Посланная в деревеньку Чернушки команда из четырех братков оказалась физически ликвидированной. Это привело Арлыка, главаря можайских, в совершенное ошеломление. Все четверо боевиков, далеко не из худших в его организации, были обнаружены с многочисленными пулевыми ранениями. Похоже, что они попали в хорошо подготовленную засаду, и их расстреляли в упор.

Все это никак не вязалось с тем плевым заданием, которое им следовало выполнить, — захватить и привезти на тайную хазу беззащитную бабу с грудным младенцем. Причем о данном этой четверке приказе, кроме самого Арлыка, никто не знал.

О гибели его бойцов сообщил по мобильнику арлыковский бригадир Титан, посланный все в те же Чернушки уже во главе семи боевиков, — разведать о судьбе запропастившихся пацанов и в случае нужды разобраться с кем надо.

Ей никак не спалось. Она не признавала все эти «химические» снотворные таблетки, а чай с мятой почему-то в этот раз не помогал. И Дарья Петровна ходила по кухне, не зная, что делать.

Она включила телевизор. Пожилая женщина терпеть не могла голых баб, а также страшных драк и убийств, но только это и мелькало на экране.

И вдруг… Вдруг она отчетливо услышала хлопок за стенкой, похожий на выстрел. Ну, совсем как по телевизору.

Было уже за полночь, но генерал-лейтенант Семен Коржиков, замначальника ГУВД Москвы, отвечавший в управлении за борьбу с организованной преступностью, не спал. Он сидел дома перед телевизором и смотрел эротический фильм.

Впрочем, голые бабы в «ящике» его не слишком волновали. Во всяком случае, в данный момент. Генерал ожидал важного звонка.

В течение всего последнего месяца Семен Коржиков неустанно охотился за бандой рэкетиров некоего Арлыка, появившегося невесть откуда и в рекордный срок поставившего под свой контроль едва ли не половину коммерческих объектов Западного округа столицы.

Никому не понравится, если тебя перебрасывают с одного дела на другое и даже отоспаться не дают. И в другой ситуации Фролов горько сожалел бы о том, что так по-наглому наехал в телефонном разговоре на генерала Коржикова, в результате чего майор и заработал себе бессонную ночь.

И все же Юрий Фролов чувствовал себя в этот момент по-настоящему счастливым человеком.

Уже целое десятилетие он разрабатывал сколковскую группировку — едва ли не с того самого дня, как её организовали известные криминалы Келарь и Зямба. Одно время, когда этих авторитетов ликвидировал наемный киллер, по слухам — знаменитый Албанец, казалось, что банде — хана, но входивший в её верхушку Посланник сумел сплотить боевиков вокруг себя. И все эти десять лет Юрия Фролова склоняли на все лады на различных служебных совещаниях и оперативках за бездействие и даже попустительство рэкетирам. А иногда выволочку ему делал все по тому же поводу и генерал Коржиков. Тот самый Коржиков, который и патронировал сколковской банде! Невозможно вообразить положения более идиотского.

Она вылезла из-под одеяла, встала босыми ногами на дощатый пол и накинула на себя халат. Хотела было направиться в ванную, но передумала и села на стул. Против обыкновения решила выкурить натощак сигаретку.

Затянулась. Обвела ленивым взглядом комнату. Телевизор, шкаф, стол, несколько стульев, кровать.

Не густо!

Бархан нажал на кнопку звонка, и вскоре дверь открылась. На пороге стоял хозяин квартиры — Угорь. Он дружески кивнул Бархану и с заметным недовольством покосился на Фариду. Угорь вроде бы хотел что-то сказать по её поводу, но вместо этого сдержанно произнес: — Заходите. Через темную прихожую хозяин провел гостей в комнату с облезлыми обоями. Здесь сидел за столом мужчина, несколько похожий на Угря. Оба примерно одного возраста — слегка за сорок, — чернявые, невысокого роста, но с виду крепкие, жилистые. Бархан сразу узнал Селезня, хотя не видел его лет восемь. Они как-то втроем — вместе с Угрем — брали районное почтовое отделение. Дело было удачным, хотя и не слишком прибыльным. После чего Селезень куда-то пропал. Угорь сказал, что их подельник, найдя напарника из провинции, решил погастролировать по стране. Селезень встал, подошел к Бархану. Они обменялись крепким рукопожатием и похлопали друг друга по плечу, после чего Селезень почти что с изумлением уставился на женщину. — Это подруга Бархана — Фаридой кличут, — пояснил Угорь. Селезень кивнул — мол, принял это к сведению, но все ещё продолжал поглядывать на Фариду с очевидным недоумением. — Ну что ж, присядем, — пригласил Угорь своих гостей к пустому столу. Едва все расселись, раздался звонок в дверь. Угорь бросил выразительный взгляд на Бархана — не привел ли братан за собой хвоста? Тот пожал плечами, встревоженно посмотрел в сторону входной двери и полез в карман легкого летнего пиджачка, где у него находился пистолет. Угорь отрицательно покачал головой. — Если менты, никакой стрельбы. За нами ничего нет, мы чисты. Он встал и направился к выходу. В глазок урка разглядел смутно знакомое ему лицо молодого парня, но как ни напрягал он память, не мог понять, где видел этого пацана. Между тем звонок раздался вторично. Тут Угорь припомнил, что пару недель назад получил маляву от вора в законе Федоса, мотающего сейчас очередной срок. Тот отписал Угрю, чтобы он приютил и, если возможно, приспособил к делу освобождающегося на днях Витю Перышко. И тогда Угорь, наконец, опознал человека за дверью — это и был тот самый Витя по прозвищу Перышко. Хозяин квартиры щелкнул замком. — Привет тебе, Угорь, — первым поздоровался Витя, — от Федоса и от меня. — Здорово, Перышко, проходи. — Они вошли в комнату, где расположились остальные гости. — Знакомьтесь, братва, это Витя Перышко. Мы с ним вместе под Пермью баланду хавали. Парень только что с зоны откинулся. Он действительно сидел с этим Витей, но очень короткое время — месяца три-четыре. Потому-то сразу и не припомнил его. Кроме того, за прошедшие шесть лет парень сильно изменился — Угорь-то знал его сопливым пацаном. И Селезню, и Бархану показались странными слова хозяина квартиры — Витя совсем не походил на недавнего зека: зубы совершенно белые и вроде все целы, гладкая, без признаков каких-либо болячек кожа, и вообще у него был чересчур здоровый вид, будто он только что вернулся с курорта. А Фарида вовсе не сводила с парня восторженного взгляда. Ее привлекало в нем всё: и стройная фигура, и высокий рост, и утонченные черты лица, и смолянистые волосы, и горящие карего цвета глаза. Витя Перышко совершенно ничем не напоминал уголовника и вообще никого из виденных Фаридой мужчин; разве что был похож на какого-то киноактера из итальянского фильма, который ей довелось посмотреть по телевизору. — Я так кумекаю, что навряд ли кто ещё заявится, значит, можно и на стол собирать, — объявил хозяин хазы. — Бархан, раз уж ты с подругой пришел, пусть она покухарит маленько. — Бархан кивнул. — Фарида, на кухне в холодильнике сосиски, селедка, картошечка отварная, её поджарить надо. В общем, сама сообразишь, что и как. Женщина молча вышла из комнаты. — Может быть, ей надо помочь? — неожиданно спросил Витя Угря. — Ведь на пятерых нужно готовить все-таки. И вновь урки выпучили глаза на Перышко: помогать женщине в готовке — ведь это просто западло! Угорь усмехнулся. — Ну, иди, коли желание такое имеется. Как только Витя вышел из комнаты, Бархан перевел взгляд на Угря: — Так ты базаришь, что это недавний зек? — Точно. Семь пасок за спиной, от звонка до звонка. — Что-то не похоже — ни по виду, ни по замашкам. — Да он Федосу приглянулся, корешем его стал, а Федос с начальником лагеря коньяки распивал. Вот и жизнь на зоне была у Вити, как в Сочи, — пояснил Угорь с нескрываемой завистью. — Когда я откинулся, Перышко даже к хозяину лагеря шоферить пристроился, в город его возил. А брата Артемия знаете? Бархан с Селезнем переглянулись. Последний отрицательно помотал башкой, а Бархан задумчиво произнес: — Вроде что-то слышал. Тюремный поп, кажется, был такой. — Можно сказать, угадал. Артемий сидел на той же зоне, что и Федос с Перышком, да и я тоже. Он открыл там молельню. Туда все зеки, как в театр, ходили. А Витя всерьез байду Артемия воспринял, нахватался от него всякой муры, поэтому и ведет себя, как фраерок. Но на самом деле он — крутой пацан. Пером владеет как никто. — Что же, он и на зоне с ножичком упражнялся? — удивился Селезень. — Я же говорил, Витя жил там, как на воле. Ему все с рук сходило, — зло бросил не вылезавший из ШИЗО Угорь. — Ну, да ладно. Ты лучше скажи, Бархан, какого хера бабу с собой приволок? Мы же о деле собирались поговорить. — Она для любого дела сгодится. Проверенная уже. Если надо — кровь прольет и свою, и чужую, — убежденно заявил Бархан. Угорь хмыкнул и призадумался. — А баранку она крутит? — Лучше, чем я сам. — Ну что ж, тогда, может, и сгодится твоя Фарида. — Так что все ж за дело? Угорь пристально посмотрел на Бархана. — Ты же знаешь, братан, я все секреты заранее не раскрываю. Могу лишь сказать, что мы возьмем не меньше трех лимонов. Баксов, конечно. Поделим поровну, как обычно. — Недурно. Но все-таки, — упорствовал Бархан. — Это налет? — Верно. Пушка, как я понял, у тебя имеется. — Угорь бросил выразительный взгляд на правый карман пиджака Бархана. — Само собой. И у Фариды ствол есть. Угорь покачал головой. — Ей оружие вряд ли понадобится. Хотя… как знать… — И когда ты это все хочешь провернуть? — Двадцать четвертого июня, в понедельник. В тот же день днем собираемся у меня. Я вам изложу план, а вечером пойдем на дело. Тут появились Фарида и Перышко с водкой и обильной закуской, за которой Витя трижды ходил на кухню. Угорь стал разливать всем водку. — А где твоя рюмка, Перышко? — Я не пью спиртное, — последовал поразивший всех ответ. — Видно, брат Артемий тебе запретил, — усмехнулся Угорь.

— Да, мне вера пить не позволяет. Тут выяснилось, что забыли принести из кухни хлеб. Фарида быстро сходила за буханкой черного. — Дай мне хлеб, — сказал Витя. Он сделал неуловимое движение кистью, и в его руке оказался выкидной нож. Не прикасаясь к буханке левой рукой, он, как при шинковке, очень тонко настрогал хлеб. Такой фокус произвел сильное впечатление на присутствующих. — А как к этому относится брат Артемий? Не противоречит ли орудие убийства, — Угорь кивком указал на нож, — богоугодным делам? — Нет, — твердо произнес Витя, из рук которого выкидуха исчезла как бы сама собой, — именно нож — орудие Божьего промысла. А огнестрельное оружие — от сатаны. — Ну что ж, будем, Перышко, считать твои слова тостом, — объявил Угорь, и все, кроме Вити, сдвинули рюмки. Полчаса прошли в поглощении продуктов питания, после чего слегка захмелевший Угорь предложил: — А ну-ка, Витя, покажи-ка нам ещё какой-нибудь фольтик со своим пером. — Он обвел взглядом убогую комнату. — Вон, видишь бабу на стене. Все повернули головы в указанную хозяином хазы сторону. Там красовалась покрытая лаком прямоугольная дощечка, прикрепленная к стене. На этой доске была изображена молодая пышнотелая и абсолютно обнаженная девица. Ладошкой она целомудренно прикрывала самое ценное, что у неё имелось. — Давай, Перышко, открой-ка нам, что эта девка от нас такое особенное прячет, — ухмыльнулся Угорь. В руке Вити вновь незаметным образом оказался нож, но его совершенно не было видно за тыльной стороной ладони, повернутой к окружающим. Левой рукой он вдруг взял из своей тарелки несъеденную сосиску и подбросил её по дуге к мишени в виде обнаженной женщины. Нож вылетел из ладони Вити неожиданно и резко, причем присутствующим показалось, что парень почти не пошевелил при этом рукой. Метательный снаряд на лету разрезал сосиску пополам и вонзился в прикрытое стеснительной девицей место. Братаны разом захлопали в ладоши, вероятно, неожиданно для самих себя. — Слушай, Перышко, — вновь заговорил Угорь. — Мне Федос отписал в маляве, чтоб я тебя к делу пристроил. Но ты ведь понимаешь, какими мы делами занимаемся. Мы на днях налет на одно богатенькое заведение совершить хотим. Пойдешь с нами? Или тебе вера не позволяет? — Почему же? Взять у богатых и отдать бедным — святое дело. — А если для этого святого дела людей убивать придется? — Возможно и такое. Тогда это будет называться жертвоприношением, искупительным жертвоприношением. Так говорит брат Артемий. — Силен, блин, этот брат Артемий! — восхитился Угорь. — А пушка у тебя есть? — Я уже говорил: огнестрельное оружие — это от сатаны. У меня есть мой нож. — Нож у тебя один, а патронов в магазине много, — нравоучительно пояснил Угорь. — Без ствола ты с нами не пойдешь. Посоветуйся на этот счет с братом Артемием. Он ведь откинулся с зоны? — Да. Еще полгода назад.

Угорь проснулся поздно. Продрав глаза, оглядел комнату. К своему удивлению, он не обнаружил в ней никаких следов вчерашней затянувшейся пьянки. Стол был очищен от недоеденной закуски, грязных тарелок и стаканов, а пол чисто выметен. Только у голой бабы на стене между ног отчетливо зияло отверстие, оставленное выкидухой Вити Перышка, что и являлось единственным напоминанием о недавнем застолье. Видно, этот пацан все и прибрал, — заключил Угорь, встал и двинулся в другую комнату, где должен был находиться Витя. Угорь открыл дверь: Перышко сидел на стуле у окна и читал книгу — зрелище, которое бывалому урке не доводилось видеть лет этак двадцать. Витя повернул голову на скрип двери. — Доброе утро, Угорь, — произнес Перышко с обычным для себя приветливым и простодушным выражением на лице. У Угря трещала после вчерашнего башка, и это утро не показалось ему таким уж добрым. Не отвечая на приветствие, он хмуро спросил: — Это ты все со стола убрал? — Да. — А выпить ничего не осталось? — Полбутылки водки в холодильнике. Сходив на кухню и слегка опохмелившись, Угорь вернулся в комнату к Вите. — Ты чего сегодня делать думаешь? — Брата Артемия навещу. — Ты его ещё не видел? — Нет. — А где его хаза? — Я хочу посетить его в Божьем доме, там, где он проповедует. — На своих двоих отправишься? — Да. В гараже у Угря стоял джип «чероки», но дать эту машину Вите он не мог — слишком рискованно. Угорь купил её по дешевке, поскольку тачка была краденая, с неперебитыми номерами кузова и двигателя и без техпаспорта. Но она нужна только для разового использования и будет брошена сразу после налета. — А где этот Божий дом? — В Матвеевском. — А-а! Так ты пешком дойдешь! Действительно, от района Давыдкова, где находилась хаза Угря, до Матвеевки было совсем недалеко. Урка махнул рукой: — Ну что ж, тогда иди — и, усмехнувшись, добавил: — с Богом. Перышко захлопнул книгу. Виктор Курганов не знал своих родителей, воспитывался в детдоме города Ростова. С ранних лет мечтательного по натуре парнишку тянуло к чтению, он ничем не походил на задиристых детдомовских мальчишек, у которых были совсем иные интересы. Однако крутые нравы и порядки заведения, в котором прошли все его детство и ранняя юность, заставляли искать Витю пути к выживанию, а главное — приемы самозащиты. Для этого другие ребята создавали группировки, но Виктору, обладавшему врожденным чувством собственного достоинства, с малолетства были чужды законы стаи. И он нашел-таки для себя метод обеспечения личной безопасности — хотя и достаточно традиционный, но от того не менее эффективный — нож. Изобретательный парнишка освоил технику изготовления и владения этим видом холодного оружия, без устали придумывал различные трюки при его применении. Но нож, выручая Витю в разборках, не спас его от тюрьмы, а наоборот — помог туда попасть. Детдомовские пацаны остерегались задирать Виктора, зная, на что способен этот с виду смирный парень, но городская шпана знать ничего подобного не могла. Пьяная кодла молодых ребятишек ходила по вечерним улицам Ростова в поисках приключений и набрела на мечтательного юношу в одиночестве сидящего на лавочке в сквере. Особого повода, чтоб набить ему морду, не требовалось, но тот, кто поднял на него руку первым, рухнул на асфальт, взвыв от боли. Милиция подъехала, как всегда, вовремя… Виктор Курганов получил всего лишь год за нанесение легкого ножевого ранения и оказался в колонии для малолетних преступников. Когда же ему исполнилось восемнадцать, парня перевели туда, где сидят взрослые мужики. Но в каком бы месте Витя ни находился, он сразу же искал возможность изготовить из подручных средств любимое орудие самозащиты и научился надежно прятать его при шмонах. В колонии под Липецком на симпатичного необычной яркой внешности парнишку положил глаз местный авторитет, который решил его опетушить. В тот же момент он оказался на пере Виктора Курганова, и врачи не смогли спасти жизнь маститому блатарю. Вите, уже тогда получившему прозвище Перышко, добавили шесть пасок и отправили в колонию строгого режима под Пермь. Здесь ему повезло. Как справедливо говорил Угорь, он приглянулся очень известному вору в законе Федосу, влияние которого распространялось на все приуральские лагеря. Такие люди, как правило, имели хорошие отношения с администрацией колоний, поскольку помогали им держать заключенных в узде, хотя и отстаивали права последних, и Федос не был здесь исключением. Он знал историю Виктора и взял смелого пацана под свое крыло. В этом же лагере Витя познакомился с неким «братом Артемием», которому тоже покровительствовал Федос. Артемий проповедовал собственные религиозные идеи, смутно напоминающие христианские. По моде тех лет, администрация разрешила открыть ему «церковь», где он и излагал истину в последней инстанции. Зеки ходили туда охотно, поскольку это было для них развлечением, «сеансом», однако проповеди совершенно не трогали битых жизнью людей. Но вдохновенные речи брата Артемия взбудоражили ничем не замутненную душу Вити Курганова всерьез. По настоянию своего Учителя, Перышко полностью отказался от наркоты, спиртного, курения и даже блатной фени. Но смутный смысл проповедей Артемия был ему практически недоступен, и юноша воспринимал их душой, как волшебную, волнующую музыку. И вот сейчас он шел к своему Учителю, переходя мост через речку Сетунь, отделяющую Давыдково от Матвеевского. Вскоре Перышко добрался до отдельно стоящего, почти не имевшего окон серого здания, бывшего кинотеатра «Планета», которое теперь исполняло функции молельного дома. Открыв двери, Виктор через узкий вестибюль оказался в довольно большом зале. Здесь горело множество свечей, по стенам были развешаны скрещенные шпаги, кортики, финки и прочие виды холодного оружия, а с возвышения в конце зала, видимо, амвона, неслись горячие речи брата Артемия. Осторожно пробираясь сквозь довольно многочисленную толпу, внимающую Божьему слову, он добрался до амвона. Долгое время самозабвенно вещающий проповедник не замечал своего ученика и вдруг осекся на слове. Глаза их встретились. Артемий кивнул в ближний угол зала, быстро произнес несколько заключительных фраз проповеди и сошел с амвона. Он двинулся к черным кулисам и исчез за ними. Туда же последовал Виктор. — Наконец ты освободился, брат мой. — Артемий перекрестил Перышко на православный манер. — Да будет милостив к тебе Господь. Он вошел в ближайшую дверь и жестом поманил за собой Виктора. Они оказались в довольно большой комнате, где Перышку бросился в глаза огромный сейф. В помещении находилось также множество упакованных картонных ящиков, обычный письменный стол и несколько стульев. Окно было загорожено портьерой, а может, его вообще не было, горела люстра. Здесь Витя, как следует, рассмотрел Артемия. Тот оказался одет во что-то черное, бесформенное, ниспадающее с плеч. На каждом рукаве его одеяния были вышиты скрещенные ножи. Та же эмблема красовалась у него на груди, только выполненная, вероятно, из серебра и подвешенная на цепочке. — Где ты остановился? — У Угря. — С чего это вдруг? — вроде бы встревожился и даже обиделся Артемий. — Федос послал. — Витя отвечал лаконично, ему казалось неуместным при Божьем человеке говорить лишние, суетные слова. — Для чего? Перышко немного замялся. — Угорь предложил мне идти с ним и его товарищами на дело и сказал, что так распорядился Федос. — А что за дело? — Налет на какое-то учреждение. Больше ничего не знаю. Артемий пристально посмотрел на своего ученика. — Ты помнишь, чему я тебя учил и что говорил Господь? Отними у богатых — отдай бедным. После налета сразу приходи ко мне. Я тебя обустрою. — Я так и поступлю, брат Артемий, — смиренно произнес Перышко. — Но Угорь сказал, что если я откажусь брать в руки пистолет, он меня с собой не возьмет. — Витя вопросительно посмотрел на Учителя. — Пистолеты да автоматы, конечно, будут у Угря и его приятелей. Те не состоят в нашем братстве и могут брать любое оружие. Но ты должен использовать только нож. Лишь нож отвечает за содеянное твоей рукой, а значит, и тобой. Пуля, оторвавшись от ствола, уже ни за что не отвечает. Никогда не уходи от ответственности за свои действия, брат мой, только нож — твое оружие. — Эту небольшую проповедь Артемий произнес на высоких тонах, в очевидном возбуждении, но, постепенно остыв, добавил ещё несколько слов уже спокойным, деловым тоном: — Впрочем, пистолет можешь в руки взять, но постарайся пользоваться только ножом. И то лишь в крайнем случае. Так или иначе, дело это — богоугодное. — Я все понял, брат Артемий. — Но вообще-то предприятие такого рода для тебя должно быть последним. Будешь работать у меня, в Божьем доме. Станешь служить Господу и искать Единственную. Не забыл, что я тебе говорил про Единственную? — Да, это Женщина, дарованная мне Судьбой. Ты говорил, брат Артемий, что я сразу её узнаю, как только увижу. — Верно. Господь, Единственная и ты сам — вот она, настоящая Святая Троица, — провозгласил Артемий один из главных постулатов своего учения. — Я это хорошо помню. — А теперь иди. Меня люди ждут. — Не помолишься ли ты Господу за успех дела, которое ты назвал богоугодным? — Не стоит тревожить Царя Небесного по таким пустякам. Я твердо знаю, что тебя ждет удача. Она не может отвернуться от того, кто пытается оказать помощь страждущим и жаждущим. И брат Артемий снова осенил крестным знамением Витю Перышко.

Выслушав план Угря, Бархан поморщился.

— В жизни не брал заложников, — недовольно произнес он. — Это значит: мы все время будем находиться на мушке снайперов. И менты обязательно какую-нибудь пакость для нас придумают, времени у них будет достаточно. Мы, скорее всего, даже не на киче, на цвинтаре окажемся.

— Я никого не неволю, — сухо ответил Угорь. — В случае чего мы и втроем справимся. — Он кивнул на Селезня и Витю Перышко.

Зуммер раздался по прямому номеру в его кремлевский кабинет. Специфика работы главы государства такова, что телефонные звонки ему чаще всего носят чрезвычайный и крайне неприятный характер. Причем чем выше было номенклатурное положение звонившего, тем больше разного рода огорчительных сообщений следовало ожидать. А к прямому номеру имели доступ в основном лица, занимавшие высшие государственные посты. Потому-то президент особенно не любил звонки именно по этому телефону. Он поднял трубку. На проводе был директор ФСБ. — Пятнадцать минут назад неизвестные лица в масках ворвались в Кунцевское отделение «Промбанка», перестреляли охрану и взяли заложников. — Ты полагаешь, это не простое ограбление? — сразу ухватил суть сообщения директора ФСБ президент. — Никогда не слышал, чтобы при налете на банк шли на сознательный захват заложников. Во всяком случае, в России такого не было. — Я так понимаю, что об их требованиях ещё ничего неизвестно, и о штурме пока речь не идет, — констатировал президент. — Да, переговоры ещё не начались. — Этим, вероятно, занимаются представители эм-вэ-дэ? — Точнее, гу-вэ-дэ Москвы. Но я уже направил туда своих людей. — Кого же именно? — Группу бойцов из управления «Т» и генерал-полковника Горохова, который курирует это управление. Такой ответ не слишком устроил президента, но он ничем не выразил своего неудовольствия. — Хорошо. Держи меня в курсе. Его удивило то, что в столь острой ситуации не было никакой информации от министра внутренних дел, и президент сам позвонил ему. — Что происходит в Кунцевском отделении «Промбанка»? Министр, озадаченный нежданным звонком главы государства и его вопросом, даже несколько растерялся. — Видимо, попытка ограбления банка. — Я получил информацию, что там взяли заложников. — Верно. С минуты на минуту я ожидаю сообщения о начале переговоров с налетчиками. — Ты считаешь, что это обычное ограбление? — Да, — вновь удивился вопросу министр. — С расстрелом охраны и взятием заложников? А известны подобные случаи у нас в стране? Министр, наконец, понял, на что намекает президент, однако он не верил в политическую версию событий в Кунцеве. — Охрану расстреливают часто, если она оказывает сопротивление. Да и заложников берут, когда у бандитов что-то не складывается. — Кто из ваших людей командует операцией? — Вообще-то её проводит московское гу-вэ-дэ, но я повысил уровень управления — сейчас к месту событий выехал мой заместитель, генерал Коржиков. — Коржиков? — теперь удивился президент. — Который только что назначен на эту должность? — Да, но он сам из Москвы и хорошо знает преступный мир столицы. В гу-вэ-дэ Коржиков курировал направление по борьбе с организованной преступностью. — Хорошо. Ведите переговоры, пока силовых акций не предпринимайте. Только в самом крайнем случае. И постоянно информируйте меня об изменении ситуации. Не в привычках президента было слишком активно вмешиваться в дела силовых ведомств, но в данном случае сделать это придется, если акция с захватом заложников проведена чеченскими или ваххабитскими экстремистами. Директор ФСБ направил на место преступления генерала Горохова, представителя силового направления в госбезопасности. Тот участвовал в нескольких операциях в Чечне, зарекомендовал там себя не с самой худшей стороны, но дипломатом Горохов никогда не был. Генерала Коржикова президент знал хуже. Но, поскольку этот генерал занимался борьбой с организованной преступностью, то, по-видимому, тоже не имеет навыков переговорщика. Хотя президент часто подчеркивал свою принципиальную позицию, что с террористами можно вести переговоры только об их сдаче, здесь был совершенно особый случай: стрельба в столице с возможными немалыми жертвами среди мирного населения, связанная с политическими требованиями, — страшный удар по престижу страны, да и просто людей жалко. Поэтому операцию по освобождению заложников должен возглавлять человек, умеющий разрешать самые острые конфликты. Но даже в МИДе таких специалистов не было. Однако президент уже знал, кого он пошлет в Кунцево.

Корчага, главный мыслительный центр никулинской группировки — той, что, по словам майора Фролова, окучивала Юго-запад, но залезала и на Запад столицы, — проснулся со счастливым чувством, что его наконец-то посетила продуктивная мысль. Мысль, настолько очевидная, что было не вполне понятно, где она пребывала раньше. Братан взглянул на часы — восемь утра: бугор наверняка ещё спит. Тем более после вчерашнего крутого приема на грудь. Но ему очень уж не терпелось поделиться с боссом перспективной идеей. И он решил-таки позвонить. Но его бабе. Жене то есть. — Оля! Привет! Как сам-то? Дрыхнет небось еще? — Да где там! — послышался усталый и безнадежный голос женщины. — Уже час, как пиво хлещет. После этого Корчага уверенно набрал мобильник бугра. — Толян! Просох уже? А то давай состыкнемся… Перетереть кое-что надо… Ладно, дюжину «хольстена» прихвачу. Подъехав к двухэтажному кирпичному особняку, расположенному в заповедной зоне, где любое строительство запрещено, Корчага тормознул свой «ниссан». Из-за железного забора его встретили злобный собачий лай и сумрачный взгляд охранника. Последний, разглядев Корчагу, усмирил пса и открыл ворота. Братан въехал во двор на своей тачке, спешился и решительно двинулся к входным дверям, гремя объемистой сумкой с баночным «хольстеном». Босс встретил его, лежа в постели. Это был рыжий верзила с огромными кулаками — недавний чемпион России по боксу в тяжелом весе. Соображал он довольно туго, оттого дела в его группировке шли ни шатко, ни валко, и в основном Толян надеялся на светлую голову Корчаги. Последний тоже был не из мыслителей, но все же лаптем щи не хлебал и, с десяток лет покрутившись среди криминалов, что называется, наблатыкался. — Давай! — зовуще махнул рукой бугор. — Идею? — Корчага с грохотом поставил сумку с пивом на пол. — Пиво! Мудак! Бугор сам дотянулся длинной тяжелой лапой до сумки и попытался раскрыть молнию. Но та никак не поддавалась, тогда Толян двумя руками просто-напросто разорвал сумку пополам и вытряхнул её содержимое на пол. Корчага чуть не застонал — модную и удобную сумку он по случаю приглядел на местном рынке только вчера! — но вовремя сдержался. Толян одну за другой засосал три банки и только тогда расслабленно, вновь растянувшись на кровати, перевел взгляд на Корчагу. — Ну? — В натуре дела такие. Посланник сожмурился, сколковцы разогнаны ментами, команду Арлыка кто-то перешмалял, а сам он или отбросил копыта, или сгинул в неизвестность. Что получается? Запад Москвы остался без контроля! — Ну? — Так почему бы под нашу группировку не взять всю эту территорию? Она же лежит бесхозная! Толян призадумался. — Пацанов для этого у нас маловато. — А много ли надо? — с энтузиазмом продолжал свою мысль Корчага. — Будем постепенно захватывать точку за точкой. Появятся лаве. А появятся лаве — появятся и бойцы. Главное — начать. И чем скорей, тем лучше. Пока кто другой ситуацией не воспользовался. — Погоди-ка… — Босс напряженно размышлял. — Там же у них этот… как его… Гиря есть. Корчага небрежно махнул рукой. — Да у Гири стрелков — все в один «Запорожец» поместятся. Как только мы подъедем к нему на четырех джипах, у него сразу очко сыграет. — Все равно, — мотнул головой бугор, — он просто так территорию не отдаст. Помнится, Гиря даже против Арлыка устоял. Да и дегунинские у него в корешах. — Как он там устоял — дело темное, об этом только сам Гиря базарит, — досадливо возразил Корчага. — А с дегунинскими он только ханку жрет, и они за Гирю на свою задницу приключений искать не будут. Но мы вообще сделаем по уму. Подъедем к нему с предложением откупиться за сто штук зеленых. И больше, мол, мы претензий на Запад столицы иметь не будем. — И Гиря отстегнет стольник? Так запросто? — недоверчиво покрутил башкой босс. — Должен, — уверенно сказал Корчага. — У нас столько же прав на эту территорию, как и у него. А сила на нашей стороне. — Ну что ж, — раздумчиво протянул бугор. — Попробовать можно. — Но это ещё не всё! — радостно продолжал братан. — Мы потом все равно этот кусок земли захватим. — После получения стольника? — Точно! — Корчага, ведь это же западло! Да и как на такие дела другие авторитеты посмотрят? — Но мы перейдем границы Гири не сразу, а когда с ним что-то случится, — многозначительно произнес Корчага. — Например, ему на какой-нибудь разборке репу проломят. И тогда территория опять останется бесхозной. — Ну, ты просто змей по жизни, Корчага. Лады. Ты знаешь, где сидит Гиря? — Обычно он торчит в «Золотом драконе». Гиря взял этот ресторанчик под контроль, и у него теперь там считай что офис. — Я согласен, Корчага. Собирай к обеду всех пацанов.