С Ричардом Львиное Сердце я впервые познакомился, когда мальчишкой читал книгу «12 стульев»: у тещи Кисы Воробьянинова голос был, как у английского короля, «от крика которого, как известно, приседали кони». Окончательное знакомство с ним произошло при чтении романов Вальтера Скотта. Средневековье в Европе после этих книг на всю жизнь стало любимой темой моего чтения.

Об этом короле написано много книг. В Британии он -фигура не менее популярная, чем Шерлок Холмс. В центре Лондона на площади «Двор старого дворца» у Вестминстера в 1860 году была поставлена его конная статуя с мечом в руке. Однако в России Ричарду не повезло, сочинения о нем в течение 70 лет почти полностью отсутствовали. Книги о нем попали в жанр наиболее нелюбимый марксистскими идеологами - «Жизнь замечательных королей», как и вся тема крестовых походов. Этот пробел несколько восполняют три исторические исследования, вышедшие в последние десять лет: Ольги Добиаш-Рождественской, Ульрики Кесслер и Реджин Перну. (Многие из исследователей его жизни - женщины, они, как видите, продолжают его любить.) Однако во всех этих трех работах, на мой взгляд, уделено недостаточно внимания основному роду занятий Ричарда - его деятельности полководца и воина.

Обретя свободное время и получив доступ к книгам, еще не переведенным на русский язык, я подумал о том, чтобы самому написать книгу о Львином Сердце. Исторические исследования, однако, вплоть до недавнего времени рисовали его не тем, кем он был на самом деле. Его изображали, как правило, во-первых, лишь крестоносцем и отсутствующим почти всегда в Англии английским королем, во-вторых, грубым безответственным воякой, пролившим море крови, и малокомпетентным правителем и политиком.

Моя работа осложнялась тем, что очень скудны материалы источников о Ричарде - герцоге Аквитанском, мало их о нем - короле, сражавшемся во Франции с французским королем после крестового похода, гораздо больше их о Львином Сердце - крестоносце.