Путин — вкрадчивый, тонкий, как лезвие, которое аккуратно вводят в открытую русскую рану, под сосок, где еще бьется подрезанное пугливое сердце. На Лужкова жалко смотреть — так приводили в Рим вождей покоренных племен. Босой, в грязных одеждах, побитый каменьями, привязан канатом к колеснице триумфатора, ковыляет на кривых ногах, и Доренко плетью щекочет ему спину. Примаков, еще недавно похожий на патриция в золотом венце, грозно и гордо выступавшего под сводами сената, сегодня напоминает обиженного печального нищего в дырявом плаще, которого с дождя пустили переночевать в прихожую. Губернаторы, чванливые, шумные, наглотавшиеся суверенитетов, как гуси — гречневой каши, присмирели. Ждут, когда им покажут окровавленную голову Масхадова. Марк Захаров, деловитый и сосредоточенный, как прудовая пиявица, которая насосалась Лужкова и отпала, когда у того свернулась кровь. Извиваясь, приближается к Путину, прицеливается, куда бы половчее впиться. Старая актриса Фатеева, с голубыми фарфоровыми зубами, похожая на раскрашенную штукатурку, увидела в Путине настоящего мужика. Манит его, русалочка, под свой полог, выставляя венозную ножку.

Явлинский по-своему великолепен. Склонил головку, как зяблик. Его уже ощипали, уже поджаривают, а он все щелкает клювиком, шелушит конопляное семечко. Жириновский все больше походит на японскую электронную игрушку, ловко переворачивается, меняет по программе выражение глаз, издает множество человекоподобных звуков, при очередной смене хозяина требует новых дорогих батареек. Подберезкин — легкий, как пушистое семечко, улетевшее из сухого репья. Ему никогда не суждено прорасти, а только летать, до первых морозов. Говорухин похож на унылую птицу выпь, опустившую нос в темную вечернюю воду, издающую долгий печальный звук "си-бемоль-минор". Он столько раз заключал политические браки, столько раз убегал из-под венца, столько раз давал брачные объявления в газетах, что приобрел репутацию политического холостяка, ищущего богатую вдовушку.

l В ближайшем окружении Путина (Чубайс, Дьяченко, Юмашев, Волошин и др.) нарастают панические настроения относительно итогов первого тура и исхода выборов в целом, сообщают наши источники в Кремле. Данные скрытого социологического мониторинга, проводимого под руководством американских специалистов, свидетельствуют о необходимости "вброса" минимум 25% голосов в пользу и.о.президента. "Рейтинг ФАПСИ", неоднократно цитированный в российских СМИ и дающий Путину 40% голосов при 10% "колеблющихся", согласно той же информации, отражает не столько реальное положение дел, сколько желание офицеров "сохранить погоны". В этих условиях новый хозяин Кремля пошел на ряд беспрецедентных заявлений, прежде всего об "олигархах" и необходимости борьбы с ними. Нарастающая неуверенность заставляет властную верхушку усиливать прессинг по всей исполнительной вертикали, особенно на ФАПСИ (ГАС "Выборы") и руководство регионов. Параллельно нарастает давление на КПРФ, лидерам которой в приватном порядке предлагают, как и в 1996 году, признать "законность итогов" выборов и "поздравить президента". Совокупность этих мер, по мнению кремлевских стратегов, должна "переломить ситуацию", хотя второй тур представляется почти неизбежным…