Не торопись признавать считать себя счастливым, всё может измениться в один миг.

Элодора была на седьмом небе от счастья. Как всё-таки хорошо в лесу, какой чистый воздух, тонкий аромат трав, простор и ласковый нежный ветерок. В такие минуты ей казалось, что она начинает понимать, как выглядит Рай. Ей так хотелось скинуть туфли и прямо босиком пробежаться по траве, а потом упасть среди высоких деревьев на лесной ковёр и смотреть сквозь их кроны на вечно плывущие в небесной вышине причудливые фигуры облаков. Вспомнилось детство, когда именно так она и поступала, несмотря на укоризненные взгляды многочисленных нянек, потом правда приходилось выслушивать длительные нотации матушки, но это было ничто по сравнению с тем блаженством. Элодора разочаровано вздохнула и покосилась на свою свиту, степенные дамы, деловитые служанки, суровые лица озабоченной службой охраны, разве поймут они её чувства? Вряд ли. Скорее сделают вид, что ничего не замечают, а уже на следующий день вся столица будет обсуждать чудачество королевы.

— Ваше Величество, приехал отец Фениан, — доложила первая дама, пытаясь спрятаться от выглянувшего из-за облаков солнца.

— Да, конечно, я уже его жду, — кивнула Элодора, подставляя своё лицо солнечному свету. В отличие от великосветских модниц, она совсем не заботилась о белизне лица, считая, что лёгкий загар придаёт женщине некий шарм, тем более, принятие солнечных ванн настойчиво рекомендовал дворцовый лекарь.

Хранитель веры не заставил долго ожидать своего появления, и уже через минуту предстал перед взором королевы. И всё-таки неисповедимы пути господни, подумать только, своего верного слугу он наградил таким множеством несомненных достоинств, что Фениана в пору можно было считать баловнем судьбы. Огромный рост, крепкое тело при котором даже просторная ряса не могла полностью скрыть рельеф мышц античного героя, мужественное лицо абсолютно не вязавшееся со статусом духовного наставника королевской семьи и при этом наличие немалого ума. Однако именно на примере святого отца Элодора убедилась в справедливости утверждения о том, что ничего не даётся даром, казалось бы, человеку несказанно радостно улыбнулась судьба, что ещё надо для счастливой жизни? Но оказывается надо. Насколько крепкое тело получил при рождении этот человек, настолько же слабая и ранимая душа досталась ему в довершение, поэтому у него просто не могло быть иного пути кроме как прийти в обитель господа.

Принцесса Интании Велена нежилась в гигантской постели, огромные, но совершенно невесомые пуховые перины, пузырились вокруг кружевными облаками. Рассеянный свет пробивался сквозь тяжёлые портеры, создавая иллюзию сумерек в огромной спальной комнате, художественная роспись стен, искажаясь от недостатка света, отражала причудливые фантастические видения. Спать абсолютно не хотелось, но пока ещё тело могло наслаждаться расслабленным состоянием вставать тоже, а всё равно придётся. Когда девушка представила всю последующую процедуру одевания и приведения себя к соответствующему её положению виду, внутри сразу росло глухое раздражение. Ну почему нельзя придумать чего-нибудь проще, чего только стоят эти огромные тяжёлые платья. Велена до сих пор со стыдом вспоминала свой давний конфуз — на одном из приёмов один из «галантных» кавалеров умудрился наступить на край её платья, и она не удержавшись, рухнула на пол, а потом ещё долго не могла встать, путаясь в оборках и многочисленных юбках. Самое неприятное было в том, что никто не мог помочь быстро подняться, так как это ненавистное платье заняло всё пространство вокруг и несчастные кавалеры никак не могли приблизиться к ней, не наступив на него снова. А эти чопорные придворные дамы, вместо того чтобы хотя бы для приличия сделать скорбные лица, стали прятать улыбки за веерами и переговариваться между собой, смакуя пикантные подробности ситуации. Ну, ничего, придёт время и она сполна поквитается с ними за их непочтение к августейшей особе, уже сейчас принцесса по возможности отравляла им жизнь и если бы не тётя, герцогиня Лавур, бдительно следившая за светскими манерами подопечной, вряд ли кому удалось миновать справедливой расправы.

Такие мысли окончательно прогнали остатки расслабленности, Велена ещё немного повертелась в постели, и не найдя удобного положения, раздражённо дёрнула за свисающий сверху шнурок звонка.

Видимо прислуга уже давно томилась рядом, потому что звон колокольчика ещё отдавался в коридорах дворца, а дверь её опочивальни уже открылась: