Главные герои уходят на поиски правды об исчезновении родственника. Керсану Зоргену предстоит пережить татарский полон, неожиданное освобождение, случайные потери во время похода, встречами с лесными сущностями, участие в сече с татарами под р. Смядвой, схватку с нечистью и многое другое. Что ожидает героев в дальнейшем пути судьбы? Как часто они будут ещё ходить, словно по лезвию ножа? Найдётся ли потерявшийся герой?
Глава 1. След Пантеры
Морской воздух продирал ноздри Альберта. Его новый свитер истаскался и растянулся за месяц. На асфальте искрился снег. Конвойный отодвинул металлический засов и распахнул дверь. За воротами ожидали Полина Зорген и Марина Бос. Елены рядом с ними не было, что собственно и огорчило молодого человека.
Но всё ничего, если б не пропажа друга Альберта – Макса, об исчезновении которого неизвестно ничего, будто и не рождался вовсе. К сожалению, до Альберта никак не могла дойти весомая информация о том, где находится Макс, в каком он состоянии и что делает сейчас. На данном этапе у Альберта скользнула лишь одна единственная шальная, но наверняка правильная, мысль – возвращаться в портал и искать, искать, искать.
Полина и Марина обняли усталого парня, отвели к автомобилю, помогли присесть внутрь, и через минуту Тойота Камри выкатила на дорогу. Берёзы сменялись тополями, а тополя – осинами и ельниками. После всего пережитого парень не хотел ни с кем разговаривать, лишь валился от усталости. Поиски возобновлять сейчас равно самоубийству. Сначала потребно принять горячую ванну часа так на три и не менее суток выспаться в тёплой мягкой постели, после долгого пребывания на досках.
Автомобиль катил по городу Луховицы. В магнитоле играла бардовская песня. Всё будто изменилось, и парень за этот месяц стал серьёзнее к миру, и количество машин выросло в разы, и внешность Марины. Девушка Альберту показалась взрослее его возраста. Вокруг её глаз появились морщины. Посреди её шикарной чёлки вишнёвого цвета проходила седоватая прядь волос.
Тойота свернула в сторону. Обстановка резко сменилась природой. Дома и светофоры остались где-то позади. Череда берёз и тополей стояли в снежных глубоких сугробах. Лишь макушки покачивались под давлением пронзительного ветра. Асфальт покрыт ледяной коркой, который из свинцовых туч хлопьями заметал снег. Он заметал новоявленные следы из-под шин.
Глава 2. Руслана.
Чуть прохладный осенний воздух гонял мурашки по спинам затерявшихся во времени путников. Синицы и воробышки прыгали по веткам златокудрых берёз, слегка поникших от собственного роста, но величавые дубы им поддержка и опора. Ало-бордово-сиреневый вечер гулял по паханым полям и лесам, считая себя королём ситуации. Ядрёно-огненное светило скрыло свой лик уже на половину за горизонтом. В самой выси небес зажглись свечками две звезды.
Путники прошли уже ни одну версту, но ноги их довели до русла просторной реки, пока ещё не имеющей общего названия. В будущем люди дадут ей название «Москва». Усталость пути всё же дала о себе знать. Полина, Керсан и Альберт присели на траву перевести дух. Колдун скинул с плеча пузатый мешок, набитый хлебом, кагором и замороженной курочкой в далёком от этого мира магазине «Пятёрочка». Сабли у каждого воина были рядом в случае внезапной атаки. Марина подбежала к берегу реки, присела на колени, чуть зайдя в воду, и жадно начала загребать в ладони и пить воду. Из ближайших камышей высунулась голова молодой девушки с красными волосами, серыми глазами и белой кожей. Марина заметила нежить и от испуга завизжала во всё горло, указывая пальцем в сторону камышей. Из зарослей выплыло ещё три русалки.
– Ой, не кричи! Что ты? Что ты? Ой, что ж теперь будет? Беда стучится! Они придут! Они всех перебьют! Мамочки! – на перебор заголосили речные нимфы.
– Постойте! Давайте по порядку! Чего вы так боитесь? – к уже успокоившейся Марине подошёл Керсан.
– Ой, людей боимся, странник! Страшных людей! Они ходят здесь! Они ходят с ножами, как у вас! У них есть кони и много железа! – затараторила за всех та русалка, что грудью очень отличалась от своих подруг.
