Советская физика — это обширный комплекс разнообразных научных направлений, каждое из которых имеет весьма существенные достижения.

Рассказ о них, даже короткий, — нелегкая задача, ибо сами ученые, работающие в разных областях современной физики, на наших глазах все более утрачивают способность к взаимопониманию. В этом, вероятно, одна из причин, в силу которых наша литература бедна работами по истории физики. Тем более приятно рекомендовать читателю эту небольшую брошюру, посвященную некоторым крупным достижениям советской физики.

Академик Л. А. АРЦИМОВИЧ

Чтобы лучше представить себе пройденный нашей физикой путь, познакомимся прежде всего с состоянием физики в дореволюционной России. Царское правительство не понимало роли науки в развитии государства. Оно было совершенно не заинтересовано в сколько-нибудь заметном научном прогрессе, полагая, что «всякое народное знание способствует развитию смуты и беспокойства в народе». Не только физика, но и другие области науки развивались в стране в чрезвычайно тяжелых условиях. Пушкин когда-то писал в своем дневнике: «Черт догадал меня родиться в России с умом и талантом!» Эти же слова с полным основанием мог бы повторять любой талантливый ученый дореволюционной России.

Положение физики было особенно неблагоприятным. С одной стороны, она оставалась еще «чистой» наукой, не сулящей, подобно химии, никаких практических возможностей, способных заинтересовывать русских промышленников, с другой — в отличие от математики она требовала для своего развития лабораторий, оборудования, мастерских и т. п. Русская химия имела уже в те годы ученых, оставивших огромный след в науке: Д. И. Менделеева — создателя Периодической системы элементов, А. М. Бутлерова — творца современных представлений о структуре органических соединений, Н. Н. Зинина — открывшего пути к органическому синтезу. Русская математика имела Н. И. Лобачевского и П. Л. Чебышева, А. М. Ляпунова, В. А. Стеклова, М. В. Остроградского, С. В. Ковалевскую.

В физике же, помимо работ П. Н. Лебедева по изучению светового давления и открытия радо А. С. Поповым, никто не поднимался на такую высоту. И не удивительно. Ведь даже к моменту Великой Октябрьский социалистической революции на всей огромной территории России было 5–6 небольших физических лабораторий при университетских кафедрах физики. Их оборудование было настолько бедным, что ни о каких самостоятельных научных исследованиях обычно и не помышляли.

Лаборатория П. Н. Лебедева в Московском университете с трудом нашла себе место в подвале. Ее «мастерская» состояла из одного токарного станка, а «штат» — из одного механика, поэтому вся уникальная аппаратура, понадобившаяся для доказательства светового давления, была сделана руками П. Н. Лебедева и его практикантов.

Академик А. Ф. Иоффе писал в 1906 г., что преподавание физики в высшей школе шло по линии так называемой измерительной физики — методов измерения как основы точного знания… первый курс отводился описанию измерительных приборов, и только со второго курса излагались законы из области теплоты, электричества, магнетизма, оптики, акустики… Профессора и преподаватели высших школ обладали обширной эрудицией, но мало внимания уделяли творческой деятельности. Научные работы оставленных при университете часто сводились к повторению опубликованных работ.