Убийственная жара. Я вынул из рукава рубашки белый кружевной платок и протёр лицо. Перед глазами плыл туман. Конь тяжело дышал и хрипел, а ведь всего час прошёл с тех пор, как я выехал из поместья. Я и так знал, что мне скажут крестьяне, но утренний объезд земель - моя обязанность как Лорда.   - Давай, малыш, ещё немного и тебя напоят, - уговаривал я лошадь. Да уж, это не мои адские скакуны. Иногда я жалею, что от них отказался. Они более выносливы. К жаре вообще не чувствительны. А эти, человеческие, пусть и имеют иммунитет к любой магии, но слабы физически.   Конь внял моей просьбе и медленной рысью двинулся вперёд. Я был уже на подъезде к главному городу своих земель - Сирвилю. И уже отсюда было слышно - город не спит. Шум и гам, привычная суета. Я опять протёр лицо платком. Бедные крестьяне. Я представить боюсь, каково это - весь день трудиться в поле в такую жару.   Наконец я вывел коня на прямую тропинку. Стражники у ворот, завидев меня, вытянулись как струны на арфе. Бедняги. И ведь нельзя даже позволить им снять доспехи. А вдруг нападение? Одна стрела и всё, капут. Их лица были покрасневшими, а глаза застилал пот. Я сжал зубы. Да, сложно быть демоном и не иметь возможности управлять стихиями воды и воздуха.   - Доброе утро, господин! - хоровое приветствие.   - Доброе утро. Всё спокойно?   - Да, господин.   - Долго стоите?   - Три часа, господин.   - Разрешаю сменять караул каждые три часа.   Стражники переглянулись, а затем обратили на меня полные искренней благодарности глаза.   - Благодарим, господин!   Я кивнул. Стражники, вдохновленные перспективой скорого отдыха, открывали ворота с молниеносной скоростью. Ну вот, благо, добрались. И конь жив, и я не успел окончательно испариться под этой чёртовой мантией Лорда. В который раз я протёр лицо. Но не успел я даже спрятать платок обратно в рукав, как ко мне подбежал староста города. Полный старик с густыми белоснежными усами.   - Мой лорд, - он почтительно поклонился.   - Доброе утро, Берг. Что-то случилось?   Я спешился и поспешил похлопать закашлявшегося от чего-то демона по спине.   - Ох, простите, - извинился тот, когда смог восстановить дыхание. - Просто кругом пыль. Дождя не было уже две недели, мой Лорд. Если мы подождём ещё дней пять, урожай погибнет!   Я тяжело вздохнул, потирая виски.   - Ты же знаешь, Берг, я не могу вызвать дождь. Никто из нас не может.   - Но могут люди!   Я поднял глаза на старосту.   - Что ты хочешь этим сказать?   - Мы ведь можем обратиться в Таркрим за стихийником воды!   Я задумчиво свёл брови на переносице.   - Не уверен, что они помогут нам, Берг.   - Как? - демон округлил глаза. - Вы же Келиот! Разве не вы в прошлом году оказывали людям финансовую поддержку, когда их города стали грабить орки? И разве не вы направили туда своё войско и выкурили мерзких диких тварей с человеческих земель? Они не посмеют вам отказать!   Я устало зажмурился и встряхнул волосами.   - Так-то оно так, только люди, мой дорогой друг, не благодарные существа. Не думаю, что они помнят об этом. Когда я приду в Таркрим, чтобы попросить о помощи, всё, что они обо мне вспомнят, так это то, что я пятнадцать лет назад убил собственного отца. Что я чудовище, наивысший демон и так далее по списку.   При упоминании своего нового звания: "наивысший демон" , меня чуть не передёрнуло. Неизвестно откуда появившиеся четыре года назад рога теперь были длинной с ладонь. Это так непривычно и раздражающе! Берг, внимательно наблюдавший за моим лицом, беззлобно усмехнулся.   - Ещё не привыкли, мой Лорд?   Я усмехнулся и покачал головой. Староста города по-отечески похлопал меня по плечу.   - Зато теперь вы с уверенностью можете заявить свои права на должность Властелина, мой господин. Ведь уже многие знают, что Люцифер был вашим дедом.   - О нет, мой друг, мне это не нужно. Пусть правит тот, кто хочет править. Да и не думаю я, что демонам нужен Властелин. Им хватает и нового Барона. И, судя по счастливым отзывам, он хорошо справляется со своей работой.   - Эх, что верно, то верно, - подтвердил Берг, накручивая ус на указательный палец. - И всё-таки, вы бы были не худшим, мой господин.   Я улыбнулся. Я был многим обязан старосте города. Он помог мне вернуть своё имя. Помог завоевать несомненное уважение горожан. Без него всё было бы сложнее. И всё-таки, мы отошли от темы.   - Я отправлюсь в Таркрим сегодня ближе к вечеру, когда жара спадёт. Обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит.   - Я так и думал, мой лорд.   Демон взял за поводья моего коня и повёл к конюшне.   - Этот устал. Пусть пересидит жару в моей конюшне, а вечером я отправлю его обратно.   - Да, спасибо.   - И вот, Черныша возьмите. Внучка с мужем специально его для вас отловили ещё с неделю назад. Да вот приручали. Норовистый!   - Спасибо.   Староста вывел чёрного как ночь коня. Он недовольно всхрапывал и бил копытом, недоверчиво косясь на меня. Я усмехнулся. Кого это он мне напоминает? Ах да! Себя самого. С десяток лет назад. Не церемонясь, я оседлал его.         - Господин!   Стоило мне открыть дверь в собственное поместье, как я услышал радостный возглас на кухне. И уже через минуту в прихожей была вся моя прислуга. Всего четыре человека. Да-да, четыре. Я никогда не считал нужным держать у себя в поместье сотни человек. Первым прибежал и низко поклонился весь перемазанный в каком-то креме поварёнок. Не смотря на совсем юный возраст и неуклюжесть, готовил светловолосый мальчуган очень вкусно. Прямо за ним прибежали горничный и конюх, которые тоже паслись в кухне. Видимо, проводили дегустацию. Я улыбнулся. Последним со второго этажа неспешно спустился дворецкий. Он строго глянул на детей и поклонился мне.   - С возвращением, господин.   С нескрываемым удовольствием я скинул с себя плащ и подал дворецкому.   - Всё в порядке, Домитий?   -Конечно, мой Лорд.   Дворецкий, пожилой седовласый демон, с поклоном принял у меня мантию. Я перевёл взгляд на детей.   - Гельвин, - обратился я к конюху, - в конюшне найдёшь новую лошадь. Накорми его, пожалуйста и напои. К вечеру вычеши его.   - Вы опять уедите? - поварёнок с красивым именем Офелиус, или, как я часто сокращаю, Фил, состроил щенячьи глазки. Обычно на ужин он привык баловать меня всякими вкусностями.   - Я тоже не в восторге, но придётся.   Я проводил взглядом пятнадцатилетнего конюха, которому повторять дважды не приходилось.   - Неприлично задавать Лорду такие вопросы, Офелиус, - шикнул на поварёнка Домитий.   Мальчик сжался в комочек, поглядывая на меня виноватыми голубыми глазками.   - Всё в порядке, - успокоил его я. - Скажи, обед готов?   - С минуты на минуту, мой Лорд!   - Отлично, - я огляделся. - В поместье как всегда чистота и порядок. Домитий, Луи, вы прекрасно справляетесь с работой.   Я потянулся, как кот и побежал вверх по лестнице.   - Не терпится принять ванну! Домитий, через двадцать минут принеси обед в мой кабинет! Луи, за мной.   - Да, мой господин.      Вода в огромной ванне была не просто горячей. Она обжигала. И пусть я понимал, что, когда я вылезу из неё, переносить жару будет в два раза легче, я всё равно выглядел несчастным. Мои волосы стелились по воде как чёрный туман. В последнее время у меня то и дело возникает желание их обрезать. От жары они тяжелеют, быстро пачкаются. Но жалко. В конце концов, они доходят до пят. Правда есть один выход: обычно я заплетаю их в косу. Так удобно, даже если приходится помахать мечом.   Луи мягко гладил мочалкой мою спину. Привычка принимать ванну не самостоятельно появилась у меня окало трёх лет назад, когда мне в душе стало плохо, и я потерял сознание. После этого меня моет Луи. Это оказалось довольно приятно. Можно расслабиться и получать удовольствие.   - Господин, вам не стоит ехать сегодня, - вдруг уверенно заявил парень.   Я поднял на него чуть затуманенные от жары глаза. Луи продолжал омывать моё тело. Его лицо, облепленное намокшими светлыми прядями, не имело никакого эмоционального окраса. Только тёплые бежевые глаза были неспокойны.   - Почему?   - Вы сами знаете, мой Лорд. Дышать и так нечем, а к вечеру поднимется ветер и пыль...   - Не беспокойся, дружок, - я по-отечески похлопал мальчика по ладони. - Ты же сам знаешь, хуже не станет.   - Вы же не хотите оставить семейство Келиотов без наследника! Господин Найт, кто знает, что случиться может... И люди эти... Я им не доверяю!   - Эй-эй! Тише, успокойся, - мальчик смотрел на меня полными слёз глазами. Я ласково улыбнулся и погладил его по щеке. - Ещё рано переживать. И если ты думаешь, что я оставлю вас без присмотра...   - Да не о себе я волнуюсь! Мы все волнуемся, господин! Троим из нас вы буквально заменили семьи... Вы заботились о нас, вырастили... Я не хочу, чтобы вы...   - Всё будет хорошо.   Луи тихо плакал у меня на плече. Я успокаивающе поглаживал светлые вихры. Смириться со своей болезнью было сложно, но получилось. Я даже не думал, что мальчики так переживают. Их родители погибли из-за пожара. Когда я нашёл их и забрал к себе, младшему, Офелиусу, было всего рапа месяцев. Луи, тогда четырёхлетний был самым худеньким и выглядел очень нездорово. Гельвин вообще молчал до шести лет. Я тогда был очень зол: дети страдали и погибали от голода, но никто даже не почесался, чтобы им помочь. Я принял их в свой дом, вырастил как собственных детей. И люблю их как родных. Но отучить от привычки называть меня господином так и не смог. А потом я встретил Домития. Очень старый и мудрый демон. На его лице уже появляются морщины. Это только наивысшие демоны не стареют после достижения определённого возраста, а простые - вполне. Он помог вести хозяйство. Потом помогал обучать детей грамоте и кое-каким делам по дому. Короче говоря, помог каждому найти своё место в доме. И мы были хорошей семьёй. Такой хорошей, что я просто не мог привести сюда кого-либо ещё. Ни женщину, ни мужчину. О своих детях я не задумывался пока была возможность. Тогда не было смысла. А сейчас... А сейчас уже поздно.   - Господин...   Я поднял на паренька грустные глаза. Как бы мне хотелось, что бы хоть раз... хоть раз они назвали меня папой.      - Господин Келиот, мы не можем отправить стихийника воды на ваши земли без разрешения Властелина! - в который раз повторил мне губернатор Таркрима.   От дикого раздражения я оскалил зубы.   - Я ехал три часа! Ночь на дворе и вы хотите, чтобы я вернулся ни с чем?! Вот уж дудки!   - Ну что я могу сделать? - губернатор, молодой черноволосый мужчина, выглядел растерянным и немного напуганным.   - Вы видимо хотите, чтобы Я вам показал, что Я могу сделать... - зашипел я. - У меня крестьяне сутками в поле пропадают в жару! Работают, не жалея себя! И если не пойдёт дожди, вся их работа псу под хвост! Их семьям объясните то, что у вас не было разрешения Властелина!   - Лорд Келиот, я вас понимаю, но и у меня есть семья. И как любой отец и муж, я буду их защищать. Мой грудной сын тоже не поймёт благих намерений своего папы, которого за такие дела в тюрьму закатают!   Мужчина был так расстроен и раздражён, что страх исчез с его лица. Но он постарался успокоиться.   - Вы можете переночевать здесь. Мы с женой с радостью предоставим вам кровать. А завтра отправляйтесь к Властелину.   Я запустил руку в волосы. Голова немного кружилась, а в груди неприятно жгло. Ну уж нет. Если я усну сейчас, то завтра вряд ли буду в состоянии подняться с постели.   - Я поеду сегодня. Спасибо, губернатор.   Я коротко поклонился и пошёл к Чернышу.   - Не злитесь, Лорд Келиот! Если бы это было только в моей власти, я бы не пожалел для вас и cотни магов! Я помню, как вы нам помогли.   Я тяжело вздохнул, разворачиваясь.   - Я понимаю, губернатор. Каждый из нас исполняет свой долг. Вы смелый человек. Ждите утром с разрешением от Властелина.   - Буду ждать.      Подъезжая к воротам замка Властелина, я уже едва держался в седле. Спать хотелось безумно. Горло щипало, а глаза слезились от дорожной пыли.   - Вы кто? - стражники недоверчиво косились на меня, как на привидение.   Я спешился.   - Я Лорд Найт Лавер Келиот,- привычным жестом сдвигаю волосы с уха, демонстрируя герб семейства.   - Властелин сегодня не ожидает посетителей, - нерешительно заявил стражник помоложе.   - Ну, я сам не ожидал, что придётся его навестить, - честно заявил я, даже не пытаясь язвить.   - Но уже поздняя ночь...   - Поправочка. Раннее утро.   - Властелин отдыхает...   - Так, я не понял, меня пропустят или нет?! - я оскалил острые клыки и сверкнул алыми глазами. - Не буду я его есть. У меня к вашему Властелину очень важное дело.   - Что вы, Лорд Келиот, конечно пропустим. Просто мы немного растеряны...   Я тяжело вздохнул, потирая виски.   - Ведите уже.      Замок Властелина оказался не больше моего поместья. Зато слуги хлопотали тут на каждом углу. Меня проводили в небольшой кабинет и сразу же подали чашку хорошего чая. Я поблагодарил, принимая ароматный напиток и опускаясь в удобное кресло. Но стоило мне только сделать один глоток, как по лёгким как будто резануло лезвием кинжала. От неожиданной боли я выронил кружку, и фарфор с тихим стуком разбился, выливая своё алое содержимое на ковёр. Лёгкие сдавливало, и я зашёлся в приступе сильного кашля, прижимая ладони, облачённые в чёрные атласные перчатки, ко рту. И даже на чёрном атласе бурые пятна крови можно было заметить невооружённым глазом. Я всеми силами пытался просто задержать дыхание, чтобы в который раз не раздражать горящие огнём лёгкие. И это наконец получилось. Приступ прекратился. Тяжело дыша, я откинул голову на спинку кресла, стирая платком мутную вязкую кровь с лица. Никогда не думал, что демон может быть поражён человеческой болезнью. Я стянул грязные перчатки и накрыл лицо руками, переводя дыхание. Скрип двери был услышан, но посмотреть на вошедшего я пока не мог. Просто было тяжело открывать глаза. Но голос, смутно знакомый, вернул немного трезвости в мою голову.   - Дорогой гость, я надеюсь вы объясните мне причину вашего столь раннего визита? Стражники что-то мямлят, как напуганные дети. Ау? Вы в порядке?   Медленно я убираю руки с лица, не сводя с Властелина пристального взгляда. Тот замер, как вкопанный.   - Ты?

Я не мог его не узнать. Это лицо преследовало меня в кошмарах вот уже пятнадцать лет. И пусть теперь он мужчина, а не мальчик, пусть он окреп внешне, и даже аура у него была какая-то спокойная, я всё равно узнал его.   - Ты? - спросил я чуть севшим от волнения голосом.   Найт, я уверен, это он. Но какое-то волнение, промелькнувшее на его, лице исчезло за долю секунды. Он спокойно спрятал в рукав мантии испачканные в чём-то перчатки и посмотрел на меня чуть прищуренными глазами, словно пытаясь узнать.   - Мы знакомы? - на его губах играла вежливая улыбка. Лицо было так спокойно, что я не посмел усомниться: он не узнал меня. Может, я сам обознался? Нет, не может быть...   - Найт... Это же ты. Я не мог ошибиться. Зачем ты лжешь?   Я не мог поверить своим глазам. Самое желанное на свете существо, демон, которого я предал по молодости и тупости... Сейчас он тут. Совсем рядом. Можно просто протянуть руку и дотронуться...   - Я не лгу, уважаемый Вольф Равен. Теперь мы и вправду не знакомы. Кстати, я тут кружку нечаянно разбил, - демон досадливо посмотрел на расползающееся по ковру красное пятно.   - Не важно, слуги уберут, - отмахнулся я, подходя ближе. - Почему ты говоришь, что мы не знакомы? Ты же помнишь меня?   Демон посмотрел на меня пристальным взглядом. И в этом взгляде не было ничего, кроме обычного любопытства и спокойствия.   - Помню. Но не знаю. И я тут не за этим, уважаемый Властелин человеческих земель. На самом деле я пришёл к вам за помощью.   Ничего не понимаю. Я думал, он будет ненавидеть меня. А он говорит так буднично... Раньше он не умел просить о помощи.   В голове была такая каша. Я словно увидел призрак из прошлого. Это был Найт, несомненно. Но такой Найт - не тот, которого я знал. Возможно, именно это и имел в виду высший демон, когда говорил о том, что не знает меня. Ведь теперешнего меня он и вправду не знает. Да и прошлого... Сейчас я и сам не знаю, как смог пойти на такое... Я предал его.   - Ау? Вам плохо? - демон поднялся и поводил ладонью перед моими глазами.   Я вздрогнул.   - Я в порядке. Так, о чём вы хотели попросить меня, Барон?   Найт беззлобно улыбнулся.   - Всё ещё просто Лорд, господин Равен.   - Свадьба не состоялась?   - Как-то не сложилось. Как вы понимаете, я проделал такой путь ночью не для того, чтобы обсуждать свою личную жизнь, уважаемый Властелин. Как я и говорил, у меня к вам дело.   В голосе демона едва промелькнуло раздражение и усталость. По-видимому, усталость и некое "дело" волновали Найта куда больше, чем наша встреча. Но я всё не мог оторваться от его лица.   - Ты ненавидишь меня, верно? - безжизненность моего голоса, возможно, напугала бы меня, если бы не зияющая дыра в душе, растущая с каждым взглядом на спокойное лицо демона.   Найт, похоже, был и вправду удивлён.   - Вы думаете, я таил на вас злобу и ненависть долгие годы? - он беззлобно улыбнулся и похлопал меня по плечу. Этот жест абсолютно обескуражил меня, так как он был исключительно раскованно-дружеским и в который раз подтверждал - Найт давно... - Я давно остыл, господин Равен. Я не таю на вас зла. Знаете, с возрастом приходит мудрость, и я смог вас понять. Не сразу, конечно.   Демон медленным шагом подошёл к окну и немного отодвинул штору. Он не смотрел на меня, а на его лице играла странная непонятная улыбка.   - Я долго не мог понять, как вы смогли бросить меня. Почему даже не попытались найти меня, хотя так обещали, - демон усмехнулся, переводя на меня по-настоящему счастливые глаза. - Но благодаря этому я узнал многое о жизни. Бальтазар многому меня научил, хотя и не подозревал об этом... - и вот тут на лице Найта появилось что-то, напоминающее действительно искреннюю глубокую тоску. Он усмехнулся своим мыслям и запустил руки в волосы. - Я до сих пор вспоминаю его, господин Равен, но не могу ненавидеть...   - Ты говоришь так, будто его уже нет.   Мне было так невыносимо больно смотреть на демона, которого я до сих пор любил, и понимать, что единственное живое существо, которое для него что-то значит - не я. А ублюдок тиран!   Найт чуть поджал губы и грустно улыбнулся.   - Он всегда будет... И именно благодаря ему у меня сейчас есть семья! - его лицо опять просветлело.   - Семья?   - Угу, - демон внимательно всмотрелся в моё лицо, а потом тихо рассмеялся. - Не родная, конечно же. Личная жизнь у меня как-то не заладилась. Я взял детей под свою опеку.   - Понятно...   Чем больше Найт говорил, тем хуже мне становилось. Он никогда не вспоминал меня. Никогда...   - Ты совсем не думал обо мне? - не выдержал я.   Я подошёл к нему ближе и заглянул глаза. Мужчина не отстранился.   - Почему же? Иногда думал. Думал, что для нас обоих всё хорошо сложилось, поэтому давайте закончим этот разговор, нам, по сути, и говорить-то не о чем. Толку переливать...   - Да нет же, послушай!   Это было настоящее безумие. Я честно думал, что Найта уже давно нет в живых, и будь у меня мозги пятнадцать лет назад, я бы ни за что его не оставил! Я просто смирился с такой жизнью, но теперь он здесь! Он жив и я не отпущу его просто так! Я сжал его ладони и поднёс к губам.   - Я не надеялся даже увидеть тебя живым! Прости, мой дорогой, что я бросил тебя в этом аду! Тогда мне казалось, что другого выхода у меня и нет! Но сейчас...   - Шшш... - Найт почти смеялся, прикладывая палец к моим губам. - Сейчас ничего уже не изменить, господин Равен. Я НЕ люблю вас. Но я вас простил. И давайте разойдёмся друзьями.   Он осторожно вытащил ладони из моего захвата и понимающе улыбнулся.   - Я понимаю вас. Вы будто увидели призрак из прошлого, и вам показалось, что старые чувства вернулись, но это всего лишь наваждение. Всё пройдёт, поверьте.   - Но... У тебя ведь не возникло это наваждение.   - Потому, что я давно поставил на вас точку.   - Найт...   Моя рука потянулась к его лицу, но остановилась на полпути. Да, теперь я осознал. Спокойствие демона - не маска. Чистая правда. Найт только понимающе улыбался.   - Да. Простите меня, Лорд Келиот. Я всё понимаю. Ну что же, какое дело вас сюда привело?   Демон усмехнулся и, удобно устроившись в кресле, поведал мне о цели визита.      Я рассказывал, попутно ненавязчиво рассматривая Властелина. Значит, это о нём слухи я слышал. Дайте припомню... Что-то вроде - женился на дочери Властелина человеческих земель и после смерти старика сам занял его место. И если я не ошибаюсь, у него даже сын есть. Везёт... Даже немного завидую. И то, как легко под влиянием эмоций он хотел отказаться от семьи и вернуть меня - раздражало. Он ничуть не изменился. Как был ничтожеством, так им и остался. Он легко бросил меня, а теперь был готов бросить то, за что я готов отдать всё, что имею - жену и ребёнка. В голове не укладывается.   Не изменился Вольф Равен и внешне. Разве что морщинка на лбу стала чуть более заметной. И своей реакции на него даже я был удивлен. Какие-то эмоции были лишь в первую секунду нашей встречи, но они действительно погасли сразу же. Всё, о чём я только думал, так это здоровый сон. Желательно именно в своём поместье. Желательно перед этим привычно поцеловать всех детей перед сном. И проспать сутки. А ещё очень не хотел опять глотать дорожную пыль. И когда равен стал лепетать что-то о своей, несомненно, большой любви, я даже не задумывался над ответом. Я ПРАВДА не люблю его. И любил ли раньше? Сейчас, глядя на это сквозь толстое стекло пятнадцати лет, я понимаю, что Равен для меня был живой заменой Скарта. И если уже быть откровенным с собой до самого конца, я жалел только об одном - смерть Бальтазара. Это было чистым безумием. Он уничтожил мою семью, ломал меня, но... Сейчас-то я понимаю и готов признать - я сам влюбился в него, но не заметил этого под гнётом печали о семье, Скарте, Равене. Своей раздавленной гордости. И сейчас я бы хотел сказать ему об этом. Не знаю, остыли ли чувства за это время, но немая тоска всё ещё гложет меня временами. Особенно в последнее время, когда отсчёт моего собственного времени подходит к своему концу. Надеюсь, на том свете мы сможем встретиться и пропустить стаканчик виски за приятной беседой.   Но я отвлёкся. Равен уже во всю распрягал:   - ... природа сходит с ума. Конечно, я помогу тебе. Сколько магов тебе нужно?   Так, поселений на моих землях четыре, значит...   - Четыре.   - Отлично.   Равен что-то черканул пером на пергаменте, который исчез после щелчка пальцев.   - Только у меня тоже будет к тебе просьба.   А вот это уже интересно... Конечно, я на многое готов ради своих подопечных, но если Равен попросит подарить ему прощальную ночь, людям придётся искать себе нового Властелина...   Мои тёмные мысли прервал дикий грохот где-то на коридоре. От неожиданности я даже подскочил с места. Равен вторил моему примеру и мы, не сговариваясь, кинулись к двери.   - Какого чёрта?!   В нос тут же ударил едкий дым. Я закашлялся и поспешно вернулся в кабинет, зажимая нос рукавом мантии. Голова нещадно закружилась, а в горле предостерегающе запершило. Чёрт... Угораздило, вашу мать, именно сейчас дыма глотнуть... Тем ни менее, дыхание я выровнял достаточно быстро. Равен не заставил себя ждать. Его лицо было перекошено раздражением и злостью, а на буксире за шиворот он тащил что-то страшное и ужасное. Кошмарик упирался и кашлял. При ближайшем рассмотрении я пришёл к выводу: перепачканное в саже чудовище - мальчишка.   - Мидас, может ты соизволишь пояснить мне, какого чёрта лысого ты поставил на уши весь дом?!   Равен отвесил мальчику подзатыльник и, наконец, отпустил его. Я с некоторой злобой смотрел на происходящее. Может Властелину стоит сразу разобраться в происходящем, а уж потом переходить к наказанию?   - Пап, ну я просто пытался выучить заклинание вызова, но у меня не получилось! Я правда не хотел!   - Я слишком часто это слышу! Сколько раз я говорил - не используй свою магию дома!   - Но пап...   - Молчать!   Я блеснул на Равена ненавидящими глазами. Свинья! Вместо того, чтобы как-то поддержать ребёнка, он орёт на него как белуга!   Заметив моё явное недовольство, Властелин чуть поостыл. И когда он обратился ко мне, его голос был почти спокойным.   - Вот она, моя просьба, Лорд Келиот. Так уж получилось, что Мидас, мой сын, - эти слова сопровождались лёгким подзатыльником мальчишке, на что тот никак не ответил, но мне казалось - вот-вот расплачется, - он родился стихийником огня. При том, что и я, и моя жена - маги воды. Мы не стали отдавать его в академию и обучить его по-настоящему никто из моих подданных не в состоянии. Поэтому я вынужден попросить помощи у вас.   Вот оно что... Я посмотрел на несчастного ребёнка и кивнул.   - Если в этом и заключается ваша просьба, я приму его в ученики.   - Договорились.   Равен удовлетворенно кивнул.   - Мидас, иди собирать вещи. Когда вы хотите уехать, Лорд Келиот?   - Не позже чем через пятнадцать минут.   - Через это время всё будет готово. Из замка вас проводит дворецкий, а я сам вынужден откланяться прямо сейчас. Удачи вам.   - Взаимно.      Я потирал ноющие виски. Если четыре стихийника воды уже были готовы и восседали на своих лошадях по правую руку от меня, то юный принц всё ещё не появлялся в поле моего зрения. Я тяжело вздохнул. Конечно, Равен, бескорыстие - черта, тебе не свойственная. Но и увести ребёнка от такого папаши хотя бы на какое-то время я был совершенно не против.   Маги(а они тут что, все такие пафосные?) были облачены в чёрные мантии с накинутыми на головы капюшонами и их лица я рассмотреть не имел возможности. Они даже между собой не переговаривались! Как тени какие-то, право слово.   Наконец, стражники подняли ворота, ведущие во внутренний двор замка, и из проёма показался сын Вольфа Равена верхом на белом коне. Мальчику на вид было не больше четырнадцати. Совсем зелёный. Он подвёл коня к моему Чернышу и отвесил мне поклон. Такие же серебряные волосы, как и у Властелина, на закрыли его лицо от моих глаз.   - Благодарю вас, Лорд Келиот за то, что взяли меня в ученики.   Голос мальчика совсем не соответствовал торжественному пафосу фразы. Такая щемящая грусть. По его тону я ясно осознал: мальчик явно не хотел уезжать из дома, да ещё и с демоном.   - Не за что, - вежливо ответил я. - Ну что, все готовы ехать?   Ответа, естественно, не последовало. Я махнул рукой и погнал Черныша в сторону своих земель. Да уж, не было бы счастья, да несчастье помогло.         Естественно, я даже не рассчитывал, что дети будут рады стольким гостям. Привычно вылетевший первым меня встречать Офелиус замер как вкопанный с поварёшкой в руках, глядя на незнакомцев испуганными глазами.   - Х-хозяин... А...   Я поспешил подойти к ребёнку и, опустившись перед ним на корточки, крепко прижал к себе. Как же я соскучился... затем нежно чмокнул мальчика в лоб и сообщил с мягкой улыбкой:   - Не пугайся, дружок. Это маги, которые помогут нам вызвать дождь.   - Да? А он?   Мальчик, чуть надув губки, указал поварёшкой на Мидаса. Я тяжело вздохнул. А вот и она, госпожа детская ревность.   - Это сын человеческого Властелина. Он тоже поживёт с нами. Я взял его в ученики.   - Ученики? А зачем?   - Офелий, не веди себя по-хамски! - шикнул на мальчика невесть откуда взявшийся Домитий.   Малыш тут же стушевался, явно вспомнив, с кем он разговаривает. Я был немного раздражён этим. Ну что не так? Почему я не могу быть просто "папа", а именно "Лорд", "хозяин" или "господин"? Ведь Офелия я растил с колыбели! Вот дерь*о. тяжело вздохнув, я поднялся, разворачиваясь к гостям.   - Уважаемые маги, ваши комнаты в левом крыле для гостей. Выбирайте любые. Юный принц, вы будете жить в правом крыле вместе с моей семьёй.   Что-то с треском разбилось. Я оглянулся на звук. Луи смотрел на меня злыми глазами, а по полу расстелились кусочки фарфоровой вазы, огромное пятно воды и белые лилии. Мои любимые.   - Я всё уберу, мой Лорд, - и мальчик тут же скрылся в коридоре, ведущем в кладовую, где хранился весь инвентарь для уборки. Гельвин побежал за ним.   Я накрыл лицо руками. Боже, за что ты меня так ненавидишь? Ну что я тебе сделал?   - Давайте я вас провожу.   Домитий чуть ли не за шкирку поволок магов в их корпус, я же обратил виноватый взгляд на несчастного принца.   - Прости, они на самом деле очень хорошие и вы подружитесь, просто...   - Они ревнуют, - грустно закончил за меня Мидас.   Я кивнул.   - Именно так. Не обращай внимания, я поговорю с ними о таком поведении.   - Не стоит, - для столь юного возраста мальчик выглядел достаточно уверенно. - Я не хочу ссорить вас с сыновьями.   От этих слов я едва подавил комок в горле. Сыновья. Конечно, как бы они меня не называли, я всегда буду считать их своими родными детьми. Я ласково улыбнулся юному принцу и потрепал по густой серебряной шевелюре.   - Всё будет хорошо. Мы тут все очень мирные и приветливые.   О да, оно и заметно. Именно это выражал взгляд пронзительных серебряных глаз. Эх...   - Ну что, пойдём, покажу тебе ванну и твою комнату.