Анжелика опаздывала. Она почти кубарем скатилась с лестницы, выскочила из подъезда и изумленно остановилась. Обычно, дабы сократить путь, она бежала через пустырь, вдоль давно готовящегося к сносу почти древнего, как мир, трехэтажного дома. О том, что его должны были снести с поверхности земли, она слышала ровно столько времени, сколько жила по соседству. Но оно шло, а здание все так же зияло пустыми окнами, так как местные мальчишки уже давно выбили все стекла. Правда, буквально в последние дни по окрестности стали упорно распространяться слухи, что заброшенное строение, наконец, снесут. Причем, сделают это с помощью взрыва. Анжелике стало тогда даже немного грустно, она так привыкла к этому старому дому, мимо которого проходила, как минимум, дважды в день – утром и вечером, что почувствовала жалость к приговоренному к смертной казни зданию. Она вдруг представила, что однажды утром выбежит из своего дома, а оно не будет стоять на своем месте. Ей тогда показалось, что нарушается тот миропорядок, который окружает ее которому она привыкла, из него выпадает одно и не такое уж малозначительное звено.

И вот сегодня, судя по всему, это событие должно было свершиться. Весь пустырь перед приговоренным к сносу домом был оцеплен милицией, вокруг него суетились какие-то люди, они тянули кабель. Само собой, разумеется, набежало множество любопытствующих, которые с интересом наблюдали за происходящим. Их отгоняли подальше милиционеры, но они упорно возвращались на прежние позиции.

Анжелика тоже попыталась пробиться поближе, но ее грубо оттолкнул милиционер. У девушки тут же возникло желание ему ответить тем же, продемонстрировать, что она тоже кое-что умеет, но вовремя сдержалась. И даже почувствовала некоторую за себя гордость. Она знала, что природа наградила ее вспыльчивым характером, который уже неоднократно ввергал ее в совершенно ненужные конфликты.

Страж порядка, хотел было повторить свои действия, и оттолкнуть Анжелику еще дальше от эпицентра событий, но, посмотрев на нее, остановился на полпути. Он был совсем молодой парень, вряд ли старше ее.

– Пожалуйста, отойдите подальше, – вместо грубого толчка предупредительно произнес он.

Анжелика, зажатая со всех сторон такими же как и она бедолагами пассажирами, ехала в метро. Она почти не обращала на давку внимания, так как такая ситуация повторялась каждое утро в течение всех пяти лет. Она думала о том, что подходят к концу ее замечательные студенческие годы и совсем скоро выпускная сессия. Но вот что будет дальше, она даже приблизительно не представляла. Останется ли она в Москве, которую так полюбила и к которой уже привыкла за время учебы, или вернется к себе в родной город? А может ее жизнь потечет по третьему, совершенно неведомому варианту? Хотя какой может быть третий вариант? В нее влюбится безумно богатый арабский шейх, увезет в свой гарем в качестве четвертой, зато любимой жены.

Анжелика отлично сознавала, что ничего подобного не случится, потому что не случится никогда, но ей еще в детстве нравилось сочинять самые невероятные истории о своей жизни. Воображение у нее всегда было богатое, причем, иногда распалялось столь сильно, что пугало ее саму, так как предлагала такие варианты ее судьбы, что становилось немного не по себе.

Впрочем, Анжелика немного лукавила, что ее ближайшее будущее покрыто таким же мраком, как ночная долина. По крайней мере, что касается ее семейной жизни ясность, если не полная, но все же имеется. Скорей всего, как только они получат дипломы, Николай сделает ей предложение. И она вряд ли ему откажет. Их ужа давно связывают тесные отношения, сначала дружеские, плавно перешедшие в любовную связь. Год назад он уже предлагал соединить их судьбы брачными узами, но она, к некоторому своему удивлению, отказалась. Причем, удивилась не только она и не только, он, так как не сомневался, что Анжелика ответит согласием. Ведь абсолютно все к этому шло. Пришел в изумление весь курс, так как все учившиеся на нем парни давно смирились с тем, что самая красивая девушка академии принадлежит Николаю, а потому с некоторых пор больше совершали никаких поползновений попытать свое счастье.

Но что-то помешало тогда Анжелике принять предложение, какая-то неведомая сила остановила ее у последней черты. У нее возникло смутное ощущение, что надо подождать, что, может быть, ее поджидает совсем иная судьба. Ей вдруг стало страшно от того, что, дав согласие, она закроет для себя какой-то очень важный путь, превратит свою жизнь в скучную обыденность, не изведает того, что предназначено ей изведать. И дело заключалось даже не столько в самом претенденте на ее руку, а в ней самой, в глубоко скрытой подсознательной уверенности, что человек, который станет ее судьбой, еще не появился на ее горизонте.

Тогда, чтобы утешить Николая и чтобы успокоить растревоженный неожиданным отказом улей своей души, она почти поклялась, что выйдет за него замуж сразу же после окончания академии. И вот этот момент необратимо приближается.

Вопрос о том, где достать денег, становился все острей даже не с каждым днем, а с каждой минутой, стремительный бег которых с неудержимой скоростью приближал ее к тому моменту, когда она обязана была платить за комнату. Ее хозяин, раздраженный жизненными неудачами сорокалетний мужчина, требовал от нее, чтобы она неукоснительно соблюдала график платежа. Анжелика прекрасно понимала. вы чем причина в такой неуступчивости, но ничего изменить не могла.

А все началось с того момента, когда Анжелика в поисках жилища заглянула по объявлению в этот осыпающийся дом. Увидев зашедшую в эти трущобы красавицу, хозяин комнаты онемел от изумления. И почти сразу предложил освободить ее от платы за предоставление определенного рода услуг. Анжелика с возмущением отказалась и уже было собралась навсегда покинуть эту коммунальную, пахнущую прокисшими щами квартиру и с дохлыми тараканами в коридоре квартиру, как он вдруг бросился к ней с предложением снять эту конуру столь дешево, что девушка не нашла в себе силы отказаться. Единственным условием, который он выставил, заключалась в том, что она не должна была приглашать и особенно оставлять на ночь мужчин. Анжелика легко согласилась, тем более в тот момент никого у нее не было. Затем, когда появился Николай, это обязательство стало ей мешать, но она ни разу не нарушила его. Она вообще не любила нарушать свои обещания, к тому же боялась, что соседка донесет на нее, и он откажет ей в этом пристанище. А за такую цену ей ни за что не найти другого, даже столь же мерзкого.

Но сейчас возникла вполне реальная угроза, когда она могла лишиться и этого уголка. Анжелика постоянно думала, что же ей делать, где раздобыть срочно денег? Время на поиски оставалось крайне мало, они ей понадобятся уже через пару дней.

Был один вариант, где можно было быстро их получить. Но испробовать его ей совсем не хотелось. Опять придется идти на поклон к этому противному мужику, который во время разговора будет бесстыдно раздевать ее глазами. Что она заколдованная, если практически все мужчины хотят с ней переспать. Некоторые девушки страдают из-за того, что никого не привлекают, а вот она – прямо по противоположной причине. И еще далеко не факт то, что это лучше.

Но иной возможности раздобыть денег она не видела, значит, придется все же идти туда. Но в таком случае не стоит откладывать, у нее тоже имеются свои принципы. Невольно она вспомнила своего нового знакомого. Вот у кого, без всякого сомнения, водятся дензнаки. Но, разумеется, просить она у него не собирается. И все же, чтобы он не говорил, он вел себя совсем не по-мужски, пока она расправлялась с этим хулиганьем, рискую своей молодой жизнью, он просто стоял и смотрел. Тоже мне зритель!

Анжелика проснулась, взглянула на часы и похолодела. Она опоздала на зачет. Впервые за все годы учебы она бездарно проспала. Что же теперь будет, ведь ее могут не допустить до экзамена. Надо теперь упрашивать преподавателя принять зачет у нее отдельно от всех. А если он не согласится? Он имеет все права сделать это. Но тогда она просто не получит диплом – и все ее титанические пятилетние усилия окажутся тщетными.

А такое вполне может случиться, с преподавателем, которые принимает зачет, у нее сложились далеко не самые лучшие отношения. И все по той же причине. Это был мужчина средних лет, весьма противный внешне, но известный всей Академии своим пристрастием к женскому полу. И, как только ее увидел, сразу же стал оказывать повышенные знаки внимания. Пришлось поставить его на место. И с тех пор он затаил обиду. Правда, ему хватало ума открыто ее не показывать, но срытое недоброжелательство с его стороны Анжелика ощущала постоянно. И сейчас она почти не сомневалась, что он не упустит столь счастливый шанс отыграться за ее неуступчивость.

В отчаянии Анжелика даже несколько раз ударила кулаком по подушке. Ну что за череда несчастий, словно лавина с гор, обрушилась на нее в последние дни. И все началось со сносимого дома. Из-за него она опоздала, а дальше события как бы покатились сами собой. А ведь до этого момента все так шло хорошо, оставалось совсем немного до конечной цели. И вот теперь все грозит обвалиться.

Она лежала на кровати и глотала слезы, не знаю, что предпринять. Отправляться в Академию бесполезно, сегодня все равно ничего не изменишь. А больше ей идти некуда и не к кому. Ей всегда нравилось быть самостоятельной, самой справляться с любыми сложностями. Но сейчас она чувствовала отчаяние оттого, что во всем мире нет ни одного человека, к которому она могла бы обратиться за советом, помощью и даже за сочувствием. Конечно, есть Николай, но в этой ситуации от него не может быть никакой пользы. Чем он способен ей помочь? Он сам находится на грани вылета, из-за своих спортивных дел мало внимания уделяет учебе, и ректорат давно уже точит на него нож.

Анжелика продолжала лежать на кровати и от жалости к себе плакать. Обычно всегда очень энергичная и инициативная, ею вдруг овладело не свойственная апатия, убивающая в зародыше все попытки найти выход из положения. Ее не покидало ощущение, что жизнь для нее на этом закончилось, все, на что она надеялась, обрушилось и ей остается только… Но вот что ей только остается, она никак не могла определить, почему-то дальше мысль то ли не желала, но ли не могла никак проникнуть.

На следующий день, когда Анжелика приехала в Академию, то быстро убедилась, что ее дела обстоят весьма печально. Мало того, что не приход на сдачу зачета без уважительной причины являлся уже серьезным проступком, о чем ей со всей определенностью заявил декан. Но эту проблему еще было можно как-то урегулировать. Но без зачета ее не могли допустить к экзаменам. А тут как раз нашла коса на камень.

Преподаватель, к которому она направилась договариваться о сдаче зачета в другой день, смотрел на нее настолько красноречиво, что не оставалось ни малейших сомнений, на каких условий он готов принимать его. Даже если она не ответит ни на один вопрос и не произнесет ни единого слова, она преодолеет этот риф без проблем. Конечно, в том случае если согласится на его условия.

Улыбка преподавателя с каждой минутой становилось все более наглой. Он явно был уверен, что Анжелика в его руках, и он может диктовать ей любые условия. Он и стал диктовать, заявив, что в силу большой загруженности может принять у нее зачет сегодня вечером, если она придет к нему домой.

У Анжелики непроизвольно сжались кулаки. Ей стоило немалого труда удержаться от того, чтобы не ударить преподавателя по его гнусной физиономии. Но приходилось смирять гордыню и сдерживать идущие от души порывы. Но вот что делать в этой ситуации, она не представляла. Хотя и мысли уступить его наглым домогательствам, она не допускала. Одно дело позировать обнаженной перед кинокамерой, другое дело ложиться в постель ради получения подписи в зачетки.

– Так мне вас ждать сегодня? – с надеждой спросил преподаватель. В предвкушение предстоящего удовольствия его глаза сверкали, как сигнальные огни.

Актовый зал был забит до отказа: вручали дипломы. Сперва тем, кто закончил курс на одни пятерки. Анжелика смотрела на этих счастливцев и чуть не плакала: она тоже могла бы быть среди них, она заслуживала это по праву. Если бы не эта досадная заминка во время последнего экзамена. Сдавай его она не в тот день, когда был суд над Николаем, ничего бы такого не произошло.

Анжелика услышала, как ректор назвал ее фамилию. Она встала и направилась к сцене. Получив синенькие корочки, грустно посмотрела на них: не о таком цвете она мечтала.

Однако больше ее беспокоило другое: что она будет делать дальше? С этим вопросом была полная неясность. Как оказалось, без связей и знакомств найти приличную работу почти невозможно. А если она не сумеет никуда устроиться в ближайшую максимум неделю, прощай столица и здравствуй свой маленький родной город. Ей придется возвращаться туда, так как у нее нет денег на дальнейшее пребывание в Москве. Даже на дорогу скорей всего придется занимать у друзей.

Все последнее время она надеялась, что ей поступят интересные предложения. Представители разных фирм разговаривали с выпускниками, предлагали работу. Ей – тоже. Но места были такие плохие, что она даже не помышляла, чтобы занять их. Не для того она училась, чтобы стать каким-нибудь бухгалтером или клерком в малюсенькой фирме, откуда ей, как из глубокой пропасти, никогда не выбраться.

Может быть, она бы в конце концов и согласилась с таким развитием событий, если не знала, что некоторых ее сокурсников действительно обещали взять на хорошие должности с хорошим окладом. И ей было до слез обидно; разве она не одна из самых лучших студентов на потоке. Но почему в таком случае она никому не нужна? Что за рок ее преследует, в чем она провинилась? Она всегда старалась быть честной сама с собой и другими, не обманывала, ну почти не обманывала преподавателей, всегда приходила на помощь товарищам по учебе. Она знала: хотя ей многие завидовали, но и многие ее любили, причем, даже те, кто завидовали. И вдруг она оказалась никому не нужной. А ведь она успешно закончила один из самых престижных вузов страны, многие его выпускники занимали высокие должности и в бизнесе, и в государственных структурах. И только для нее нет ни одного приличного места.

С каждым днем Анжелику все сильнее охватывали паника и отчаяние. С ужасом быстро выяснилось, что от всего того, что она знала, чему ее так долго и настойчиво обучали, крайне мало толку. Все то, что она освоила за годы учебы, не то, что было совсем не нужно, но эти знания почти никак не помогали ей в работе. Тут все было бы вроде так, как ее учили, и в тоже время совсем по– другому. У нее возникало ощущение, что она находится в незнакомом лесу и как выйти из него не представляет. Она-то была уверена, что быстро со всем освоится, для этого у нее есть весь необходимый багаж и покажет всем, как надо работать и чего стоит этот новый молодой специалист. Но теперь она ясно понимала, что все обстоит с точностью до наоборот, у нее нет ни малейших представлений, что и как она должна делать.

И при этом никто не помышлял ей помогать, дать совет, обучить нужным действиям. Все в департаменте были по горло заняты своей работой. Причем, она даже не могла их ни в чем упрекнуть, так ни у кого не было ни свободной минутки. В этом банке царил дух напряженного труда, некоторые сотрудники вынуждены были использовать для него обеденный перерыв.

По началу Анжелика надеялась, что, хотя бы руководитель департамента объяснит ей, что надо делать, как выполнять работу. Но очень быстро ей пришлось отказаться от этих надежд. Эмиль Александрович Котляр, уже пожилой мужчина почти не замечал ее присутствия. И Анжелика не исключала, что может быть как раз из-за своего возраста. По крайней мере, никакого повышенного внимания новой сотруднице не оказывал. Он лишь давал задание, говорил о сроках его выполнения – и больше не смотрел в ее сторону. Это обстоятельство помимо всего прочего даже немного обижало ее по-женски, она привыкла, что мужчины всегда помнят о ней и стараются всегда каким-либо образом привлечь к себе ее внимание.

Впрочем, очень скоро она забыла об этих маленьких огорчениях, так как ей стало совсем не до того. Приближался срок окончания первого поручения, а она никак не могла продвинуться вперед ни на шаг. Причем, она отдавала себе отчет в том, что задание-то было в общем не сложное – проанализировать экономические показатели одного предприятия за последние несколько лет и дать свое заключение об его кредитоспособности. Будь она все еще студенткой, без труда справилось с этой задачкой. Но здесь она никак не могла ни в чем разобраться, все было крайне запутано, одни цифры то ли на самом деле противоречили друг друга, то ли она не могла их правильно сопоставить. Она сидела, не отрываясь от своего письменного стола, с испугом ожидая того момента, когда Котляр потребует отчитаться о проделанной работе. Вот тогда и наступит страшная минута ее позора.

Все свободное от работы время Анжелика напряженно размышляла о том, что же ей делать? И все больше склонялась к выводу, что наилучшим решением станет ее увольнение. Она переоценила свои силы и знания, она не готова к ответственной самостоятельной работе. А помогать ей никто не желает. И они правы, все получают деньги за то, что они делают сами, и возиться с ней бесплатно никто не намерен.

К концу второй недели Анжелика вдруг осознала, что начинает разбираться в отчете. Цифры, которые еще вчера совершенно не стыковались друг с другом, внезапно приобрели определенную гармонию. Она, наконец, стала видеть, какие тайны они скрывают, какие процессы отражают. Она даже обнаружила ряд мелких ошибок, которые, впрочем, мало влияли на общий результат. Теперь она была готова написать заключение и сделать свои выводы.

Анжелика по очереди посмотрела на всех сидящих в комнате сотрудников, но никто не обращал на нее внимание. Она задержала свой взгляд на руководителе департамента, тот поднял голову и тоже взглянул на нее. Анжелике показалось, что на его лице промелькнуло странное выражение, но оно держалось одно мгновение, он тут же отвел глаза.

Анжелика вышла в пустой коридор и прислонилась к стене. Ей хотелось громко смеяться, но она позволила себе лишь счастливую улыбку. Она победила в независимости от того, специально ли ее загнали в ловушку или нет, но она сумела выбраться из нее. Кроме того, за эти две недели она освоила материала едва ли не больше, чем за год учебы в академии. И теперь все дальнейшее ей уже не так страшно. Хотя еще очень много предстоит узнать.

Внезапно она услышала чьи-то шаги, и через мгновение появился силуэт мужчины. Девушка узнала его. Это был вице-президент банка Эдуард Петрович Зернин. Она лишь разу два видели его мельком. Александр на ее вопрос о нем пояснил, что он редко бывает в банке, а в основном находится где-нибудь за рубежом, так как отвечает за контакты с иностранными партнерами.

Анжелика полагала, что вице-президент банка просто пройдет мимо нее, но он неожиданно остановился рядом с ней.

На следующий день все, как по взмаху волшебной палочки, переменилось. Руководитель департамента сам подошел к ней и не только дал новое задание, но вызвался консультировать ее по всем вопросам. А их у нее оказалось много. Но Котляр оказался способным и терпеливым педагогом, он очень доходчиво и подробно, не жалея своего времени, все объяснял, и Анжелика с радостью убеждалась, что за короткий срок сумеет освоить выбранную профессию. И даже полученные в академии знания были совсем не лишними, помогали быстрей разбираться в новом для нее материале.

Она так увлеклась работой, что почти забыла обо всем остальном. Она приходила домой, и снова садились за бумаги. Ей даже не хотелось никуда иди, ни с кем встречаться; то, чем она занималась, было интересней всех этих пустых и мимолетных развлечений. Единственным исключением в этом правиле стал спортклуб. Она отправилась туда через два дня после того, как Вольпин нанес ей неожиданный ночной визит. Все это время она раздумывала, следует ли принимать этот подарок и что он означает? Ее не покидало смутное ощущение того, что он сделан отнюдь не случайно, и Вольпин чего-то постоянно добивается, куда-то ее все время направляет. В его действиях проглядывала определенная логическая закономерность, он сознательно создает ситуации, в которых она должна проявлять свои лучшие качества. Это напоминает беспрерывную проверку, такое чувство, что она то и дело сдает экзамен.

И все же она решила не пренебрегать этим даром. Если Вольпин хочет, она, по крайней мере, пока не видит оснований, чтобы уклоняться от того пути, на который он ее направляет. Ей он нравится. А что будет дальше, посмотрим, сойти с него, как спрыгнуть с трамвая, она сможет в любой момент.

В членском билете было расписание, в какие дни и в какие часы у нее занятия. И после работы она поехала в спортивный клуб.

Она показала удостоверение, и охранник беспрепятственно ее пропустил. Пока она шла в указанном им направлении, Анжелике, к ее удивлению, никто не встретился.

Дождь начался сразу после обеда и не прекращался ни на минуту. Анжелика то и дело бросала в окно грустные взгляды, надежды на то, что он выльет весь свой запас воды к моменту окончания рабочего дня, таяла с каждой минутой. Проблема же заключалась в том, что у нее накануне сломался зонтик. И теперь ей предстояло до станции метро идти целых два квартала под холодным душем.

Анжелике вообще почему-то в последние дни было грустно. Хотя причин для этого вроде бы не было. На работе все шло замечательно, она уже вполне освоилась со своими обязанностями и выполняла свои обязанности ничуть не хуже старожилов департамента. И все же какая-то причина навевала не нее подобное настроение. Может, дело заключалось в том, что природа все настойчивей двигалась к осени. Изумрудный покров деревьев все больше сменялся за багряно-золотистый, а теплый ветер передавал эстафету своему холодному собрату.

Перед самым выходом с работы дождь усилился. Но выбора не было, придется нырять в эту холодную купель. Анжелика сделала шаг вперед, и ее самые худшие опасения оправдались в тот же миг. Струи воды, словно бы только того и ждали, устремились за ее воротник.

– Анжелика Витальевна, – вдруг услышала она.

Она обернулась на зов и заметила рядом припаркованную черную машину. Приоткрыв дверцу, ей махал рукой мужчина. Она не сразу признала в нем Зернина.