После полудня у ворот Харьковского зоопарка остановился новенький легковой автомобиль марки «мерседес-бенц». Из машины вальяжно вышли два молодых немецких офицера и пожилой водитель в ранге фельдфебеля. Все трое уверенным шагом направились вглубь зоопарка по главной аллее, видимо, идущий впереди обер-лейтенант уже бывал здесь ранее. Вскоре мужчины остановились у клетки, в которой, положив полосатую голову на лапы, возлежал большой красивый зверь. Офицер, стоящий чуть поодаль, удовлетворенно улыбнулся. А потом сделал ряд отрывистых приказов:

— Забрать! Завтра же провести погрузку. Его давно ждут. Дайте указание немедленно выставить охрану!

Отстоять тигра попытался только старенький служитель зоопарка Федор Ефимыч. Не понимая немецкого, он нутром почуял, что с его любимцем хотят сделать что-то плохое. Ефимыч подскочил к обер-лейтенанту и, размахивая руками перед самым лицом немца, начал кричать фальцетом, брызгая слюной:

— Изверги-и! Людей-то им мало, зверюшек невинных собираются мучать. Да вы хоть знаете — это кто? Это же последний туранский тигр! Единственный на земле. Последний! Понимаете, вы-и? У него ведь даже потомства нет! Последний, туран…

То, что Туран недолюбливал женщин, было, вообще-то, не совсем верно. Он просто старался их избегать, не замечать. Иногда прикладывая к этому значительные усилия. Если с ним пытались работать сразу и женщина, и мужчина, первую — он совершенно игнорировал. Даже не отдавая себе в этом отчета, Туран отлично чувствовал людей. Их внутреннее состояние, когда они к нему приближались.

И почему-то особенно хорошо он ощущал настроение женщин. Хотя многие из них умело пытались скрыть свой страх и даже некую брезгливость при виде Турана. А ведь некоторых женщин специально готовили перед встречей с ним, вероятно, им также обещали немалые деньги. Эта мысль была крайне противна мужчине. Подобных «самок» он распознавал сразу, другие обычно вызывали легкое сочувствие.

Если в комнату Тигра вдруг заходила девушка — приносила что-то из еды или пыталась завязать непринужденный разговор, мужчина просто вставал перед ней и снимал футболку. А потом, оскалившись, рычал, стараясь, правда, особенно не шуметь. Обычно зрелища полуголого, злобного Турана было достаточно, чтобы гостья бледнела, пятилась или сразу же убегала. А если ей хватало выучки, чтобы задержаться и глядеть ему в прямо глаза, Туран просто подходил ближе и делал более угрожающий вид.

Когда за перепуганной гостьей закрывалась дверь, Тигр отворачивался. Ему было и больно, и смешно одновременно. Иногда больше смешно, а порой… если девушка казалось привлекательной… Боль становилась такой душераздирающей, нападала внезапно такая невыносимая тоска, что Туран хотел бы умереть.

Он знал, что за ним наблюдают. Он не желал забавлять людей за мониторами дикими выходками вроде самоистязания, не бился головой о стену, не рычал, не метался по комнате. Туран просто ложился на пол и смотрел в одну точку, стараясь следить за дыханием, отпустить все мысли, все чувства, сосредоточиться на том, как поднимается и опадает грудь, как течет по венам кровь, как медленно расслабляются мышцы всего тела.

Конец этого месяца выдался для Алексей Викторовича Короткова крайне суматошным. Сначала ему привезли нового подопечного с малоприятной характеристикой в сопутствующих документах. Но, вроде бы, мужик пока вел себя тихо, заселился в прежнее жилье Бриса, молча выслушал краткие напутствия полковника.

Прошла неделя, вблизи поселка Тигра никто никогда не видел, да и свои парни были начеку. Барс даже предложил организовать что-то вроде патрулирования территории базы. Кажется, втихаря они так и поступили, невзирая на все увещевания Короткова не показывать явно своей настороженности.

И только полковник стал немного успокаиваться, как вдруг, неожиданно, ему позвонила Алла — родная сестра из Екатеринбурга, которой Алексей Викторович оставил свой специальный номер для экстренной связи.

— Лешенька, выручай! Только на тебя надежда осталась. Они же ее убьют!

Турану нравилось на новом месте гораздо больше чем в подмосковной «резервации». Смешанный лес на много километров вокруг его жилища и совершенно никаких людей. Больше никто не приходит к нему, не пристает с разговорами, не отслеживает его перемещение по камерам. Турану даже стало легче дышать. Кажется, его просто отпустили на волю и оставили в покое.

Первые дни Туран тщательно обследовал обширную территорию вокруг дома, а также и саму деревянную избушку. В ней когда-то жил мужчина подобный Турану, в смутных запахах, что витали по комнатам Тигру чудилось что-то знакомое. Человек-зверь, обитавший здесь прежде, был очень силен и быстр, он являлся, несомненно, удачливым охотником, и потому Турану не было унизительно занять его пустое логово.

И свою четко выверенную систему физических упражнений Туран теперь ежедневно практиковал на краю широкого оврага с покатыми «плечами», что обильно зарастал маленькими елочками. На дне оврага, еле слышно, журчал узенький ручеек, пробираясь между заросшими травой кочками. Туран умывался у этого ручья, а потом долго сидел на стволе рухнувшей пару лет назад березы.

Впервые за много лет Туран начал чувствовать себя по-настоящему свободным. В его жилище обнаружился огромный склад еды, одежды и других, вроде бы нужных в быту вещей, большей частью из которых, впрочем, Туран даже не собирался пользоваться.

Например, ему совершенно не были нужны часы, бумага и карандаши, а еще книги, которых здесь была целая куча. Хотя одну из них Туран даже вытащил из коробки и подолгу рассматривал. Это был отлично оформленный художественный альбом с репродукциями Айвазовского.

Тори прожила в «Северном» всего-то неделю, но отношение к ней «старожил» было уже весьма неоднозначным. Больше всего девушка сблизилась с Хати, схожие по характеру, они как-то уж очень быстро нашли общий язык, что не могло не вызывать недовольство у Катерины. Лиза подругу успокаивала, советовала относиться проще к сложившейся ситуации.

— Она же просто озорная девчонка, у нее такой нрав игривый. Ну, пусть себе смеются, дурачатся. Хати никогда тебя на нее не променяет, уж поверь мне, я это вижу. Она для него «свой парень», они просто подружились, а к тебе у него глубокие чувства, вы близки по-настоящему.

— Я уже смотреть не могу, как она об него трется, меня это раздражает!

— Ну, так скажи ей прямо! Хочешь, я сама с ней поговорю?

— Не надо, Лиза, тогда получится, что я истеричка ревнивая. Может, я больше себе напридумывала, а на молодежь наговариваю. Не хочу быть базарной бабой!

Было почти 20.00 по московскому времени, когда Его маленький одномоторный истребитель «Ла-5» возвращался из патрулирования на аэродром. Он летел последним, замыкающим, остальные русские «разведчики» оторвались далеко вперед.

И вдруг пилот заметил большую группу немецких бомбардировщиков «юнкерс-87», летевших в восточном направлении. Срывая голос старший лейтенант закричал по рации:

— Ребята, бомберы летят!

Он был уверен, что предупредил своих, он не сомневался, что вскоре прибудет поддержка, что его прикроют… Его рация была неисправна, но летчик не знал об этом, оказавшись один на один перед двадцатью тремя самолетами противника.

Год назад в моей жизни произошла удивительная история, и я непременно хочу записать ее в толстой клеенчатой тетради на память для своих будущих детей, чтобы они твердо знали, что и в нашей обычной жизни порой случаются невероятные вещи.

Меня зовут Ева. Просто Ева. Фамилия сейчас не важна… Интересно, а у самой первой Евы была фамилия или какое-то «предковое» имя? Нет, наверное, откуда бы… Она тоже была просто Ева, без рода без племени, плоть от плоти своего Адама. Получается, Бог сотворил Адама из праха-глины, а Ева сотворена из Адама. То есть, они прежде были одним целым, и может, поэтому-то и жили душа в душу, в ладу и в мире, даже разделенные, даже изгнанные из Рая.

Я не думаю, что Бог не предвидел их ослушания. На то он и Бог, чтобы знать все наперед. И яблоня Познания выросла в Саду отнюдь не случайно, а по строго выверенному сценарию Творца, по его задумке. И уж тем более Змей…

Как же в сценарии без «плохого-то парня», так и героем никогда не станешь. Стоп, там еще какое-то время до Евы обитала своенравная Лилит. Уж она-то точно была сама по себе — равная Адаму, только гордая и непокорная. Говорят, что многим мужчинам нравятся роковые красотки. Но, видимо у Лилит со стервозностью был явный перебор и мягкотелый «глиняный» Адам ей надоел. Она улетела из Эдема в поисках приключений, за что и была наказана Богом.

— Может, вам сиденье разобрать… будет удобнее. Правда, уже скоро приедем…

Слышу сквозь сладкую дрему тихий голос Сергея. Интересно, долго ли я спала, голова почему-то еще тяжелая. Я сажусь прямо и хлопаю глазами, за окнами машины густая ночь и мелькание круглых фонарей вдоль дороги. Аэропорт…

Мы приехали почти к самой посадке на наш рейс, Аркадий забрал у меня паспорт и побежал куда-то договариваться насчет билетов. Я чувствовала себя очень неважно, да вдобавок вдруг возникли знакомые тянущие боли внизу живота. «Только не это, только не сейчас! Еще целая неделя в запасе… неужели из=за стресса…»

Хорошо, что у меня в сумочке всегда с собой женские гигиенические средства на всякий «пожарный». Решительно поднимаюсь с металлического креслица в зале ожидания и, опустив глаза, объявляю своим спутникам о необходимости сейчас же удалиться в «дамскую комнату».

Я даже не удивляюсь, что Рай собирается меня сопровождать, но, если бы я понимала тогда, насколько далеко он собирается зайти…

Эта дорога мне показалась бесконечной… Я никогда в жизни не проводила столько времени в салоне автомашины, пусть даже самой навороченной иномарки. Я пыталась слушать музыку, пробовала разговорить пожилого водителя, смотреть в окно, даже дремать… на коленях у Рая.

Он-то сидел как статуя, смотрел на меня со странным выражением в искрящихся глазах, пытался положить мне руку на плечо или на талию, пока я покачивалась в забытьи у него на ногах, лежа головой на свернутой ветровке. Беседовать с ним сейчас меня совершенно не манило. И, вообще, начало подступать какое-то непреодолимое беспокойство.

Что нас ждет в этом лесу? Может, надо мной с Раем тоже будут проводить какие-нибудь опыты, надо же тестировать новоизобретенные лекарства, не все же одним кроликам отдуваться.

И вот, наконец, тряская ухабистая дорога в две колеи завела нас в глушь леса к вполне симпатичным домикам поселка «Северный». Надо еще добавить, что к моему превеликому удовольствию ни один из «специальных людей» с нами не поехал. Мы натянуто распрощались еще в городе, даже миролюбивый Аркадий мне уже не казался столь доброжелательным. На переднем сидении «Туарега» с нами ехала Ольга. А она была почти друг, это стало ясно сразу же в первое утро нашего знакомства.

Поселили нас с Раем в хорошенький «коттеджик» в самом центре лагеря. Ольга сказала, что там раньше жила женщина — врач со своим супругом. Местечко мне очень понравилось, рядом столовая и административный корпус. Есть великолепно оборудованная спортивная площадка, надо будет вернуться к растяжкам, а то за месяц совсем себя запущу. А «девочкам», конечно, нравится когда их инструктор по шейпингу и сама в отличной форме — подтянута и стройна — живая реклама собственных занятий.

Я почему-то была абсолютно уверена, что Рай сейчас бродит где-то у леса, туда и направилась, напрочь позабыв странные предостережения Лили. Причин бояться чего-то рядом с поселком, я совершенно не видела. Рая нигде не было, а звать его громко я почему-то не решилась. И вот когда уже хотела вернуться в свой коттедж вдруг увидела неподалеку от себя незнакомого мужчину с ружьем на плече.

— Здравствуйте!

Что сказать ему еще я даже не представляла. И совсем не беспокоилась, когда он медленно подошел поближе.

— Ну, привет, если не шутишь. Ты-то здесь откуда взялась?

— Я из города приехала, вместе с другом. Мы поживем тут с месяц, наверно. А почему вы с ружьем, охотиться же нельзя?