Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Предисловие: "Ностальгия по будущему"
Фантастика, как литературный жанр имеет древние корни. Еще Платон, создавая свое идеальное государство в диалогах "Тимей" и "Критий" пытался представить некоторую модель идеальных общественных отношений, в которой бы каждый находил свое место, обладал возможностью к раскрытию своего творческого потенциала. При этом древний грек, правда, использовал в качестве образца для идеального государства слепок из неведомого прошлого. Многие исследователи считают, что реальной Антантидой было Крито-Микенское царство. А описание колоссального катаклизма, погубившего процветающее общество, соответствует трагедии на острове Санторин в давние времена.
Жанр утопии или, как бы мы назвали его на новый лад - политической фантастики всеохватен, может содержать в себе описания событий далекого прошлого или будущего, без особой разницы. Во всех случаях он предполагает сознательное конструирование авторами некоего общего порядка вещей для государства и страны, отражающего некий "вселенский порядок вещей". Вечные вопросы бытия у таких авторов, как Томас Мор, Кампанелла пересекаются с социальной проблематикой. В России, по всей видимости, первыми "политическими фантастами" следует считать социалистов-утопистов и продолжателей их дела. Мы имеем достойные образцы "ностальгии по светлому будущему", принимая во внимания работы декабристов, последующих народников и, наконец, сторонников марксистской теории.
Дореволюционная фантастика, безусловно, содержала в себе ряд позитивных начинаний, однако она была обречена на прозябание в рамках существующего консервативного строя, ориентированного на сохранение традиций и, как бы мы сказали сейчас "завинчивание гаек". Одним из основных столпов советской фантастики, по достаточно авторитетному в области идеологии мнению Иосифа Сталина, мы бы могли признать "советского графа" Толстого. Его произведения, в числе которых бессмертные "Аэлита" и "Гиперболойд инженера Гарина" являются политической фантастикой в полном смысле этого слова. В них отражена бесконечная надежда на восторжествование на земле (и в других мирах - мессианская православная идеология нашла свое отражение и в коммунистических писаниях)
Второй толчок советская фантастика получила уже в послевоенные годы, в послесталинский период развития. Конец пятидесятых - это появление повестей братьев Стругацких и выход в свет произведений целой серии авторов, ставших классиками советской фантастики. Их работы были по-прежнему полны оптимизма, веры в безграничные возможности Человека. Абстрагируясь от неизбежной идеологической мишуры, мы можем сказать, что в их будущем наступило время поступательного развития человечества, торжества идей коллективизма, солидарности, патриотизма и гордости за свой народ и родину - Советский Союз. В самом деле, первая фотонная ракета стартовала на Венеру в августе 1991 года ("Страна багровых туч") К этому времени, по мнению Стругацких, человечество практически освоило Солнечную систему, совершив за несколько десятилетий гигантский рывок вперед. К этому времени должны были быть окончательно преодолены межгосударственные противоречия, но не в результате "холодной" или "горячей" войн, а скорее под воздействием мирного перехода к социализму.
К сожалению, для нас памятен другой август другого 1991 года, развеявший коммунистическую утопию. Кто знает, быть может, этими авторами тогда была нащупана иная, альтернативная историческая параллель, идя по которой, страна смогла бы избежать масштабной катастрофы? Увы, история не терпит сослагательных наклонений, как бы не старались создатели всевозможных "альтернативных сценариев", жанра, стремительно набирающего популярность в наднациональном и информатизированном обществе постмодерна, оторванном от своих корней. У нас же есть только одна реальность, данная нам судьбой.
Часть I: Бойтесь ложных даров!
Глава первая
Виктор Ефремов… Homo…23 ноября 21:21 по интертайму. Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"… гиперпространство… в 15 днях пути от пункта назначения.
Секретность! Чертова секретность! Разумеется, упрекать бюрократов из 7 Периферийного отдела транспортных перевозок (ПОТоП) можно только в том, что они последние два месяца работают по 15-17 часов в сутки, а не 24. Понятное дело, если конвой собирается за пределами Домена Трех, да еще идет за пределы Галактики в район Спорных Территорий. В общем, если хотите сохранить тайну от врага - не рассказывайте ее другу. Но все равно могли бы сообщить о месте назначения после отлета. А тут - майся с тоски в шести стенах вот уже полтора месяца. Настроение у Виктора, оператора-наводчика 2-го разряда орудийных систем и при отлете было неважнецкое, а к концу путешествия, помноженное на однообразие последних дней, испортилось совсем.
Далеко не каждый в двадцать с небольшим лет, успешно окончив легионную школу, получает звание "декуриона" или десятника. Только лучшие выпускники, прошедшие через двенадцатилетние мучения и терпеливо сносившие строгость инструкторов, обычно отставников линейных частей, удостаивались чести служить в элитных войсках - Первом Сиамском, Четвертом Железном и многих других, расквартированных по бескрайним просторам Священной Империи Трех Наций. По результатам итоговой аттестации по физической подготовке Виктор мог рассчитывать и на вакансию в катафрактах. В отношении "политической подготовки" и знания истории Трех Рас он так же был в числе первых в своем потоке. А вот особых познаний в технической области, тем более в космонавигации, в управлении боевыми системами на борту кораблей - не проявил, что и было записано в дипломе. Да и зачем пехотинцу лишнее знание? Боевые навыки, владение полусотней видов ручного оружия, элементы рукопашного боя, навыки выживания в экстремальных ситуациях, умение оказать первую помощь, навести переправу - все это пригодится на твердой земле. Конечно, еще принципы функционирования "Индивидуального боевого костюма легионера" - "lorica" модель 17-124Л и другого дополнительного обмундирования.
Кто же во имя всего пантеона богов Галактики определил его на эту, пусть и унтерофицерскую, но все же далекую от "твердой земли" должность? Начальству, конечно, виднее, но все же есть и своя голова. А ты и армейский Устав - далеко не родственники.
Дважды в полете за время недолгих выходов из гиперпространства проводилась учебная тревога по отражению атаки торпедоносцев и тяжелых штурмовиков - все-таки Пограничье. Виктор занимал согласно боевого бортового расписания кресло наводчика 37-мм счетверенки, хотя "путевка" предполагала то, что он будет управлять более тяжелым орудием по прибытии на место.
Глава вторая
"Энигма" с рваным двухсотметровым шрамом по левому борту вывалилась из гиперпространства в сопровождении эскортного миноносца "Разящий".
В огромную пробоину возле одного из грузовых отсеков давлением воздуха выбрасывало оборудование, секции переборок. Искрящие кабели хлестали немногих уцелевших в рабочих скафандрах. Разгерметизтированными оказались несколько отсеков, прежде чем техбатовцы и ремонтные роботы установили силовой щит, а затем затянули отверстие вспененным металлопластом. В то время, когда "Энигма" лихорадочно пыталась исправить последствия столкновения с гиперминой, темнота межзвездного пространства озарилась огоньками корректирующих ионных двигателей.
Три канонерские лодки, устаревшей модели эсминец и более сотни мелких кораблей поджидали свою добычу.
Тяжелые пушки канонерок изрыгнули несколько десятков снарядов. Небольшие корабли с малоподвижными орудиями не принесли бы вреда крейсеру, скорее всего, погибли бы сами, но в данном случае с небольшого расстояния большая часть девятидюймовых снарядов попала в цель. Подбитый транспортник получил еще дюжину пробоин. К тому же одна из болванок разметала только что с таким трудом наложенную заплату.
"Разящий" с небольшой задержкой разрядил торпедные аппараты в направлении противника, однако на небольшом расстоянии они не успели набрать скорости, и пираты, за исключением одного челнока, осветившего на миг холодное пространство взрывом двигателей, сменили вектор сближения.
Глава третья
Искандер… пилот аэрокосмическоо истребителя "Дельта-34"… Ciam… 1 декабря 16.40 по интертайму… Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"
– По 10 тысяч денариев на брата! Годовое жалование с условием прогулять его за неделю! Ты только подумай, что нас ждет! - изрод, разомлевший после обеда, развалился в выдвинувшемся из стены гамаке напротив Искандера.- Квесторы расщедрились!
– Долететь бы еще. Который день с этим корытом колупаемся… хотя, знаешь, я все премиальные просаживать не буду - после армии деньги потребуются!
– Так ты же вроде наследного принца у себя там…
– Держатель надела… не в обиду будет сказано, но пятьдесят веков назад, мой род сильно прогорел во время последней войны с твоими предками. С тех пор оправиться не можем. - Искандер на минуту задумался, вспоминая бесчисленные долговые расписки, угасавшее поместье, полтысячелетия не реставрируемый и не обновляемый Зал славы рода.
Глава четвертая
Виктор Ефремов… Homo…15 декабря 7.40.
На фоне сверкающего диска Кирбалы "Воля Империи", броненосец береговой обороны линейных космических сил представлял при подлете величественное зрелище. Эскадренные миноносцы, чей вид дотоле внушал уважение любому "наземнику" выглядели несерьезными при сравнении с подобной громадой.
Виктор во время обучения на слайдах голопроектора, правда, видел и большие корабли. Но рассматривать нечто подобное вблизи ему не приходилось. При небольшом цифровом увеличении "Воля Империи", построенная по старинным чертежам, казалась гигантским наконечником стрелы длиной в восемьдесят километров и массой в миллиарды тонн. Увеличив мощность окуляров, он заметил ряды палубных надстроек и приземистых орудийных башен. Во всем облике серо-стального гиганта чувствовалась плохо скрываемая мощь, готовая сотнями тяжелых снарядов обрушиться на любой не к месту оказавшийся поблизости объект и разнести его на атомы.
Светлыми огоньками между кораблем и миноносцами сновали десантные и грузовые транспорты, совсем неподалеку от "Энигмы" пронеслась пара аэрокосмических истребителей.
Обзорная палуба транспорта была набита до отказа. Экипаж и пассажиры, которым до смерти надоела каждодневно смотрящая в иллюминаторы тоска беспредельного космоса, жадно вглядывались в диск Кирбалы.