Географическое положение Египта обеспечило ему и преимущества, и проблемы. Он расположен на пересечении трех континентов — Африки, Азии и Европы. Благословением страны стало постоянно возобновляющееся плодородие долины Нила и глубокое осознание древней истории ее цивилизации и современной идентичности. Менее полезным оказалось желание других держав покорить и контролировать Египет. Даже сегодня Египет, формально независимый, не без труда балансирует между жесткими требованиями фундаментального ислама и амбициями Запада, и каждая из этих сил пытается привлечь его на свою сторону и получить помощь в «террористической войне».

Хотя первые следы египетской цивилизации датируются 4000 годами до н. э., долгая история страны отмечена несколькими критическими «сейсмическими сдвигами» в развитии. Первым из них было объединение двух частей страны — Верхнего и Нижнего Египта в третьем тысячелетии до н. э. Так началась славная эпоха фараонов, лучше всего отразившаяся в долговечных памятниках вроде пирамид, скальных гробниц Долины Царей, храмов Луксора и многого другого.

При этом древние египтяне были среди первых людей, веривших в загробную жизнь, строили из камня и кирпича, использовали плуг, разработали систему письма, составили карту звездного неба, проводили хирургические операции, уходили в море далеко от берегов, украшали стены гробниц натуралистическими фресками.

Второе определяющее событие египетской истории — это арабское завоевание 641 года н. э. В результате произошла исламизация страны, занявшей место в обширном арабском мире. Несмотря на это, существенное меньшинство христиан-коптов уцелело до наших дней, и такие города, как Каир и Александрия, сохранили свидетельства древнего и все еще очевидного культурного разнообразия.

В начале XVI века произошел третий глобальный сдвиг в развитии: Египет вошел в состав Оттоманской империи. И хотя оттоманские правители по большей части приспособились к египетским традициям и условиям, этот период продолжался вплоть до наступления четвертого принципиального изменения: военной интервенции Франции и Великобритании, крупнейших коммерческих и имперских держав эпохи. С момента открытия Суэцкого канала в 1869 году покорение Египта стало всего лишь делом времени. После британского вторжения 1882 года Египет превратился, по сути, в колонию Британской империи. И лишь Суэцкий кризис 1956 года дал импульс к обретению подлинной национальной независимости.

Ландшафт Египта — прекрасный пример того, как прошлое может присутствовать в настоящем. История предстает со всей наглядностью: Сфинкс и пирамиды — классические символы, знакомые всем, кто даже близко не был от Египта; однако вскоре гость страны начинает понимать, что она может предложить намного больше, чем набор давно известных образов, и впечатления становятся более сложными и неоднозначными. Здесь сосуществуют разнородные явления: древнее, старое и новое в манящем противоречии и неожиданных сочетаниях. Я родилась в Каире и провела детство неподалеку от этого города, на берегах каналов, среди полей сахарного тростника. Каир, Александрия, вся Дельта были для меня естественным жизненным фоном — гробницы фараонов, римские катакомбы, великие мечети. Я осознавала, что это старинные памятники, они были для меня словно сигналы из других времен, но я не знала, как воспринимать их, как к ним относиться. Казалось, ландшафт рассказывал свою историю, но нужно было обрести способ расшифровать ее, суметь перевести.

Повествование Гарри Адеса охватывает весь исторический путь Египта с глубочайшей древности и позволяет путешественнику взглянуть на историю страны в перспективе. Автор предлагает ясный, спокойный и предельно точный, информативный рассказ о событиях, начиная с первого появления людей в долине Нила вплоть до сложной и напряженной жизни сегодняшнего египетского общества. Каждый раздел посвящен определенному периоду; читатель найдет в них уместный комментарий, который можно будет сопоставить с визуальными впечатлениями, выясняя для себя, какие загадки таит храм Карнака, что означают римские надгробные образы из Египетского музея или одно из уцелевших в Каире зданий эпохи мамлюков. Хронология является существенным подспорьем; чтобы понимать, что мы видим, следует воспринять последовательность событий. Только в этом случае весь непростой процесс исторического развития и перемен становится целостным и внятным, и Египет представит красноречивые свидетельства минувших событий, век за веком, эпоха за эпохой.

Те, кто бывал в Египте, следуют очень древней традиции. Долина Нила привлекала путешественников и писателей, от Геродота до Флобера и Лоуренса Даррелла. Мы знаем об этом от тех, кто оставил описания различных его воплощений. На протяжении веков гости страны взбирались на Великую пирамиду; но сегодня вы не сможете этого сделать — должно быть, я одна из последних людей, которые помнят странную картину: с трудом карабкающиеся фигуры подтягиваются на огромных блоках; в 1940-х годах каждый солдат, покидавший Ливийский фронт, считал своим долгом подняться на пирамиду. Теперь она недоступна для восхождения, но плавание по Нилу все еще пользуется спросом, хотя путешествие это совсем не похоже на времена первых клиентов Томаса Кука в конце XIX века, когда туристы коротали полдень, занимаясь охотой на крокодилов, или стреляли из пращи с носа лодки-дахабийи; однако и сегодня это уникальный опыт — скользить по реке вдоль восхитительных пейзажей, ухоженных полей, живописных деревень, людей, которые все еще используют древние технологии, стай уток, белых цапель и ибисов, напоминающих сцены, изображенные на стенах гробниц эпохи фараонов. Посетить Египет — значит совершить путешествие во времени: вы видите, как феллахи орошают поля с помощью шадуфов, подобно своим предкам в глубокой древности, слышите, как муэдзины призывают на молитву с высоких минаретов Каира (такие голоса звучат с момента постройки здесь первых мечетей).

Прежние путешественники преодолевали немало трудностей, а потому, наверное, были более любопытными и настойчивыми. Сегодня поездка обычно обставлена немалыми удобствами, и слишком многие туристы попросту ахают, делают фотоснимки и благополучно уезжают. Эта книга предназначена тем, кто хочет пойти дальше, кто хочет знать историю мест, которые предстают перед взором, кто стремится открывать для себя минувшие события, устанавливать их последовательность, выяснять, как жили люди Нового царства, как Клеопатре удавалось влиять на политику римлян, что случилось, когда несколько десятилетий назад британцам пришлось покинуть Египет. История создает контекст для восприятия отдельных явлений. Если вы невежественны в истории, вы увидите лишь декорации; история подарит вам повествование, расшифровку тайных кодов, превратит декорации в живые свидетельства.

Пенелопа Лайвли