Каждое столетие русской истории имеет свои отличительные черты, проявляющиеся как в управлении, экономике, культуре, общественном сознании, повседневной жизни народа, так и в военном деле. Не являлась исключением и военная история России XVII столетия, повествование о которой мы начинаем.

В. И. Ленин называл XVII век началом нового периода русской истории. Если раньше, в эпоху Московского государства, были еще заметны следы феодальной раздробленности, «государство распадалось на отдельные „земли“, частью даже княжества, сохранявшие живые следы прежней автономии, особенности в управлении, иногда свои особые войска (местные бояре ходили на войну со своими полками), особые таможенные границы и т. д.»

[1]

, то теперь положение стало меняться. «Только новый период русской истории (примерно с 17 века) характеризуется действительно фактическим слиянием всех таких областей, земель и княжеств в одно целое. Слияние это, вызывалось усиливающимся обменом между областями, постоянно растущим товарным обращением, концентрированием небольших местных рынков в один всероссийский рынок».

[2]

Политическое объединение страны подкреплялось теперь экономическим единством. Складывалась русская (великорусская) нация. На этой основе оформлялось, по словам В. И. Ленина, «русское самодержавие XVII века с боярской Думой и боярской аристократией»,

[3]

которое в тех конкретных исторических условиях обеспечивало мобилизацию и единение всех военных сил страны для решения важнейших внешнеполитических задач. А таких задач перед Россией в XVII веке стояло много.

Южным границам непрерывно угрожало Крымское ханство и другие кочевые орды — обломки недоброй памяти Золотой Орды (Ногайская орда). Продолжалась экспансия в Восточной Европе султанской Турции. Украинские и белорусские земли оставались под властью Польши и Литвы, более того — польский король претендовал и на древние русские города, например, на Смоленск. Швеция господствовала на Балтийском море, но только отрезая России самый удобный путь в Европу, но и реально угрожая северо-западным рубежам. Больших усилий стоило дальнейшее продвижение в Сибирь. Военное напряжение не спадало. Если за предыдущее столетие Россия воевала в общей сложности сорок три года (не считая почти ежегодных татарских набегов на «украину»), то в XVII столетии — сорок восемь лет. На каждый мирный год приходился год войны!

Следует помнить, что воевать Россия вынуждена была теперь с противниками более сильными и опасными, чем раньше. Абсолютные монархии Европы уже имели регулярные армии, укомплектованные профессионалами-наемниками — с кастовым офицерским составом, с усовершенствованным ручным огнестрельным оружием и артиллерией, с маневренной стратегией и передовой по тому времени линейной тактикой. Война вступила в свой «мануфактурный период», свойственный эпохе буржуазных революций, смело ломавших многие каноны феодального военного искусства.