Алея приглушенно выругалась сквозь стиснутые зубы и, перехватив сумку поудобней за широкие ручки, припустила к выходу на летное поле. День не задался, не то, чтобы совсем не задался, он уже накрылся медным тазом и присыпался пеплом, раскаиваясь в своей полной никчемности и невезучести. Вчера им, выпускникам летной школы, вручили дипломы и листы распределения по базам, кратко поздравили и... студенты ударились в загул. Алея не пила, вообще не переносила запах алкоголя, но это все оказывается только до дня выпускного, когда постоянные зачеты и экзамены перестали висеть угрозой над ее шеей. Она вместе со всеми поднимала бокалы, одобрительными выкриками поддерживая тосты бывших согруппников, что - то сама говорила, с кем - то обнималась и даже пустила слезу перед расставанием, потому что была единственной получившей распределение на флагманский корабль эскадры Мурано. Ее диплом с отличием чего - то да стоил, он помог осуществиться ее планам и честолюбивым мечтам. Алея сирота без полезных знакомств и родственных связей, смогла самостоятельно получить лучшее место для службы в лучших космических войсках. Должность, конечно, не ахти какая, младший помощник старшего помощника по ремонту внутреннего оборудования корабля, но... служебная лестница манила перспективой и высокой заработной платой, что в ее положение было не маловажно, а очень даже важно. Алея получала мизерное пособие пока училась плюс повышенная стипендия для отличников, плюс приработок во время летних каникул. Небольшие деньги, но и этого ей хватало, при условии полного исключения соблазнов в виде развлечений, калорийной пищи и модных, но не нужных, шмоток. Она привыкла обходиться минимумом нужных вещей, ничего лишнего и затратного, поэтому все ее вещи успешно уместились в одной сумке, с которой она теперь и бежала по летному полю к челноку с логотипом военного флота Мурано. Жаркое марево плавило бетон и парило в воздухе, сбивало удушающей волной. Алея, почти добежав до трапа, торопливо поправила майку и старательно подергала вниз подол коротенькой юбки, словно пытаясь сделать ее приемлемой длины, безрезультатно, впрочем. Сорвавшись в свой первый пьяный загул, девушка проснулась всего за два часа до отправления челнока, отправленного флагманом за новобранцами, поэтому едва успела вызвать такси и добраться до космопорта. Непрезентабельный вид для знакомства с командой, но... вряд ли капитан Ниро будет их лично встречать по прибытии на борт. Алея глубоко вздохнула, раздвинула губы в приветливой улыбке, и смело направилась вверх по трапу.

- Вы, случаем, ничего не спутали?

Она повернулась к стоявшему на поле, у самого трапа, пилоту "Шивадо".

- Я ваш новый специалист по внутреннему оборудованию корабля.

- И?

Все ее страхи и сомнения по поводу выбранной специальности и полученного распределения оказались напрасными. Коллектив инженеров - ремонтников был не слишком многочисленным и, вероятно, поэтому чрезвычайно сплоченным и приветливым. Алею окружили отеческой заботой, каждый пытался научить чему - то дополнительному, все показать на месте и подробно рассказать в сто двадцать пятый раз и далее по кругу, с заботой о молодом специалисте. И она внимала их советам, слушала пространные объяснения, повторяющиеся с завидным постоянством и, ей нравилось здесь решительно все, начиная с каюты и заканчивая лазанием по узким коммуникационным шахтам, где врезаться в зад впереди ползущего было решенным делом. Ее дежурства приходились на дневное время, по суткам Мурано, которые почти соответствовали тому, к чему она привыкла на Анабас. Привыкание к новому месту службы, к новому окружению и новым обязанностям было легким и незаметным. Уже через неделю было такое чувство, словно она находилась на "Шивадо" много месяцев. Яромир не преувеличил, на флагмане было все, кинотеатр, пара магазинов, бальный зал, столовые для офицеров и младшего военного состава, спортивный зал, бассейн. Ну, на то он и флагман, гордость Мурано не только по военному обеспечению, но и по уровню комфортного проживания военнослужащих. Офицеры высшего звена носили форму угольно - черного цвета, с серебристой отстрочкой кителя и края атласных лампас на прямых брюках. Вместо демократичных ботинок со шнуровкой высокие сапоги, начищенные до блеска с заправленными внутрь голенища брюками. Очень красиво, по-военному элегантно. Алея даже мысленно дала себе пинка за то, что не удосужилась запомнить подобные, казавшиеся не важными мелочи, перед поступлением на службу. Впрочем, офицеров высшего звена она увидела лишь однажды, когда ее и второго инженера Венча отправили на мостик для устранения неисправности. Со стороны высшие офицеры выглядели более чем внушительно, Алея даже отвлеклась от постоянных мыслей о Яромире и том, где он может быть в данный момент.

- В командном звене исключительно военные Мурано, - Венча ткнул пальцем в проходившего мимо нас, залезших под стойку с кабелями, мужчину. - У них длинные волосы, которые они заплетают в косу, что - то связанное с местными обычаями, но это не мешает нашим девчонкам визжать от восторга при одном взгляде на них.

Не падать же девчонкам при одном взгляде на сутулых хлюпиков из рядов доблестных инженеров. Алея была солидарна в выборе объекта для поклонения с незнакомыми ей девушками. Неожиданно она припомнила прическу Яромира и, пытаясь изобразить исключительно праздный интерес, спросила:

- Собранные обычной резинкой на затылке волосы у них тоже что - то обозначают?

Венча на миг задумался, а потом не оставляя попыток пропихнуть кабель в нужном направлении, пыхтя поинтересовался: