Старый граф Лэри де Гривз, барон Дрэгис, неспешно ехал на охоту в Дрэгинский лес своего баронства. Собственно говоря, графом он был только по титулу, пятый сын владетельного графа Гривза, Лэри мог рассчитывать только на этот громкий титул и длинную череду славных предков. Поэтому, молодой Лэри избрал военную карьеру и дослужился до генерала. В довесок к званию генерала он получил пограничное баронство Дрегис. Само баронство называлось по имени леса, занимавшего добрых две трети его территории и примыкавшего к Хасийским горам. Пограничные баронства были головной болью Зелийского королевства, особенно те, что прилегали к Хасийским горам. Именитые дворяне не стремились к их приобретению, и они доставались дворянству служилому. Впрочем, и по наследству они переходили редко. Бароны гибли, не успев оставить наследника или, как в случае с бароном Лэри, их дети гибли раньше. Набеги диких племён с гор, твари и нечисть, в изобилии водившаяся в горах и предгорьях, были причиной повышенной смертности, как среди баронов, так и среди их подданных. Баронство Дрэгис, было важно ещё и тем, что через его территорию пролегал тракт, идущий через Ларнийский перевал в Хасийских горах. Это был очень удобный путь, удобный до недавнего времени. Года три назад, перевал стал непроходимым. После того как бесследно пропали четыре купеческих каравана, выяснить, в чём дело, отправился отряд, состоящий из большей половины дружины барона и возглавляемый его сыном. Отряд погиб полностью, за исключением одного воина. Сильно израненный он с трудом добрался до заставы, что разместилась в предгорьях и, перед смертью, успел рассказать об огромной стае скальных химер, появившихся на перевале. Понятно, что с теми остатками дружины, что осталась у барона, нечего было и думать о том, чтоб очистить перевал. По приказу барона, чтоб воспрепятствовать проникновению химер в долину, завалили ущелье, по которому шла дорога на перевал. Теперь, чтоб преодолеть Хасийские горы, купеческим караванам приходилось делать крюк в пятьсот миль. А баронство Дрэгис утратило источник дохода в виде пошлины, что взималась с купеческих караванов. Доходов же, что давали пять деревенек баронства, хватало лишь на поддержание тех остатков дружины, что осталась у барона. Но и оставшиеся три десятка были грозной силой. Все воины дружины - ветераны Гринейских войн, где Лэри де Гривз и получил чин генерала, были норвеями - наёмниками с севера. Воевавшие под началом генерала де Гривза, после войны они решили не возвращаться в свои суровые северные края, а осесть в Зелии и с радостью приняли предложение новоиспеченного барона Дрэгиса вступить в его дружину.

Барон оглянулся на десяток, его сопровождавший. Всем его воинам было уже за сорок, некоторым и за пятьдесят. Молодёжь ушла вместе с его сыном и с ним же сгинула в горах. Барон тяжело вздохнул, по сравнению с его шестидесятью восьмью эти ветераны выглядели молодыми. Барон ещё раз тяжело вздохнул, чувствовались пройденные пятнадцать миль. Гуго, капитан дружины барона, заметил вздохи барона и, послав вперёд своего коня, поравнялся со своим командиром:

- Ещё миля и мы подъедем к удобному месту для привала.

- А то я не знаю, - ворчливо ответил барон.

Гуго Норек, капитан дружины баронессы Дрэгис сидел на верхней площадке донжона замка. Сидел, потому что уже не молод стоять, вот и принесли сюда кресло специально для него. Принесли вместе с поворотным кругом, чтоб можно было поворачиваться в любую сторону и смотреть в подзорную трубу, что капитан и делал. Он осматривал окрестности, а караульный, чей пост был на вершине донжона, тоже осматривал окрестности, в конце концов - это была его прямая обязанность, но осматривал так, чтоб всё время находиться за спиной капитана и не мешать ему.

Гуго посмотрел на купеческий обоз, пыливший по дороге мимо замка. Обоз шёл к Ларнийскому перевалу в Хасийских горах. Открытый год назад перевал, снова стал наиболее удобной дорогой через горы, и пошлина, взимаемая с купцов, едущих по этой дороге, стала основным доходом баронства Дрэгис. Это позволило снизить налоги на крестьян, что сразу увеличило поток переселенцев в баронство. И как результат в баронстве было уже семь деревней. Кроме этого, стабильный доход позволил увеличить дружину до ста воинов. Ведь дружинникам не только платить надо, но и кормить их, одевать, вооружать. Да и новые метательные машины на стенах замка - тоже результат постоянных поступлений доходов в казну баронства. Гуго усмехнулся, вспоминая. Когда было объявлено о безопасности Ларнийского перевала, он лично провёл первые три купеческих каравана. Убедившись, что дорога безопасна по ней сразу, сплошным потоком пошли купеческие обозы. Правда, не обошлось без эксцессов. Сначала лихие люди решили, что пошлина с купеческих караванов полагается не только барону Дрэгису, но и им. Но "лесных братьев" быстро выловили баронские дружинники. Выловили и развесили на деревьях вдоль дороги. Воины барона сразу же выходили на стоянки разбойников, как только те появлялись в Дрэгинском лесу. Те даже не успевали разведать выходы к дороге, чтоб устроить там засаду. Как будто, кто-то сразу узнавал о появлении чужих в лесу и сообщал об этом капитану. Гуго снова усмехнулся, он-то знал, кто на самом деле хозяин леса и кому обо всём докладывают все его обитатели, даже лесная нечисть.

Потом сосед, герцог Вэркуэлл, решил, что такие доходы, слишком много, для простого барона. И он вторгся в баронство, объявив, что сделал это, исключительно для безопасности торгового пути через горы. А где он был все эти три года, пока на перевале хозяйничали скальные химеры? Почему тогда не пошёл и не уничтожил их? Нет же, позарился на доходы, что стал получать барон. Не подумал герцог, что если у барона появилась сила, позволившая ему отбить перевал, то и справиться с бароном ой как не просто будет. И когда против почти тысячного войска герцога выстроилась дружина барона Дрэгиса, герцог откровенно начал смеяться. А потом прилетела та самая сила и, тремя огненными плевками, разогнала всё войско Вэркуэлла. Герцог даже королю жалобы подавал, что мол, барон с чудовищем связался. Приехали отцы инквизиторы, долго всё тут вынюхивали, но так ничего и не нашли. А то, что дружинники у барона норвеи-язычники, так и в гвардии короля половина таких норвеев. Кстати, пополнение дружины, капитан организовал тоже из земляков-норвеев.

А полгода назад старый барон умер. Похоронили его на перевале, рядом с могилой сына. Похоронили, так как он просил - огненным погребением, по норвейскому обычаю. А потом Листик сделала ещё одну статую, так и стоят рядом - отец и сын, как бы охраняя перевал. Среди купцов и путников уже возникла легенда о двух воинах отдавших свою жизнь в битве с чудовищами. И Бог или боги, это кто во что верит, за их героизм, даровали им такое посмертие - охранять перевал. Так их теперь и называют - Стражи Перевала. И лежат у ног Стражей цветы, и все кто проходит, останавливаются у Стражей помолится, а купцы бросают мелкую монетку в пропасть, верят, что это принесёт удачу.