Криптоисторический роман. Имя главного героя этой книги знает каждый. Многие полагают, что хорошо знакомы с его жизнью, однако некоторые, изучавшие ее со всей тщательностью, будут вынуждены признать, что не знают об этом человеке почти ничего. Рассказывая о нем, обычно спешат, лишь мельком упоминая те годы, когда он впервые появился на страницах Истории. Торопятся приступить к пересказу последующих событий, тех, что "известны всем». Я поступлю иначе, ведь именно тогда, в Первую войну Рима с Митридатом, следует искать корень всех загадок, всех тайн, что окутывают его имя.
Пролог
Туман. Бледная дымка, неподвижно висящая над гладкой поверхностью воды. Порыв ветра и она исчезнет, растворится, в стылом воздухе осеннего утра… Ветра нет. Ни света, ни тьмы. Серое безмолвие, плотной пеленой предрассветного полумрака застилающее глаза. Какой маленький мир… Протяни вперед руку, и она скроется за его несуществующей границей. Кончики пальцев теряют четкие очертания, сливаются с туманом. Маленький бесконечный мир вечной осени, ничто посреди нигде. Может быть, это смерть? Туман. Сморщившийся, почерневший лист, соринка в глазу великана, медленно скользит в мутном зеркале озера, увлекаемый водоворотом подводных ключей. Парит в вечности полусна, серого мира остановившегося времени, границы между ночью и днем.
Полусон. Краткая передышка, бесконечно малый разрыв замкнутого круга безумия. Дыхание замедленно, веки налиты свинцом. Смерть?Быть может, нужно бороться? Попытаться что-то сделать. Уйти из этого места. Нужно встать, сделать шаг. Это же так просто.Зачем?… Конец оправдан и закономерен. Долги отданы. И может быть там, откуда не возвращаются, ждет покой. Свобода…
Легкое невесомое прикосновение исцеляющим холодком пробегает по пылающему, словно в горячке, лицу.
Ветер? Пусть это будет ветер, слабый и робкий, рождающийся на рассвете, он все равно будет сильнее тумана. Он прогонит его прочь и туман уступит, уйдет, растворится, утренней росой скатываясь по иголкам низких молодых сосенок, оседая на стеблях травы, на листьях папоротника. А потом взойдет солнце и тысячи тысяч капель, каждая из которых – целый мир, драгоценным ожерельем будут сверкать в его лучах…
"Ты вернешься?…»
Часть первая
– Ты так спокойно говоришь об этом, Фимбрия. Словно комара прихлопнул, – процедил сквозь зубы трибун Квинт Сев
е
р. – Ты убил консула! Консула римского народа! Проклятье на нас всех, вместо того, чтобы немедленно заковать тебя в железо, мы просто стоим и слушаем, одним своим бездействием совершая преступление!
Легат Гай Флавий Фимбрия, обвел взглядом собравшихся в палатке шестерых трибунов
[13]
и примипила
[14]
. Севера никто не поддержал, все подавлено молчали, чьи-то глаза сверлили землю, чьи-то расширились от ужаса.
– Я отрубил ему голову, когда он пытался спрятаться от меня в колодце. Бросил ее в море, а тело оставил без погребения. Да, я прихлопнул комара, эту алчную кровососущую тварь! Который, по глупости своей, уже растерял четверть армии, ни разу не вступив в бой! И вы, чистоплюи, еще вчера бывшие заодно, теперь осуждаете меня? Что, жижа по ногам потекла?