«Если взять резинку потолще и затянуть хвостик на макушке, разом вырастешь сантиметров на пять,» — так рассуждала утром перед зеркалом Полина Половинкина по прозвищу Гном, Лилипут, Малявка или попросту Кнопка — как говорится, выбирай любое. Когда ты самая маленькая девочка во всей 19-й школе, а, может быть, и в целой Вселенной, за дразнилками дело не станет. «Ну куда это годится. Теперь по бокам торчат эти противные розовые уши… А если лопоухие уши прижать дужками шпионских очков?» Огромные очки скроют и курносый нос, и криво срезанную чёлку, и придадут такую загадочность! А если к ним шляпу с бантом надеть — за взрослую даму сойдешь. Жаль только, что в таком загадочном виде, да ещё на шпильках, в школу прийти никак нельзя…

— Восемь тридцать! — это мамин голос из кухни. — Полик, о чём ты думаешь?

— Полик думает, что Вселенная полна планет, где детям не надо ходить в школу. С рождения им дают реактивную коляску, лазерную пустышку и бластер-погремушку. Они гоняют по всему космосу и сражаются с гадкими слизняками! Дыщ, дыщ! А не страдают, как я, — выпалила Кнопка, сморщив нос.

Пока Кнопкины одноклассники бились с неправильными глаголами, в далёкой спиральной галактике капитан Икар крепко сжимал штурвал звездолёта «Ариадна». Прошли те времена, когда герои взлетали в небеса на крыльях из перьев и воска. Новому герою полагалась сверхсовременная техника. Глаза у капитана были ярко-бирюзовые. Кудри — цвета воронова крыла. Плечи — широкие. Черты лица — юные и благородные, как и само капитанское сердце. А скафандр — просто блестящий. На плече у капитана, навострив рожки, всегда сидел верный Марсий, чепушистик с планеты Сатурн.

— Подумаешь, Гипер-Гидра! — лихо присвистнул капитан Икар. — Да ещё когда я катался в реактивной коляске с лазерной пустышкой в зубах, то однажды повстречал на Млечном пути сорвавшегося с цепи бульдозавра. Крепко ему тогда досталось погремушкой! А когда мне исполнилось десять, папаша подарил мне собственный звездолёт! Не летай слишком высоко, сынок, и не летай слишком низко, сказал он тогда! А лети точно к цели!

Марсий на плече у капитана отчаянно зевнул, нахохлился, сморщил дудочку носа, которой в хорошем расположении духа насвистывал весёлые мелодии, и почесал когтистой лапкой за ухом.

Если Польке в чём-то в жизни и повезло, то это в том, что она жила в одном подъезде с Лилькой Скороход, всего одним этажом выше. Лет с шести она дружила с этой странной девчонкой и с тех самых пор бесконечно ей завидовала. У подруги было всё, чего не было у Польки. И глупая Лилька этого вовсе не ценила!

Во-первых, высокий рост и прекрасные огромные ноги. Правда, Полька ещё ни разу не видела эти ноги одетыми в одинаковые носки — если на правой ноге красовался розовый с зайчиком, то на левой непременно полосатый. Лилька говорила, что носки у них с мамой исчезают ещё до того, как их вынимают из пакета с покупками. Во-вторых, полная и невероятная свобода — мама у Лильки была такая современная, что перевела её на домашнее обучение. И не просто современная, а молодая, яркая, стремительная, как вихрь, так не похожая на Полькину, пропахшую лекарствами и картофельным пирогом.

Целыми днями мама дылды Лильки, шелестя юбками и бренча бусами, витала на каких-то фестивалях и ярмарках, а по ночам шила театральные костюмы, один чуднее другого. Если костюмы не продавались, Лильке разрешалось их носить, и никогда нельзя было угадать, в чём она встретит гостей — в шляпе с пером или в старинном кринолине. Однажды она так даже в супермаркет ходила. Но чаще ходила в драных, много раз перекроенных джинсах с разноцветными заплатками.

— Издеваешься, да? — Кнопка пихнула Лильку в бок. — Ладно, другие… Но ты-то! Какой я тебе гномик!

— Ты не поняла, — Лилька замахала руками. — Чего кидаешься, как собачонка. Я про другого гномика! Не слыхала разве, как гномиков вызывают?

Но Кнопка уже надулась и разглядывала кружевной веер на стене. Противная Лилька, она же не называет её Бигфутом и Останкинской башней!

— Есть разные гномики, — зашептала Лилька. — Есть денежный гномик. Есть жвачный гномик. А есть гномик желаний!

Доктор Великанов, худой сероглазый человек с длинной шеей, сидел у себя в кабинете и просматривал графики. Это была частная клиника, и на сегодня приём у доктора был уже закончен. По случайности, он решил немного задержаться, чтобы выпить полезного зелёного чаю и поработать с бумагами. Больше всего на свете доктор обожал тишину. И в глубине души побаивался маленьких пациентов, которые ее нарушали. Но на сегодня с криками покончено, тишь, гладь и благодать…

— Именем галактической разведки, откройте эту проклятую дверь! Или я понаделаю в ней дырок из бластера-бомбастера!! — вдруг раздался звонкий мальчишечий голос в коридоре.

— У вас нет никакого сострадания к больному зверьку?! Вы злая тётенька! — послышалось следом.

— Я знаю этого доктора! Мы с мамой к нему записаны!

— Полинка! Постой! Я больше не могу бежать! — отчаянно простонала Лилька, когда они выскочили из больницы и одним махом пролетели половину улицы. — Я запыхалась!

— Ещё немножечко! Мы должны оторваться от погони! — пищала Кнопка, болтаясь на ручке каталки.

— Откуда у тебя только силы берутся! — хныкала Лилька. — Маленькая-маленькая, а как вцепилась в эту ручку!

— Ты сама меня тренировала на турнике!

Но Полина Половинкина переживала совершенно зря. Стоило ей открыть глаза, как стало совершенно ясно — на смену безумной субботе пришло безумное воскресенье.

— Поля, ты когда-нибудь такое видела… — на пороге её комнаты возникла растерянная мама с перепачканными в муке руками. Она хотела приготовить на завтрак оладушки со сливовым вареньем, которое сварила вчера вечером, но была совершенно сбита с толку новым атмосферным явлением.

— Ну что такое… — пробурчала Кнопка, ворочаясь в постели.

— Пойдём на кухню, и сама увидишь!

Кнопка опаздывала в школу так часто, что едва бы могла перечислить дни, когда ей посчастливилось прийти вовремя. В последние пару минут до выхода всегда оказывалось, что нужно переодеть голубую блузку на розовую, на колготках противная дырка, а тетрадка со словарными словами провалилась за диван. Но сегодня она опаздывала неспроста! А по чётко продуманному плану. План они с Лилькой продумывали весь вечер, заедая экспериментальным перчёным печеньем Эвелины Валерьевны.

— В общем, так… — инструктировала Кнопка капитана, который нёс на плече её огромную сумку легко, как пёрышко. Должна же была от него быть хоть какая-то польза. Для первого похода в школу космического волка снова переодели — теперь он красовался в ковбойских джинсах с бахромой и клетчатой рубахе, обнаруженных у Лилькиной мамы в костюмерной. Шляпа, конечно, была совершенно лишней, но всё приличней, чем в коротких тренировочных штанишках. А снять красивую шляпу упрямец отказался.

— Повторяю ещё раз! Первой в класс вбегаю я. И кричу — спасите, караул! Возле школы хулиганы напали на мальчика!

— А я им всыпал? — серьёзно переспросил гроза инопланетных слизняков.