Эта брошюра посвящена первым полетам международных экипажей, в состав которых входили космонавты социалистических стран, — новому важному этапу в развитии программы «Интеркосмос». Двадцатилетняя практика проведения космических исследований показывает, что сейчас в ней определились три основных направления, взаимообусловленные целями и задачами запусков космических аппаратов: получение результатов в интересах науки с целью углубления и расширения наших представлений о Вселенной и окружающем нас мире; прикладное направление, призванное удовлетворять нашим практическим потребностям, позволяющее получать данные для использования в различных отраслях народного хозяйства; испытание новой космической техники (различных систем и оборудования, научной аппаратуры), предназначенной для перспективного применения.

Как правило, эти направления космонавтики тесно переплетаются — ученые и специалисты стремятся максимально использовать возможности космической техники. И наряду, скажем, с испытанием нового прибора стараются получить информацию научного или народнохозяйственного назначения. Блестящим примером комплексного использования средств космической техники является функционирование советского орбитального научного комплекса «Салют-6» — «Союз». На этом комплексе проводятся широкие исследования и эксперименты в интересах науки и народного хозяйства, испытывается и отрабатывается перспективное оборудование.

Исследования по программе «Интеркосмос» в области космической физики, космической метеорологии, связи, биологии и медицины и дистанционного зондирования Земли с помощью аэрокосмических средств наделены, с одной стороны, на получение новых научных результатов, а с другой стороны — на практическое использование достижений космонавтики для ускорения развития народного хозяйства нашей страны, братских социалистических стран, удовлетворения нужд человека.

В осуществлении этой программы, принятой в апреле 1967 г., с самого начала участвуют НРБ ВНР ГДР, Куба, МНР, ПНР, СРР, СССР и ЧССР. В мае 1979 г. к «Соглашению о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях» присоединилась СРВ, став, таким образом, десятой страной — участницей программы «Интеркосмос».

За два десятилетия космонавтика прошла большой путь — от автоматических спутников Земли, оборудованных несложной аппаратурой и способных решать сравнительно простые научные задачи, к более сложным космическим аппаратам, как специализированным, так и комплексным, насыщенным разнообразной аппаратурой, в том числе и для непосредственных исследований, проводимых космонавтами на борту долговременных научных орбитальных станций со сменяемыми экипажами, представляющим собой лаборатории в космосе и позволяющим проводить широкие комплексные исследования и эксперименты. Такой же путь прошла в своем развитии и программа «Интеркосмос».

Неукротима жажда человека к познанию мира. История человечества — это не только войны, социальные потрясения, смена социально-экономических формаций. Это и бесконечный, часто мучительный путь к знаниям, путь, начатый нашими далекими предками, догадавшимися и сумевшими сохранить огонь в своих очагах, привязать к палке камень и сделать подобие топора, изобрести колесо. В мрачные времена средневековья, да и в другие эпохи творческую личность нередко пытались убить, жгли на кострах, бросали в тюрьмы. Но борцы за истину выстояли, и благодаря этому дошло до нас «знание всех тех богатств, которые выработало человечество»

[1]

.

Эпоха великих географических открытий дала немало примеров величия творческого духа, бесстрашия в познании законов природы, самоотверженности и упорного стремления к цели. Отважные землепроходцы и мореплаватели шаг за шагом открывали «землянам» Землю — колыбель человечества. XX в. завершил в основном освоение Земли: на карте не осталось «белых» пятен, человек достиг Северного и Южного полюсов, покорил высочайшую вершину Земли — Джомолунгму (высота 8848 м) и глубочайшую из океанских впадин — Марианскую (глубина 11 км) и устремился ввысь… Миф об Икаре стал воплощаться в жизнь, идея пробилась сквозь века…

Запуск в СССР первого в мире искусственного спутника Земли возвестил миру о начале новой эры в истории человечества — эры изучения и освоения космического пространства. Космонавтика стала новой грандиозной сферой деятельности человечества, одной из ключевых областей научно-технической революции XX в. После этого запуска прошло всего три с половиной года, и 12 апреля 1961 г. стартовал в космическое пространство корабль «Восток», пилотируемый первым космонавтом Земли Ю. А. Гагариным.

Прогресс космонавтики неразрывно связан с международным сотрудничеством ученых и специалистов в области изучения и освоения космоса. Международное сотрудничество геофизиков и астрономов имеет давние и плодотворные традиции, и не удивительно, что первый искусственный спутник был запущен именно в период проведения Международного Геофизического Года (1957–1958 гг.) — широкой программы изучения Земли, в которой приняли участие научные учреждения 66 стран.

Опыт проведения космических исследований со всей убедительностью показывает, что международное сотрудничество в космосе — веление времени, объективная тенденция развития современной науки и техники. Сфера космических исследований непрерывно расширяется, появляются новые направления, углубляются традиционные области исследований, встают новые, все более сложные задачи и проблемы перед учеными и специалистами. Однако для развития ракетно-космической техники и проведения космических исследований необходимы огромные затраты средств и материальных ресурсов. Поэтому ясно, что ни одна страна мира, даже обладающая огромными экономическими и научно-техническими возможностями, не может позволить себе самостоятельно развивать все направления космических исследований, прилагать необходимые усилия во всех областях космонавтики.