2278 год. Огромные космические корабли-ковчеги, ГИГАНТЫ, в триллионах световых лет от Земли бороздили просторы бескрайней Вселенной. Их было восемь. «Луна», «Метеор», «Ветер», «Комета», «Молния», «Буран», «Звезда» и «Сияние». Главным кораблём была «Луна». В силу того, что в далёкие времена, когда люди жили ещё на Земле, она была введена в эксплуатацию первой. И оправдала возлагаемые на неё надежды. После чего были построены остальные семь кораблей. В своём строении они не имели ничего заурядного. В длину их протяжённость была в сто двадцать километров. Ширина носовой части составляла восемнадцать километров, хвостовой — двадцать восемь. Корабли представляли собой такие себе треугольники с усечёнными вершинами. Высота кораблей составляла восемь километров. Снаружи были установлены мощные лазерные и протонные пушки. Одну третью часть внутреннего пространства кораблей-гигантов занимали двигатели и топливные контейнеры, а также боксы для шаттлов, которых на борту насчитывалось двести машин вместительностью в двенадцать человек. Всё остальное — лаборатории и жилые площади. Максимальная вместительность космических ковчегов — пятьсот тысяч человек с учётом экипажа. По расчётам конструкторов-разработчиков, эти гиганты-звездолёты с максимальным количеством людей на борту смогут плавать по космическому пространству около трёхсот лет без возвращения на Землю и пополнения продовольственных и промышленных запасов. В течении трёхсот лет жизнь на таких кораблях может происходить в автономном режиме. Их движение по космосу было основано на принципе деформации пространства. Данный принцип заключался в том, что сзади корабля пространство расширялось, а впереди сужалось. Таким образом, перемещался не сам звездолёт, а тот участок пространства, в котором он находился. В силу этого звездолёты-ГИГАНТЫ могли развивать скорость в миллионы, а то и миллиарды раз превышающую скорость света. В качестве горючего использовался межзвёздный водород. Газ ионизироваля мощным излучением, затем стягивался в топливные контейнеры звездолётов электромагнитным полем и использовался для получения энергии для гиперпространственных прыжков. Это позволяло людям летать в длительные неимоверно далёкие путешествия по Вселенной. И благодаря именно этим кораблям-гигантам, изучение Вселенной продвигалось со сверхсветоскоростными шагами. На момент побега с Земли вдоль и поперёк были изучены наш Млечный путь, а также соседние галактики Андромеды и Треугольника. И люди уже знали, что подходящих условий для их жизни в недрах этих галактик, к огромному сожалению, не было. Но планет ещё много. Там, в бескрайних просторах Вселенной, их целые миллиарды.

Максимальное время путешествия, проделанного на одном из таких гигантов, составляло двадцать пять лет. Правда, в это путешествие отправлялось только двести тысяч человек.

Теперь людям по их собственной милости предоставилась возможность испытать на себе предельные возможности этих звездолётов, которые стали спасительными ковчегами для остатков человечества. При их строительстве на них возлагалась великая миссия, которая заключалась в межпланетных перелётах и более детальном изучении космического пространства, а также в поиске жизни в других звёздных системах, на других планетах. А в будущем они должны были стать космическими перевалочными станциями. Миссия кораблей не потеряла своей актуальности, а даже увеличила свою значимость. Но помимо этого, корабли приобрели новую миссию, не менее значимую двух первых — спасение остатков человечества, которым повезло попасть на корабли. На земле оставаться было крайне опасно. Это грозило полным вымиранием человеческой расы. Всему виной — нездоровая гонка человечества за более и более влиятельным вооружением. И в силу этого микробиологи однажды создали бактерию. Триаду. В организм человека она проникала через носоглотку, то есть воздушно-капельным путём. При этом он легко переходил от человека к человеку. Инкубационный период у неё продолжался около трёх месяцев. За этот период она ни коим образом не выдавала себя в организме человека, не поддавалась обнаружению антителами в крови реципиента. Триада маскировалась под его лейкоциты. Она содержала в себе высокотоксичный яд. И по мере накопления (размножения) триад в организме человека, они гарантировали стопроцентный летальный исход носителя. Правда, если вовремя не принять антидота, который тоже был разработан микробиологами. Такое бактериологическое оружие было разработано на крайний случай. И быстрее было создано для устрашения потенциального противника, нежели для использования. Ибо сами микробиологи понимали, какую опасность несёт в себе триада. Но… по неосторожной случайности триады оказались на воле. Загрязнённая городская среда, критическая экологическая обстановка на планете также сыграли свою роковую роль — они заставила бактерию эволюционировать, чтобы выжить. Триада изменила себя, чтобы приспособиться к среде обитания. И никакой антидот уже не мог её остановить. Он был против неё бессилен.

Триады унесли жизни почти всего населения Земли. И люди были вынуждены покинуть свою планету. Покинуть, чтобы выжить.

И сейчас восемь кораблей-ковчегов бороздили просторы Вселенной в поисках нового дома. В поисках планеты, пригодной для жизни. Вероятность найти вторую Землю была ничтожно мала. Но люди верили в то, что она где-то есть. Но где она, никто сказать не мог. Надежда вся была на случай. Счастливый случай.

По земному времени шёл пятьдесят восьмой год поисков. «Луна» постепенно плыла по просторам бескрайнего космоса. Вокруг звёзды, галактики, кометы, метеоры и… темнота. Холодная темнота. И неприветливая, пустая. Но космический корабль, хранящий в себе остатки человечества, двигался вперёд, ведомый Надеждой. Надеждой на новую жизнь. Святослав сидел в корабельном архиве (правда, люди на борту его чаще называли библиотекой) и, смотря на экран компьютера, увлечённо читал историю Земли. Это был довольно высокий молодой человек двадцати восьми лет и худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Среди безжизненного металла. Но тем не менее он обладал широкой и открытой душой. Он был чутким, добрым и отзывчивым человеком. Обладал нестандартным взглядом на мир. Он истинно верил в то, что каждая планета и другие космические тела, существующие в бескрайней Вселенной, являются живыми созданиями. И обладают душой.

Парень всегда смотрел на планеты, как на живые организмы, обладающими чувствами. Он верил в то, что они могут грустить и радоваться, плакать и смеяться. И, возможно, они общаются… на только ИМ известном языке. Они обмениваются между собой информацией.

А порой, Святослав даже допускал мысль о том, что они имеют разум, который заключён в ядре планеты. Или где-нибудь ещё. А всё началось с того, что однажды, в далёком детстве, к нему в руки попала книга, которая ведала о том, что планета Земля является единым огромным сверхорганизмом. И всё, что на ней происходит, является её неизбежными жизненными процессами. Эта информация очень сильно на него повлияла. Повлияла на формирование его мировоззрения. Он продолжал об этом читать. Читать всё, что было на корабле касательно этого вопроса. И Святослав даже домысливал что-то своё. И однажды он даже допустил мысль о том, что живыми и обладающими душами являются не только планеты, но и звёзды, галактики… И даже вся Вселенная.

Может быть, Вселенная — это тоже ОГРОМНЫЙ, ГИГАНТСКИЙ, БЕСКОНЕЧНЫЙ единый организм. И всё, что в нём происходит, является его жизненными процессами… Порой, Святослав удивлялся наивности своих мыслей. Удивлялся, но продолжал верить. Ему было так легче. Во что-то верить. Верить истинно. И эта вера помогала ему жить. Отчасти полной и счастливой жизнью. Сейчас, сидя у компьютера, Святослав читал о последних днях жизни людей на Земле. Он не мог поверить, что такое многочисленное население планеты (аж девять миллиардов), за ничтожный промежуток времени было почти всё уничтожено. И всё потому, что человек вмешался в законы природы. Он собственноручно создал микроорганизм.

И сделал его практически неуязвимым. «Раз в год даже палка стреляет», — вспомнилась Святославу древняя поговорка землян. Вот и триада выстрельнула. Несмотря на то, что она тщательно хранилась за семью замками, в нескольких контейнерах одновременно, она всё же выбралась на свободу.

Шаттл, покинув борт «Луны», направился к Новой Земле. Так неизвестную, но живую планету уже успели окрестить на корабле. И каждый человек лелеял надежду, а кто-то даже верил, что она станет действительно Новой Землёй. И скитания по бескрайнему космосу, по безграничным просторам Вселенной прекратятся. Все были напряжены. Особенно люди в шаттле. Они будут первыми, кто ступит на эту планету. Это волнующе! Это очень волнующе! Сердце так колотит внутри тебя, что готово вот-вот выпрыгнуть… Не каждый день становишься первопроходцем. И не каждому человеку в жизни это дано. Но четырём солдатам и двум пассажирам «Луны» такой шанс был предоставлен. Это возносит тебя над другими, делает проводником в новую жизнь… Но в то же время… ввергает тебя в страх. Ведь этот путь может стать последним. И ты можешь не вернуться назад. Особой опасности подвергались два пассажира довольно пожилого возраста. Это именно они будут первопроходцами, ибо именно им суждено первыми не только ступить на землю новую, но и вдохнуть её воздух. Солдаты, пусть даже и не в такой, но также были в опасности. Ведь робот-разведчик и телескопы всего могли и не узреть. Планета была неизвестная. И неизвестность ждала впереди! Пройдя атмосферу, группа узрела бескрайние просторы планеты.

Океаны, моря, реки, озёра… Леса, степи, луга… Горы… Всё это…

Всё это необъятное, это бесценное богатство они уже видели. На экранах. Но то было на экранах, а сейчас они видели всё это вживую, видели своими глазами. И природа выглядела значительно величественнее, и… более живой. У стариков создавалась иллюзия, что они возвращаются на Землю, возвращаются домой, ибо сходство природы неизвестной планеты было очень близким с Земной. Им было с чем сравнивать. Ведь в далёкой молодости им довелось пожить на многострадальной планете.

— Будто домой возвращаемся! — спокойно промолвил один из них, Борис Михайлович. На «Луне», правда, его чаще называли дядя Боря.

Ему было семьдесят пять лет. Прошло много времени… Но он помнил. Второй промолчал. Он смотрел на все эти богатства… Но смотрел, как показалось остальным, несколько грустно.

Максим и старики остались следить за шаттлом. Остальные отправились разведывать территорию. Было тихо. Дул небольшой ветерок. Максим сидел на ступени шаттла и смотрел в небо, ясное фиолетовое небо, по которому медленно плыли белые облака. Такую красоту своими глазами парень видел впервые. И он был восхищён ею.

Никакие экраны, какие бы они большие не были, не могут передать её истинное величие, передать её живость, и те ощущения прекрасного, которые в избытке переполняли разум и тело солдата от возможности лицезреть такие чудеса.

— Будто на Земле! — радовался Борис Михайлович.

— Ага! — согласился с ним Александр Андреевич.

— Не знаю, так ли это, но… очень красиво! — ответил Максим.

Через пятнадцать минут старики были уже в сознании. Разум потихоньку прояснялся. Правда, слабое головокружение их ещё беспокоило.

— Саша! Мне показалось, что ты хочешь что-то рассказать, — заметил Борис Михайлович.

— Хочу, — ответил Александр Андреевич.

— Мы слушаем тебя.

— Правда, не знаю с чего начать.

В эту ночь Святослав не мог заснуть. Он получил столько впечатлений за те дни, проведённые на планете, что некое приятное волнение царило в его душе. Ночь была тихая, спокойная. Как и все предыдущие. Горел огонь. Светили лампы шаттлов, довольно хорошо освещая чуть ли не всю поляну. Парень ворочался с боку на бок. Он считал бесчисленные звёзды. Погружался в свои мысли… Несмотря на все свои старания, он не мог уснуть. Сон не шёл к нему. Три спутника светило в небе ночном. За этот месяц, который люди провели на планете, на небе ещё не показывалось сразу четыре спутника. Все это время люди могли наблюдать только три ночных светила среди бесчисленных ярких звёзд. Красивое ночное небо было здесь, ловил себя на мысли Святослав. Целый месяц он его видел, целый месяц он его наблюдал, но не переставал им восхищаться.

Наверное, потому что он никогда не зрил такой красоты вживую.

Поэтому никак не мог налюбоваться. На планете всё было красиво. И живо. По крайней мере, там, где они успевали побывать. Планета была большая. И Святослав понимал, то, что они уже успели здесь повидать, было только её мельчайшей частью. Микроскопической. Но из всего увиденного солдат понимал, что планета красивая и богатая. Здесь есть жизнь и здесь можно жить. Полноценно жить. Если она даст не всё, то почти всё, что надо человеку для жизни. Он восхищался теми красотами планеты, которые ему довелось увидеть за время, проведённое здесь. Солдат лежал под ночным звёздным небом. Он не спал. Первая ночь, в которую он не мог заснуть. Всегда засыпал в миг, а вот в эту ночь сон не спешил к нему. Волнение. Приятное волнение. Такого с ним ещё никогда не было. Приятное волнение, природу которого он не мог понять. Предчувствие чего-то хорошего. Может быть, завтра они увидят что-то интересное, чего ещё не видели? Или, может быть, они завтра узреют неимоверную фантастическую красоту, которая поразит их своим величием? Однозначно, Святослав уже не хочет уходить отсюда. Мечта всего человечества. Планета, пригодная для полноценного существования человека. И сейчас казалось, будто весь лес, вся планета, вся жизнь спала. Уж очень тихо было вокруг. Но, несмотря на такую умиротворённую обстановку, Святослав не спал.

— Вова! — толкнул он в бок солдата, спящего рядом. — Ты спишь? Тот, видимо, крепко спал, ибо даже носом не повёл.

— Вова! — толкнул Святослав его ещё раз. Тот продолжал спать.

Адмирал Воронин сидел в своей каюте и с любовью смотрел на фотографию молодой красивой девушки. Поцелуй Каролины с новой силой возбудил былые чувства. По щеке у него текла слеза. На людях он никогда не позволял себе этого, он никогда не был сентиментальным. И не выказывал своих эмоций. Он — адмирал. Он возглавляет все космические корабли-ковчеги, которые хранят в себе остатки человечества. Он должен быть строгим, жёстким и, порой, даже грубым.

Должность обязывала. Ведь от него и его действий зависит огромное множество жизней. Но сейчас, один на один с собой, он плакал. Он смотрел на фотографию девушки и плакал. Это была Алина. Его первая любовь… И последняя. Адмирал смотрел на фотографию и вспоминал свои молодые годы, свои земные дни, которые он проводил с любимой, прекрасной девушкой. Он познакомился с ней в Авиационно-космическом институте.

Он учился на пилота гражданской авиации. Она — на штурмана. Он полюбил её с первого взгляда. С ней он чувствовал себя счастливым.

Она была добрая, весёлая, интересная. Она была одна такая на свете.

Единственная и неповторимая. Она была чудом. Прекрасным чудом. Она вдыхала в него жизнь. Он помнил её поцелуи, от которых по телу шла приятная нервная дрожь, от которых шло весеннее тепло. От её поцелуев он чувствовал, что у него за спиной растут крылья, и что он может взлететь… Воронин помнил её улыбку. Прекрасная. Лучезарная. Чистая.

Адмирала Воронина разбудил настойчивый стук в дверь. Воронин заснул прямо в кресле, когда придался ярким воспоминаниям о Земле.

— Адмирал! Адмирал! — слышался тревожный голос Каролины.

— Что случилось? — без особых эмоций спросил адмирал девушку, когда открыл ей дверь.

— Адмирал! — девушка была вся взволнованная. — Святослав с Владимиром возвращаются на «Луну».

— Почему?! — недоумевал Воронин.

Святослав лежал в каюте, уставившись в потолок. Его терзали мысли, почему он не учуял их. Этих зверей. Ведь никакого беспокойства у него не было. Даже наоборот. Приятные ощущения.

Парень винил себя. Хотя… Вины его здесь не было. Ведь он не ясновидящий. Он обычный человек, как и все остальные. Но он же чувствовал его. В первые дни. Чувствовал, что он за ними наблюдал.

Правда, потом эти ощущения ушли. Бесследно. Они больше не беспокоили его. И он забыл о них. Да и обстановка на планете: прекрасная солнечная погода, звон прохладной реки, дуновения ветра, приятный шелест листвы… пение птиц — усыпила его бдительность. Он радовался. Радовался жизни. Радовался тому счастью от той возможности зрить такие красоты. Они восхищали его. Радовали его взгляд и душу. И он забывал об опасности. А она о себе не напоминала. Притаилась где-то, чтобы нанести неожиданный удар… А если, вдруг озарила парня мысль, это всё устроила планета?!

Вдруг она специально усыпила бдительность людей, чтобы звери беспрепятственно могли их уничтожить. Он верил в такую НЕ вероятность. Ведь он допускал мысль о том, что планета — это живой организм, обладающий душой и разумом. И, вполне может быть, что присутствие человека, присутствие инопланетной расы, просто было ей не по нраву. Да, скажи об этом адмиралу или кому-либо другому, они тебя на смех подымут. Посчитают чудаком. Святослав прикрыл глаза и немного задремал. В этот момент в каюту тихо вошла Каролина. Увидев, что парень спит, она решила не беспокоить его и покинуть каюту. Но Святослав вдруг вскочил.

— Кто здесь? — выкрикнул он.

Перед Советом адмирал Воронин зашёл к солдату. Тот всё рассказал ему в подробностях. Рассказал и то, что он думает об этом звере.

Воронин внимательно выслушал солдата, но ничего не сказал. Они вместе направились в главный зал. На Совет прибыли офицеры, биологи, врачи и несколько солдат. Адмирал, не теряя ни минуты, взял слово.

— Уважаемые господа! — начал он. — Я думаю, многие из вас уже в курсе того, что две группы исследователей погибли на планете от рук неведомого зверя. Выжил только Святослав Небесный, — жестом руки указал он на солдата, — и Владимир Аринский. Он получил тяжёлое ранение и сейчас находится в лазарете. — Адмирал сделал небольшую паузу, после чего продолжил: — Мы толком не знаем, с кем мы имеем дело. Исходя из слов рядового Небесного, зверя довольно трудно убить.

— На моих глазах убитые нами звери вставали, как ни в чём небывало, и шли. Они были живёхоньки!!! — эмоции охватили Святослава.

— Но всё-таки одного зверя они унесли на себе, — заметил адмирал.