Что является критерием величия полководца? Количество выигранных сражений? Количество крови, пролитой в честных боях? Новое слово в стратегии и тактике? Возможно, возможно… В предлагаемой книге за критерий взяты сражения, которые изменили мир, его политическую карту.

«Взять крепость нетрудно, трудно кампанию выиграть», — говорит Кутузов в «Войне и мире». Но кампания, выигранная тогда великим русским полководцем (речь идёт о русско-турецкой войне 1806–1812 гг.), ничего не изменила на политической карте мира, просто Турция после этой войны вынуждена была сохранять нейтралитет и не вмешиваться в русско-французские отношения. А сколько ради этого нейтралитета солдат положили на берегах Дуная!..

И всё же были сражения и штурмы крепостей, после которых разваливались целые империи, течение истории меняло своё русло. Битва при Гавгамелах разрушила могущественную полиэтническую Персию, греки хлынули в Малую Азию, и образовавшийся «коктейль» народов и культур в скором времени породил универсальную мировую религию — христианство (а вокруг неё массу ересей). Битва при Заме сделала римлян господами западного Средиземноморья, а битва при Каррах остановила их продвижение на восток. Прошло немного времени, и никому не известный Арминий, этакий «принц-изгнанник», уничтожил в лесах Германии лучшие легионы Римской империи. Империя остановила своё продвижение на север, а немцы приобрели свою доныне сохранившуюся легенду лучших вояк Европы. Дважды на полях прекрасной Франции решалась судьба зарождавшейся молодой христианской цивилизации: первый раз еле отбились от приверженцев бога Тенгри, второй — от последователей Магомета…

Но вот парадокс — событие важное, историческое, а бывает связано с личностью абсолютно бесцветной. То ли случай эту личность выносит, то ли событие самим ходом истории бывает подготовлено, и личность здесь вообще никакой роли не играет. Иногда личность вообще за событием не просматривается. Так, прекрасно задуманная и чётко осуществляемая десантная операция монгольской армии против Японии дважды (!) была сорвана тайфуном, и до ста тысяч прекрасных воинов исчезли в пучине, не успев обнажить своих мечей, а Япония избежала участи Китая, Бирмы, Кореи, пошла своим путём…

В предлагаемой книге наряду с Ганнибалом и Александром Македонским пред читателем предстанут полководцы менее известные, но отмеченные не менее великими победами. Много внимания уделено их армиям, боевой подготовке и снаряжению их солдат. Ибо солдаты «добывают» победу для полководца. «Массы решают всё», — говаривал великий Наполеон.

Не многие полководцы с древнейших времён до наших дней могли бы потягаться с этим человеком. Слава его затмила деяния современников. Непостижимой казалась судьба молоденького царя совсем ещё недавно маленькой полудикой страны, который вдруг взлетел к вершинам неограниченной власти, завоевал огромные территории, разрушил великие царства и на их обломках основал свою империю, построил 70 городов, назвал их своим именем, был обожествлён при жизни и умер молодым, едва ли достигнув возраста Христа.

Отец Александра, царь Филипп II Македонский, заботился о воспитании и образовании сына. Учителем юного Александра стал великий учёный древности Аристотель. Зато азы военного искусства сыну преподал сам Филипп, один из лучших полководцев своего времени.

Стремительно крепнувшая Македония пыталась объединить и возглавить многочисленные греческие города-государства. Она не имела возможности воздействовать на них экономически, не могла уговорить, отставала в культурном развитии и потому не пользовалась авторитетом среди учёных мужей Греции, переживавшей золотой век своей культуры. Царь Македонии Филипп стал объединять Грецию железом и кровью. В битве при Херонее, приведшей к покорению греческих городов, впервые отличился на поле брани восемнадцатилетний Александр.

В 336 г. до н.э. Филипп был убит заговорщиком, и двадцатилетний Александр унаследовал отцовское государство. На следующий год он усмирил заволновавшиеся было греческие города, разгромив их войско под Фивами. А весной 334 г. объединённое войско греков и македонян, ведомое двадцатидвухлетним полководцем, вторглось в пределы самого могущественного государства Востока — Персии.

В течение нескольких лет была завоёвана вся Малая Азия. Египетские жрецы обожествили Александра и провозгласили его царём Египта. Персидский царь Дарий потерял свою страну и пал от рук изменников. Александр провозгласил себя его преемником, но не удовольствовался границами своего нового царства. Его войска, пополненные местными жителями, пошли дальше на восток. В 329 г. они огнём и мечом прошли Среднюю Азию, подавили сопротивление недовольных под предводительством Спитамена. В преданиях ошеломлённого населения Александр остался здесь под именем Искандера Двурогого (из-за рогов, украшавших его шлем). В 327 г., воспользовавшись разногласиями между индийскими правителями, Александр отправился в поход на Индию. В жестокой битве греко-македоно-персидское войско разгромило силы Западной Индии. Александр намеревался вторгнуться в долину Ганга, но войско было утомлено, солдаты и полководцы роптали, и юному властелину пришлось отказаться от задуманного похода.