Впервые он подумал об этом два месяца назад. И вот опять. Именно сегодня, в понедельник.

Как всегда по понедельникам, он сидит на еженедельном совещании в директорском кабинете, уткнувшись в чистый блокнотный лист. Он закрывает глаза и представляет, как входит в этот кабинет со старым охотничьим ружьем в руках. Маргарита в недоумении. Затем в замешательстве. И уж потом к ней приходит понимание происходящего, медленно перерастающее в животный страх. Он поднимает ружье и нежно гладит пальцем спусковой крючок. Она оседает в свое дорогое кожаное кресло, не сводя глаз с черного отверстия ствола, и поднимает руки, пытаясь защититься. В это мгновение друг за другом, почти без паузы, сливаясь в один смертельный рокот, раздаются четыре выстрела. Когда клубы порохового дыма рассеиваются, он видит ее неестественно и безобразно сползающую с забрызганного кровью директорского кресла. Она сжимает дрожащими руками кровоточащий живот, из-за множества дробовых ран ставший рваным мокрым пятном, и пытается что-то прошептать. Но слышен лишь ее надрывный хрип. Он опускается на колено и наклоняется так низко, что ухом касается ее пухлых измазанных алой пеной губ. Сквозь хрипоту и шипение он различает два слова:

— За что?

— За все, — отвечает он шепотом, и добавляет, — Аминь.

Ее хрип превращается в раскатистый нервный крик. Крик бьет по барабанным перепонкам.

Холодный дождь шел весь день. И день незаметно перерос в невыносимо мрачный вечер. Ноябрь — месяц, когда его депрессия достигает своего годового максимума. А сегодня, как назло, она еще усилилась начавшимся с утра насморком и головной болью.

В блеклом свете луны песчаная тропинка блестела небольшими мелкими лужицами, разбросанными на черном мокром песке. Туфли совсем промокли. С трудом огибая лужи, он, наконец, добрался до калитки. Он остановился отдышаться. Затем открыл навесной замок и ступил на вымощенную галькой дорожку, ведущую к крыльцу небольшого загородного дома. Здесь он жил вот уже три года. Дом достался ему по наследству, да так и остался единственной его собственностью после кошмарного двадцатилетнего брака. С бывшей женой отношений он не поддерживал. А единственный взрослый сын уже много лет жил за границей и скорее всего, забыл о его существовании. Других близких родственников у него не было. Вот так, каждый вечер, он приезжал сюда после работы, готовил нехитрый ужин и забывался нервным беспокойным сном.

Он почти поднялся на крыльцо, как вдруг где-то совсем близко, в кустах малины услышал тихий собачий рык.

«Что за черт», — подумал он, всматриваясь в черноту зарослей.

Он нащупал выключатель, зажег над дверью уличный фонарь, привычно сунул руку за ключом в карман пальто и вдруг замер, почувствовав, как что-то неестественное и пугающее наполнило осенний воздух вокруг. Он понял, вернее, почуял каким-то неведомым чутьем, что это не ноябрьский мокрый ветер пронзил холодом его спину. Это был чей-то ледяной взгляд. Он спиной ощутил этот взгляд и почувствовал в груди выше солнечного сплетения притаившийся комок страха. Он прислушался и различил глухое рычание за спиной. Обернулся и застыл. Прямо перед ним, оскалив белые клыки, приготовилась к прыжку огромная черная псина. Дождь ручьями стекал с ее длинной слипшейся шерсти. Уши поджаты к голове. Сморщенный напряженными складками нос судорожно вдыхает сырой осенний воздух. Широко раскрытая черная пасть, обрамленная крепкими белоснежными клыками, блестящими в свете фонаря, с вязкими тонкими струйками стекающей слюны завораживала и леденила кровь. Он сразу понял — перед ним враг. Отступив на полшага в темноту дома, он левой рукой нащупал грабли, оставленные утром у дверного косяка. Крепко сжав древко, он медленно выставил их перед собой так, чтобы металлическая часть стала препятствием для прыжка рычащей твари. Собака поняла его намерение и на мгновение расслабила задние лапы, будто передумав нападать. Но тут же, сжалась в пружину и бросилась на выставленные грабли, вцепившись в них с остервенелым рыканием и лаем. От неожиданности он непроизвольно подался назад, не удержался и упал на спину. Он слишком поздно заметил, как еще одна пара глаз хищно блеснула в темноте кустов. И тут в его правую ногу острыми ножами вонзились крепкие собачьи клыки. Это большой рыжий кобель, выскочивший откуда-то сбоку, впился зубами так, что болевой шок пронзил виски мощной струей крови. Отовсюду послышался лай и, словно на запах человеческого страха, из тьмы на свет выскочила целая свора собак. Он начал неистово бить граблями рыжего по ощетинившейся спине так, что древко, не выдержало и от ударов переломилось пополам. Рыжий отпустил ногу и с визгом бросился обратно в темноту. Окровавленная нога горела болью. Лежа на боку, он приподнялся на одном локте. Размахивая обрубком древка перед собой, он свободной рукой судорожно нащупывал в кармане пальто ключ. В это время собаки, диким лаем подзадоривая друг друга, окружили его со всех сторон. Наконец ему удалось достать из кармана ключ. Отчаянным усилием, приподнявшись всем телом, он попытался вставить его в замочную скважину. В это время одна из дворняг вцепилась в носок туфли и потянула так, что оттащила его от двери почти на метр. Тут же черная сука, по всему вожак стаи, впилась ему в руку. От боли он выронил ключ и тот со звоном упал под крыльцо. Какое-то животное отчаяние охватило его. Он неистово заорал так, что вцепившаяся в туфлю псина внезапно ослабила хватку. Свободной ногой он ударил ее под дых и та, взвизгнув, отлетела к калитке. Пересиливая боль он поднялся на колени и вцепился в слюнявую морду висящей на его руке черной суки. Он с силой потянул вверх, пытаясь высвободить локоть из ее пасти. Разорванный рукав пальто липкий от крови мешал ему добраться свободной рукой до вонзившихся в плоть острых клыков. Он с силой потянул руку к себе, и на мгновение их глаза встретились. Глаза черной суки были совсем рядом. Он видел в них дьявольскую смесь звериной злости и беспредельного превосходства над ним. Собака не собиралась сдаваться. Она жаждала победы.