– Стоять! – негромко сказал охранник и вскинул парализатор.

– А я что, по–твоему, делаю? – с иронией отозвался Ники Тин.

Его появление здесь было неожиданностью.

Железобетонная стена выглядела серой. Вход маячил посередине. Дальше темнели корпуса предприятия, давно бездействующего.

Из ниши показались еще трое охранников. Двое остались у входа.

Ази Роу в одно касание опустил гравилет на мозаичный пол гаража.

Посадка выполнена профессионально, хотя он и не профессиональный водитель.

PS–9, безумно дорогая модель.

Но, видимо, Ази решил, что может позволить себе такую покупку. И, конечно, приобрел частный гравилет в лучшем салоне, у лучшего дилера. Не в кредит, а сразу, на условиях единовременного и полного расчета. Вчера.

У репортера должно быть надежное убежище. Лучше несколько. А в придачу к ним еще одно, самое укромное. Где можно отсидеться в крайнем случае.

Вот он, крайний случай.

Ники понимал, что его найдут. И квартирка в районе трущоб, снятая через третьи руки, в подвале складского помещения, за двумя железными дверями, лишь давала краткую передышку и возможность осмотреться, подумать.

Мысль о бегстве с Земли, конечно, пришла самой первой.

На сорок восьмом этаже недостроенного дома, в пустых оконных проемах которого свистел ветер, – никого не оказалось. Однако в одной из квартир, на полу, среди мелкого строительного мусора, Тин увидел коробку из–под обуви. И в ней зазвонил телефон.

Ах, как оригинально…

Поднимались сюда пешком, на эту верхотуру. И немного запыхались. Немного взмокли. А, кроме того, стройплощадка – охраняемая. Инициатор проверяет на «проходимость», на выносливость?.. И теперь по голосу, по дыханию определит степень готовности?

Он посмотрел на Хонду Мэй. В черных брючках и курточке из натуральной кожи, девушка–брюнетка напоминала японскую школьницу. Между полами ее расстегнутой курточки виднелась желтая блузка, без выреза. Нежную шею охватывала комбинированная цепочка, из драгоценных металлов разных звездных систем. Подарок Ники.

На Луну они прибыли в один день.

Тин не сомневался, что каждый из них, кроме инициатора, воспользовался поддельным удостоверением личности.

Подделать можно все, купить можно все – были бы деньги. Но изготовить «липу», которая сошла бы за удостоверение пилота космических войск, пока еще не удавалось никому. По неписанному закону, действующему и в гражданском, и в военном флоте, капитан имел доступ к кораблю в любое время, даже если это новая, сверхсекретная разработка. То, что Прозоров сумеет попасть на свой корабль, на законном основании, сомнений, в общем–то, не вызывало.

А все остальные?

– Посмотри, – сказал Прозоров. – Радар показывает, что впереди корабль.

– Мы же давали сигнал бедствия.

Ники занял место второго пилота и взглянул на экран. В рубке сейчас находились только Прозоров и Тин. Энтойские пилоты, убедившись в намерении землян двигаться к Аруне, слегка расслабились. 

– Наверное, идет помощь из Энтойи, – предположил Ники.

«Подкова», в сопровождении кораблей мекбан, приблизилась к Аруне.

Технические характеристики позволяли ей сесть на планету. Было принято решение, что именно так и следует поступить. Своя рубашка ближе к телу.

Никаких разрушений сверху Тин не заметил.

Не было видно следов боя и в космопорте.

Едва закрылась двустворчатая дверь, Эфиан отдала приказ двоим охранникам.

Они вышли вперед, огибая стол, заняли позиции. Начали поднимать стволы. В их руках – парализаторы. Это оружие удобнее в помещении. Тем более, в таком, где каждая вещь – произведение искусства.

Хонда Мэй подействовать на охранников не успеет.

Да, кажется, они и защищены от гипноза.

Ники вернул «кольт» Брэндону.

Подвел Эфиан к спальне и открыл дверь.

– Мэй, – позвал он. – Помоги ей.

За безопасность Мэй Тин был теперь спокоен. Минуту назад он бесцеремонно обыскал Эфиан. Во избежание эксцессов.

«На космодром, с монотонностью воды, капающей из крана, приземлялись корабли самых разных конфигураций.

Посланцы вселенной шли нескончаемым потоком. И их принимало в свое чрево огромное здание, расцвеченное флагами субъектов Федерации. Предъявив свой мандат, посланцы исчезали за массивными дверями парадного входа.

Но пускали туда не всех гуманоидов. Не всех.

Однако был еще и задний вход, возле которого маячил стражник в бутафорских латах, опираясь на бутафорскую алебарду.