Лешке снилось, как к ней, шурша, медленно подползает мерзкая черная змея. Она смотрит на девочку немигающим взглядом и приближается все ближе и ближе. У Лешки парализованы руки и ноги — она совсем-совсем не может ими пошевелить. А шорох все громче и громче. Вот сейчас змея ее ужалит! От жуткого, прямо-таки животного страха девочка покрылась липким холодным потом, а на теле выступили мурашки. Она сделала над собой усилие и… проснулась. Змея тут же исчезла, но шорох. Шорох остался. Лешка открыла глаза И сразу увидела, как от распахнутого настежь окна отделилась чья-то огромная тень и исчезла в ночном саду. Ей снова стало страшно. Может, закричать и перебудить весь дом? Может быть, ей эта тень тоже приснилась?

Она похлопала глазами и, убедившись, что это уже не сон, все же продолжала в оцепенении лежать, боясь пошевелиться. Если бы не привидевшийся кошмар, она бы лучше поняла, что же происходит в действительности.

— Я не боюсь, — прошептала Лешка.

В самом деле: стоит ей сделать лишь несколько шагов по коридору, и она окажется в комнате, где спят ее брат Ромка и их общий друг Артём. Или крикнуть — и тогда все прибегут: и мальчишки, и Нина Сергеевна — родная тетка Артема, которую родители попросили присматривать за ними на даче. Но скорее всего все эти тени и шорохи ей просто померещились, и не стоит никого напрасно беспокоить.

П

озавтракав, Лешка, как и собиралась, побежала к Дику. Пес почуял ее еще издали и приветствовал громким лаем. Красивый дом с мансардой, где жила Маргарита Павловна, был обнесен высоким забором, и у Лешки был свой ключ от калитки. Девочка вошла во двор и подбежала к собачьей будке, но не успела она погладить своего любимца, как дверь дома отворилась и на пороге появилась его хозяйка.

— Оленька, — ласково позвала она, — подойди сюда.

У Лешки замерло сердце. Неужели она прямо сейчас попросит назад свой перстень?

— Ты мне нужна, — продолжала та. — Женя только утром уехала, а у меня, представь себе, сегодня опять гости. Журналисты из одной газеты приезжают. Дело в том, что скоро юбилеи института, где мой покойный муж проработал больше сорока лет. Он там не последним человеком был — о нем до сих пор помнят. Вот газетчики меня здесь и отыскали. Хотят теперь интервью у меня взять. Шурик на работе, а я боюсь, что не успею подготовиться к встрече. Хочется принять их как следует. Поможешь мне организовать для них чай? А то неудобно, люди издалека приедут, перерыв свой рабочий, должно быть, истратят Петр Львович мой всегда был гостеприимным хозяином, надо марку поддерживать.

Облегченно вздохнув, Лешка, оставив Дика, вошла в дом.