Всякий знает, что самолет есть летательная машина, с крыльями и мотором, которая может лететь быстрее птицы и перевозить по воздуху тысячи кило груза. Но как устроен самолет? Почему тяжелая, иногда в несколько тонн машина может нестись по воздуху, словно птица? Об этом редко кто знает. Птицы летают благодаря крыльям. Если крылья подрезать, то птица или муха камнем падает на землю Значит, птицы и насекомые тяжелее воздуха и могут в нем летать лишь благодаря силе мускулов, которые приводят в быстрое движение их крылья. Самолет тоже тяжелее воздуха, и поэтому он во многом похож на птицу. Правда, он не машет крыльями, — они неподвижны, но зато у самолета есть крепкие мускулы — это его мотор, который приводит в движение воздушный винт, или, как его называют, пропеллер.

Почему же не сделали самолет подобно птице, — чтобы и машина могла, как птица, махать крыльями?

Такие аппараты пробовали строить но их достигла неудача. Да и нужны ли они? Ведь и на самолете с неподвижными крыльями человек летает уже давно много быстрее птиц. Нужно только нашу воздушную машину еще усовершенствовать и сделать более доступной каждому.

Теперь посмотрим — почему самолет может лететь, как он устроен, какие самолеты бывают и как производится полет на них.

Воздушный змей можно запустить только при ветре.

Можно заставить подняться змей и при полном безветрии, но не надолго. Делается это так: змей кладется на землю и мальчуган, распустив метров на 30 нитку, начинает быстро бежать, змей взмывает, он держится в воздухе лишь до тех пор, пока мальчуган бежит, а как только он остановится, так змей тотчас же, беспомощно кувыркаясь, падает на Землю. В чем же тут дело?

Когда мальчуган начинает бежать и тянет за собой змей, то встречный воздух ударяет в его нижнюю поверхность (рис. 1).