То, что для кошки игра, для беззащитной мышки сплошные страдания. Как же нелегко приходится людям, когда на роль беспомощных созданий безжалостная судьба выбирает именно их! То сведет вместе ничего не подозревающих мужчину и женщину, заронит в их сердца искру любви, а потом надолго разлучит, заставляя мучиться непонятным томлением и видеть странные сны. А когда вновь позволит встретиться, то один не узнает другого...
1
Спустившись по трапу вместе с остальными, весьма немногочисленными пассажирами, которые тут же растворились в белесоватом снежном мареве, Гвендолин вдохнула морозный воздух. Какова погодка! Да, конец марта здесь, на северо-западе Канады, не сравнить с теплыми деньками на Калифорнийском побережье. Подхватив свой нехитрый багаж и чемодан с аппаратурой, она направилась к смутно виднеющемуся сквозь хлопья густо падающего снега зданию местного аэропорта.
Огни чуть ли не во всех окнах были потушены — вот так штука! Неужели все рейсы отменены из-за погоды? Тем не менее Гвендолин смело направилась вперед и вскоре уже толкнула стеклянную дверь зала ожидания и уверенной походкой вошла в небольшое теплое помещение. Так, где же персонал, где пассажиры? Впрочем, нимало не смущенная их отсутствием, девушка уселась в кресло и принялась разматывать пушистый шарф.
У нее важное задание и она его выполнит во что бы то ни стало! Чарлз Конрад, владелец их кинокомпании, за удачно сделанный рекламный ролик обещал отправить ее на стажировку в Европу, и ничто не в силах помешать ей. Главное, снять на видеопленку самый настоящий глухой уголок девственного леса, безмолвное замерзшее озеро. Да она за отведенные ей двое суток точно управится!
До сих пор мистер Конрад не доверял девушке самостоятельную операторскую работу, использовал только как своего личного помощника. Но всем давно было понятно — и прежде всего самой Гвендолин Кестнер, — что она прекрасный специалист, знаток своего дела и после окончания еще и режиссерских курсов ее ждет большой профессиональный успех. Многие ей даже завидовали и порой устраивали мелкие пакости. Да, все это было.
Но час ее торжества близок. Ее уже ждет смотритель заповедника, заранее предупрежденный по телефону. А здесь Гвендолин предоставят самолет, на котором она и полетит к своему заснеженному озеру...
2
Апрель был великолепен, погода выдалась теплая, солнечная, а посему Кэтти Дорен облачилась в кричащего розового цвета блузку, заправленную в изумрудно-зеленые брюки. Ее светлые волосы были собраны на макушке в пышный короткий хвост, а огромные пластмассовые серьги цвета сочной фуксии никоим образом не подходили к карминно-красной помаде на губах.
Вряд ли можно представить двух более несхожих людей, чем мы с ней, с усмешкой подумала Гвендолин, глядя на секретаршу Конрада.
Двадцатилетняя Кэтти казалась яркой и жизнерадостной, как попугай. А она с коротко подстриженными блестящими темными волосами, в строгом костюме приглушенно-синего цвета и накрахмаленной белой блузке в свои двадцать шесть лет выглядела скучной и бесцветной, как... Как и положено выглядеть образцовому помощнику главы киностудии, напомнила себе Гвендолин, стараясь не замечать, что настроение у нее испортилось, едва только она сравнила себя с приятельницей.
— Он еще не приехал, — заговорщицким тоном сообщила Кэтти. — Интересно, какая у него машина? Наверняка длинная и блестящая или, нет, скорее всего красная, спортивная. Да уж, этот Хартли непременно оживит наше болото. Дэнни вчера вечером сказал, что скоро у нас тут все начнет меняться.
Дэнни, дружок Кэтти, работал в их компании художником. Его облик отличался почти такой же красочностью и экстравагантностью, как и Кэтти, хотя в отличие от нее он слыл весьма добросовестным и трудолюбивым работником.
