должно было быть необходимо и стильно. Как получилось, что архитектура разделилась на чистое искусство и конструктивный функционал, никто так и не понял, но факт остался фактом, не было сооружений в этом мире кроме здания академии несущей функционал и искусство. Сначала ему пришлось подняться по неприлично широкой лестнице на первую площадку, где была установлена скульптура древнего рыцаря закованного в железные доспехи, в руках у него был меч и огромный щит, на котором на древнем языке был выгравирован девиз – «Служить и защищать». Говорят, что в глубокой древности такие рыцари были носителями веры и чести, но по историческим реконструкциям Ким прекрасно знал, что на самом деле это было далеко не так – не более чем легенда. В вопросах веры они, конечно, были крепки, но не всегда последовательны, а вот что касается чести, то она проявлялась весьма своеобразно, когда было необходимо, честь была превыше всего, но стоило повеять выгодой и сразу находились оправдания, которые разрешали любые действия. Но легенды о древних рыцарях, совершавших подвиги во имя добра и справедливости, живы как никогда и достаточно привлекательны, а в целях воспитания нового поколения просто необходимы.

По краям площадки, с обеих сторон, чуть наклоняясь к центру, стояли двенадцать отполированных стел из кафианского черного абсидана, с глубоко вырезанными в камне именами выпускников академии, которыми она могла гордиться. На этих стелах не высекалось прижизненных имен, поэтому все они были связаны с легендой. Ким подолгу останавливался возле каждой стелы и смотрел на высеченные там имена. В свое время ему посчастливилось подробно изучить жизненный путь этих людей, и, конечно, по многим до сих пор шли споры среди историков, но они оставили заметный след в истории миров и поэтому их имена по праву были увековечены в иссиня-черном камне.

Делер Да Перега – выпускник академии, находившейся еще в метрополии; именно он оказался на острие атаки флота антарской империи, и у него не было шансов выиграть битву, он мог с остатками своего соединения покинуть систему и тем самым сохранить свою жизнь. Но он выбрал другой путь – через транзитную тыловую систему ринулся в атаку на транспортные корабли новой империи, и в жаркой схватке погибли все корабли Делера, но транспорт был по большей части уничтожен. Этим Делер лишил флот империи стратегической инициативы, ограничив его маневренность и огневую мощь. В то время это был единственный шанс спасти свой мир, и адмирал им воспользовался.

Ванер – тоже выпускник, но это имя вызвало ожесточенные споры, когда принималось решение о внесении его в список легенд. Военный талант полководца никем не оспаривался, но применен он был против непокорных миров пожелавших отделиться от метрополии. Флот под его командой называли кровавым, и было за что – слишком часто он не принимал капитуляций, уничтожая обескровленного противника полностью. В нынешнее время его бы, безусловно, ждал международный трибунал, и именно благодаря такой жестокости популярность службы во флоте метрополии снизилась до такого уровня, что пришлось на пять лет вводить обязательный призыв, для пополнения флота личным составом.

Де Кольц – легендарный адмирал, не выигравший ни одной битвы, так распорядилась судьба, что при жизни его военный талант востребован не был, а может, именно благодаря этому таланту метрополия долго не решалась проводить активных военных действий против молодых миров, провозгласивших независимость. Только когда адмирала не стало, метрополия решилась на ведение боевых действий, считая, что сравнительно немногочисленный молодой флот непокорных миров не сможет оказать достойного сопротивления. Но это была серьезная ошибка. Поколение командиров, воспитанное Де Кольцом, продемонстрировало невиданную до этого выучку и стойкость, одержав победу, занявшую достойное место в учебной программе академии.

Флагман «Дюпрель» был флагманом во всех отношениях, он считался одним из самых крупных и современных кораблей содружества, огромная огневая мощь корабля дополнялась многоуровневой внешней защитой. По своей защищенности «Дюпрель» мог сравниться с малой оборонной станцией, а в сочетании с выдающимися ходовыми качествами он превращался в весьма грозное оружие. Однако за все надо платить, и такой платой в отношении этого корабля стали проблемы его использования в составе флота. Из-за невероятных размеров и массы «Дюпреля» требовалось значительно увеличить энергетическое насыщение точки перехода, это означало, что он не мог воспользоваться точкой перехода стандартных характеристик. Впереди его обязательно должен был следовать корабль, который создавал переход стандартных характеристик, а следом «Дюпрель» своими разгонными кольцами резко накачивал его дополнительной энергией. Однако масса тяжеловеса была столь велика, что после перехода воспользоваться тоннелем остальным кораблям было невозможно, возникающая следом пространственная нестабильность, почти всегда приводила к возникновению мощной гравитационной воронки, противостоять разрушающей силе которой пока было невозможно. По этой причине «Дюпрель» должен был последним в эскадре совершать прыжок, что не соответствовало назначению флагмана. Несмотря на свои боевые возможности, он пока еще ни разу не побывал в боевых столкновениях, этот корабль берегли как некое стратегическое оружие, способное в критический момент повлиять на исход сражения. Именно на такой корабль и был направлен Ким для дальнейшего прохождения службы, в качестве поощрения за отличную учебу.

Когда челнок подходил к кораблю пилот вывел на обзорный монитор не обычную картинку внешнего обзора, а нечто типа рекламного ролика. Вид этого гиганта действительно впечатлял, по крайней мере, грузовики, перевозящие сотни тысяч тонн реактивной массы терялись на его фоне, и Ким невольно залюбовался этой невероятной мощью. Было в нем что-то такое, что с самого начала вызывало восхищение и уважение, казалось, такие корабли в бою будут в принципе непобедимы, представить себе его поражение было просто невозможно. Во всех штабах с самого начала по этому поводу велись бесконечные споры, прекратить их могло только боевое практическое применение «Дюпреля», а вот с этим как раз и были проблемы.

Попасть служить на такой корабль считалось невероятно трудно, конкурс среди офицерского состава был огромен, и поэтому удостаивались такой чести лучшие из лучших, но только если честно, Ким не был в восторге от такого направления. Конечно, это было почетно, и многие ему завидовали, но он прекрасно понимал, что действительность на поверку может оказаться не столь желанной. По большому счету у него просто не нашлось возражений, не объяснишь же этим адмиралам, что у тебя совсем другие планы и хочется сначала послужить на нормальном боевом корабле, а не протирать кресла в оперативном блоке флагмана, куда он и был направлен. Последнее время Ким все больше задумывался о своем будущем: – когда он был простым техником, все было просто и понятно, служба представлялась интересной, насыщенной событиями, маленькими радостями, поэтому поговорка «Всяк солдат мечтает стать генералом» к нему совершенно не относилась. С каждой новой ступенькой освоенной на пути к вершинам службы терялось что-то в душе, уходило тепло романтики, а на освободившееся место приходил холод строжайшей дисциплины, который не оставлял простора былым интересам. Если раньше Киму казалось, что все это лишь временно, то впоследствии ему пришлось убедиться в ошибочности таких надежд, и даже сожалеть, что адмирал Келлер все-таки изменил своим убеждениям и принял решение о зачислении его в слушатели академии. Именно такими мыслями в очередной раз были заняты мозги Кима, пока он проходил процедуру оформления в строевой части, чуть позже он заметил, что такие рассуждения не прибавляют ему хорошего настроения, и поэтому был вынужден некоторым усилием воли заставить себя переключиться на текущие задачи. Непосредственным командиром у новоиспеченного выпускника академии оказался полковник Лесков, который ему по первому впечатлению очень понравился, без признаков зазнайства и предельно доброжелателен.

Уже через неделю Ким освоился в блоке оперативного управления, быстро перезнакомился со всеми, принял дела от сослуживцев и засел за изучение состава и характеристик эскадры. Ближайшие маневры должны были начаться по плану через десять дней, поэтому Киму поручили составить график движения группы прикрытия, и несколько заготовок в случае нестандартных действий противника. То есть ему поручили дело на уровне занятий первого курса академии, что, в общем-то, было понятно, в отделе операций все имели звания значительно выше Кима, о возрасте и опыте вообще говорить не приходилось, на сегодняшний день он был самым молодым оперативным офицером флота. Составив график и создав несколько схем действий группы в случае возникновения различных ситуаций, Ким снова погрузился в изучение технической документации.

– Господа офицеры! – подал команду дежурный офицер. Во флоте не принято вскакивать при появлении командующего, такая традиция сформировалась давно, еще когда корабли флота не имели достаточного пространства в оперативном блоке, таким образом предупреждение подается лишь для сведения всех о присутствии высокого начальства. Поэтому Ким лишь взглянул в зеркальную панель обзора, пялиться на адмирала тоже не следовало.