Тогда, в далеком 96-м году, когда я только основал основал свою фирму, мне даже и в голову не могло прийти, с какими трудностями придется столкнуться. Называлась она «Веста» и занималась компьютерным сервисом и торговлей. Я всегда увлекался компьютерами. Причем не только играл в игрушки. Я обожал их разбирать и собирать, возиться со всякими платами, микросхемами и всевозможными аксессуарами. Со временем я стал опытным «железячником». И по окончанию ВУЗа не пошел по специальности инженером, а устроился в ООО «Компьютерра». Собственно, подобным образом поступили девяносто процентов моих сокурсников. Шел 1995-й год. Эпоха тотального распределения уже прошла, а учили все еще по-старому, чуть ли не по Марксу. И высшее образование годилось только для закоса от армии да для престижных корочек.

Проработав годик и набравшись опыта, я, будучи уже старшим менеджером, решил основать свое собственное дело. Назанимав денег у знакомых и родственников и залезнув по уши в долги, зарегистрировал фирму с красивым греческим именем.

Поначалу все было просто ужасно. Я разрывался под градом обрушившихся на меня проблем. Спал по пять часов в сутки. Государство навалилось на меня всей мощью необъятного фискального аппарата. Проверки и комиссии сменяли одна другую, бесконечные инспекции всяких «пожарников» съедали мое время и деньги. И конечно же, рэкет. Ну как без него! Платили все и всем. Меня уже трясло при одном виде этих бритых отморозков с тупыми мордами.

Тогда было смутное время, эпоха бандитского беспредела. Крупные группировки в нашем городе только начинали формироваться, и территория еще не была поделена. Вообще, в других крупных городах этот «важный процесс» уже давно завершился. Но Приволжск всегда считался «ментовским» городом. Местные органы неплохо контролировали обстановку и по мере сил не допускали роста мафиозных структур.

Поэтому рекетом занимались все кому не лень. Любая кучка подростков, одев кожаные куртяки и «Адидасы» мнила себя местной крышей и требовала соответствующего уважения. Доходило до курьезов. Однажды ко мне ТРИ раза за день приходили «новые хозяева» и требовали бабло за защиту. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Несмотря на сопливый возраст, эти ребятки во всем пытались подражать взрослым и были очень опасны. Им ничего не стоило подкараулить человека в подъезде и ударить молотком по голове. Или ножом. Не очень веселый выбор. Поэтому положение было просто невыносимым. Я уже подумывал закрывать свою контору, когда один знакомый фирмач посоветовал обратиться к некоему авторитету по кличке Борман. Он сам крышевался у того, и утверждал, что это самый лучший вариант.

— Алеша, сегодня я буду просто неотразима!

Улыбающаяся Жела повернулась ко мне и подмигнула.

Я с удовольствием разглядывал свою жену. Она стояла перед зеркалом и наводила какой-то умопомрачительный макияж. Из одежды на ней были только трусики и лифчик. Анжелочка, любовь моя. Я обожал ее. Светловолосая красавица с глазами лани и фантастической фигурой. Нежная и удивительная. Самая лучшая женщина на свете. Сегодня был большой юбилей — пять лет нашей свадьбы, и мы собирались отметить праздник в самом шикарном ресторане города…

Познакомились мы у меня на работе. Тогда, на стадии становления, я вкалывал буквально за троих — приходилось экономить на всем. И я много времени проводил в зале, помогая своему единственному продавцу. К тому же у клиентов создавалось впечатление, что на фирме целых ДВА продавца. Это добавляло конторе солидности.

И вот в один прекрасный день я, отзвонившись с утра по телефонам, вышел как обычно в зал. Олег увлеченно «обсуждал» новую модель монитора с каким-то чудаковатым мужиком. Я уже решил было подключиться к беседе, как вдруг на пороге появился ангел! Девушка мечты смотрела на меня лучистыми глазами и улыбалась моей реакции. (Потом Жела говорила, что я выглядел довольно забавно)

Вода в ванной продолжала журчать, я потянулся за пультом и включил телевизор. Передавали местные новости. Опять всякая ерунда типа областных депутатов, втолковывающих непонятливым горожанам, как они бьются за процветание области. Умное лицо губернатора, посетившего свиноферму и тому подобная ересь. Я уже собрался переключиться на другой канал, как пошли криминальные сводки и рука моя сама замерла на пульте.

— Сегодня утром на улице Гаугеля в мусорном баке были обнаружены пять отрезанных голов. — Диктор продолжал вещать монотонным голосом. — Выяснилось, что головы принадлежали неизвестным мужчинам среднего возраста. Тела пока не найдены. В данный момент проводится опознание убитых. Прокуратурой области заведено уголовное дело по факту…

На экране пошли кадры с места события. Камера выхватила обычные серые пятиэтажки, загаженные подъезды и ряд мусорных баков вдоль проезжей части. Вокруг было полно милиции и каких-то непонятных людей в штатском. Поодаль виднелась красная мусоровозка. Володя Скубяк, наш крим-хроникер возбужденно вещал в микрофон:

— Вот здесь, на этом самом месте сегодня утром была обнаружена очередная страшная находка. — Оператор дал мусорный бак крупным планом. — В восемь утра бригада сборщиков мусора, открыв вот этот самый бак, с ужасом увидели страшный гостинец — несколько человеческих голов. Давайте спросим у очевидцев подробности происшедшего!

На экране возникли двое пожилых небритых мужиков в грязных комбинезонах. Они испуганно таращились в камеру, очевидно не очень понимая, что происходит.

Никто поначалу не воспринимал их всерьез. Так, просто шобла подростков, каких в миллионном городе были десятки, если не сотни. Тогда, в самый разгар перестройки и хозрасчета, когда страну захлестнула кооператорская лихорадка, впервые появились легальные деньги, много денег. По тогдашним меркам, конечно. И те, кто могли, бросились хватать и рвать. Началась яростная дележка пекущегося пирога. И никто из «серьезных» людей не обратил внимание на быстро растущую группировку из «молодняка».

Во главе банды стояли четыре бойца-отморозка, именовавших себя «волками». Старшего звали Акела. У остальных тоже были соответствующие погремухи: — Серый, Белый, Черныш. По своей жестокости и организации банда напоминала казанских тяп-ляповцев. Та же железная дисциплина, строгий режим, постоянные тренировки и качалки в подвалах. Рядовые быки называли себя волчатами.

Поначалу они в серьезные дела не стремились. Ограничивались тем, что подмяв под себя очередной квартал, налагали на местных ребят ежемесячную дань. Она зависела от благосостояния родителей и колебалась от полуста до двухсот рублей в месяц. Серьезным же пацанам конкретно предлагалось вступить в банду. Редко кто отказывался — жизнь дороже. Платили тоже все — слухи о чудовищных расправах с непокорными шли впереди, и родители предпочитали откупиться, нежели рисковать жизнью детей, да и своей тоже. На «покоренных» районах волки ставили своих наместников — капо.

Банда росла как снежный ком, захватывая квартал за кварталом, район за районом. Но только железной дисциплиной и спайкой трудно было объяснить такой успех. Особенно в первое время, когда все только начиналось, и команда состояла из полутора-двух десятков человек. В других дворах пацаны тоже были не пальцем деланы. И за просто так власть свою шпанскую отдавать не собирались.

Секрет успеха заключался в следующем. Над волками, прикрывая их, стояла такая легендарная личность как Шер-Хан. Все они были друзьями детства, и в свое время именно Шер-Хан поднял нынешних королей «из грязи в князи». Свою черную славу он получил после того, как в свои неполные четырнадцать лет, в аккурат за неделю до дня рождения, один, голыми руками забил на разборке троих взрослых парней. Собственно, забил — это, пожалуй, неточно сказано. Первого просто убил, одним ударом в висок. Остальным также досталось по разику. Под сердце и в сплетение. Ребят сумели откачать, но они на всю жизнь остались инвалидами.

Дверь ванной открылась, и моя красавица вошла в комнату. Смеющимися глазами она посмотрела на меня:

— Вставай, сексмашина! В ресторан опоздаем. — Потом ее взгляд упал на телевизор. Жена вся передернулась. — Кошмар какой! Выключи скорей! И как ты это смотришь? — Я нажал кнопку пульта, и мы стали одеваться.

… За стеклом быстро мелькали улицы, дома, магазины. Наша черная «шкода» мчалась по вечернему городу. Я совсем недавно купил эту машину, соблазнившись рекламой, и не пожалел об этом. Она стоила заплаченных за нее десяти штук. Обычно даже сам процесс вождения доставлял истинное удовольствие. Но сейчас мне было не до того. Машинально давя на газ, я думал о своем, и мысли мои были не из радостных.

— Алеша, что-то случилось? — Жена тревожно смотрела мне в глаза.

— Да нет, почему ты так думаешь?