Если становишься винтиком государственной машины, всегда есть выбор: взбунтоваться против системы, сломаться и перестать быть самим собой или попытаться сохранить свободу личности, невзирая на установленные свыше рамки. Капитан Алексей Донников выбирает третий путь, но его ждёт подстава со стороны начальства и выбор между пожизненным заключением и рискованным экспериментом по сканированию памяти. Соглашаясь на сканирование, Алексей не предполагает, что в результате обретёт экстрасенсорные способности и попадёт в спецподразделение «Зеро», цели и задачи которого напрямую подчинены защите интересов верхушки Чёрного Корпуса. Только ключ к новым способностям, скрытый в воспоминаниях далёкого детства, похоже, интересует не только ЧК, но и представителей других секторов галактики, не принадлежащих человеческой расе. Кому и зачем понадобился бывший капитан и ныне действующий боец отряда «Зеро»? Сможет ли он сохранить жизнь и свободу или станет разменной монетой в игре могущественных цивилизаций? Из всего расклада у Алексея только одна карта, Шут. Но от того, как сыграть этой картой, зависит очень и очень многое.
Глава 1. «Вляпался, Лёха?»
Я шёл по лесной дороге, подобранной веткой сшибая метёлки высокой травы на обочине. Служебный катер остался на поляне, хорошо укрытый и замаскированный. За него можно не беспокоиться: глиссаду я рассчитал сам — класс «А» давал на это право, и моё прибытие прошло не замеченным для местных диспетчеров и жителей ближайшего посёлка. Гравицикл остался на катере: во-первых, до космопорта не так далеко, во-вторых, такая техника слишком выделялась на местном фоне и не вписывалась в мою мини-легенду. Хотя планета под моей юрисдикцией, появлялся я здесь не часто, и слишком светиться ни к чему. И без того забот и неприятностей за глаза. Поэтому я решил прикинуться безработным пилотом, а не заваливать в космопорт Клима в полной форме и на служебном транспорте. Для защиты хватит тонкого прочного ти-кевлара под одеждой и револьвера «УД» за поясом. Улучшенный «ПМ», висевший, по уставу, в «оперативке» на левом боку, я старался не применять. Служебное оружие — отписок море. «УД» же — моё личное приобретение, и его двенадцатый калибр иногда здорово выручал. А уж про спецзаряды и говорить не приходится.
Я удовлетворённо тронул левой рукой пояс. Под потёртой чёрной кожей пилотной куртки сделанный по заказу револьвер совершенно не заметен. Сколько столетий прошло, а фирма так и не сдала своих позиций, оставаясь одним из лидеров в своём деле. А ведь и кроме старых добрых револьверов полно оружия, пригодного для нашей работы. Конечно, выдавать обычному сотруднику улучшенную армейскую штурмовую энергетическую винтовку, типа «ШЭВ-320» с боезапасом на тысячу выстрелов, многофункциональным подствольником и уни-прицелом, никто не будет, но ведь могли хоть что-то поприличнее «ПМ» найти. Например, тот же «УД» или «Беретту». Фирмы, которые и триста лет назад производили хорошее оружие, удерживают позиции и сейчас, поставляя свою продукцию в армейские корпуса и частные конторы. Новые уровни, новые технологии… Освоение планет, как и локально-глобальные конфликты, способствовали развитию оружейного дела. Скорострельные надёжные стволы требовались всем.
Впрочем, энергетическое оружие доступно только военным — оно рассчитано исключительно на уничтожение противника, оставляя в лучшем случае опознаваемый труп, в худшем — горстку пепла. Я же представлял гражданскую сторону Чёрного Корпуса и потому мог пользоваться только обычным оружием. И на моей службе начальству из всего разнообразия моделей и фирм оказался милей «ПМ»…
Да и чёрт с ними.
Хорошо, что хоть боевое на вооружение поставили, а не гражданский парализатор, способный только руку-ногу на тридцать секунд из строя вывести. А ведь поначалу были такие мысли в управе. Только куда с этими пукалками на нашей работе? Да никуда. Чуть промедлишь — и всё: труп в реактор и виртуальный памятник в базе данных.
Глава 2. Вляпался
Дорога до катера происшествий не принесла. Охрана в воротах космопорта молча пропустила меня, форменная рубаха вопросов не вызывала. Они уже знали, что Клим задержан за попытку нападения на представителя ЧК.
До базы три часа. Выйдя за границу атмосферы Нами, я перевёл катер на автопилот и отправился в каюту — привести форму в божеский вид. Явиться как есть — лишний раз провоцировать шефа. Пока автоматика в шкафу чистила форму, я стоял под сухим душем и размышлял.
Очередной разнос я представлял слишком хорошо. Наверняка Крымский уже накатал докладную на проведение служебки. Но служебка волновала меньше всего. От первых двух я отлетел за отсутствием доказательств нарушений. Здесь будет так же. Семён — следак дотошный, его не проведёшь. Главное — я стряс с этого жмота Клима долг и умудрился сделать это за один раз. Это дело надо будет отметить по возвращении. Жаль, Димон в отпуске, вернётся только дней через пять. Вместе бы посидели.
Но даже удачное исполнение не скрашивало мысли о предстоящих отписках ОСБшникам. А писать придётся много: рапорт о применении личного оружия, объяснительные по поводу нарушения устава в виде отсутствия полной формы и надлежащего визита в космопорт, показания в качестве пока свидетеля…
И всё это за три дня до отпуска. А ещё нужно купить кольцо, найти хороший и не слишком дорогой ресторан… После официального предложения я хотел рвануть вместе с Маринкой на пару недель на какую-нибудь курортную планетку, типа Мат-Аты или Зим-Акуны. Даже билеты на выбор в предзаказе висят…
