Еще минута — и она уйдет. Назад по этому глухому коридору, мимо бесчисленных дверей, за каждой из которых какой-нибудь потный бизнесмен смотрит по телику порнуху или тянется к телефону — разумеется, чтобы вызвать девицу вроде нее. На этот раз ей удалось миновать портье незамеченной, потом она чуть ли не на цыпочках проскользнула к 537-му номеру. В лифте скинула свои повседневные туфли и сунула ноги в лодочки на шпильках. Очки, надеваемые исключительно для респектабельности, также перекочевали в сумочку. После всех этих манипуляций было не слишком весело оказаться перед закрытой дверью; тем не менее никто не открывал, несмотря на ее более чем настойчивый стук. Ну ладно, хватит. Все псу под хвост — расходы на такси и час времени, потраченный на то, чтобы приобрести вид дорогостоящей шлюхи.

Вообще-то говоря, это даже к лучшему. Куда приятнее провести вечер за хорошей книгой и стаканом вина, чем в течение нескольких часов увеселять какого-нибудь престарелого донжуана. Очередной старый придурок, который чувствует непреодолимую потребность развлечься, куда бы ни приехал. Алекс полезла в сумку за мобильником, с тоской предощущая объяснение со своей сутенершей. Эта шведская скареда больше всего ненавидела, когда наличные уплывали из рук. Наконец Алекс удалось нащупать телефон где-то на самом дне, и в этот момент дверь неожиданно распахнулась. Торопливо растянув губы в профессиональной улыбке, она подняла глаза и оторопела.

— Алекс?

— Ник!

С минуту они молча смотрели друг на друга. Ник первым обрел дар речи:

Целый день она просидела за компьютером, пытаясь хоть как-то разобраться в корреспонденции Лидии и чувствуя, что у нее ум за разум заходит. Для специалиста по связям с общественностью Лидия, пожалуй, тратила чересчур много времени на игру в прятки со своими кредиторами. Алекс уже перестала считать, сколько раз ей приходилось врать по телефону под неистовую жестикуляцию своей расточительной начальницы. Конечно, все объяснялось недавним разводом Лидии и «абсолютно необходимой ей магазинотерапией». К такому средству Алекс тоже не прочь была бы прибегнуть, если бы ей хоть в небольшой степени была свойственна неподражаемая маневренность ее начальницы.

Еще три часа — и она сможет улепетнуть домой, к славному стаканчику вина, дивану и паре видеокассет. Ричард в очередной раз подался в Америку, оставив ее наслаждаться одиночеством, что она и делала, если не считать странного ужина с Саймоном и его постояльцем Пиком. Алекс не могла понять, как это произошло. Бесконечные звонки Саймона прекратились ~— верный признак, что все идет великолепно. Алекс могла начертить диаграмму развития романов Саймона, основываясь на том, сколько раз в день он терзал ее уши отчаянным бредом влюбленного. Она не могла бы припомнить, сколько раз он был окончательно и бесповоротно влюблен навеки, пока его не начинала томить скука, и тогда вечность становилась делом нескольких недель — или дней, если новая страсть была уж совсем неудачной. Не то чтобы он когда-нибудь был жестоким. Наоборот — это был самый щедрый, самый добродушный человек, на покровительство которого только и могли рассчитывать эти симпатичные молодые люди. Но, к их несчастью, у него был ум, отточенный, как рапира, и этот ум требовал топлива получше, чем разглагольствования какого-нибудь посредственного подросточка.

Алекс усмехнулась, вспомнив одного недоделанного типа, который таращился в телик, будто видел там откровение Божье. Всему остальному он предпочитал боевики, к другим фильмам относился с некоторым подозрением. Особую неприязнь Чед испытывал к субтитрам; впрочем, Саймон был склонен отнести это к его полной неспособности прочесть что-либо, кроме заголовка бульварной газете. Алекс была вынуждена согласиться с таким объяснением. Какое транжирство со стороны природы: великолепное тело досталось парню с интеллектом амебы. Надо признать, Саймону было нелегко оторваться от того, что оказалось чисто физической склонностью. Но тут, к счастью, подвернулись съемки в Антигуа, а когда он вернулся, Чед уже устроился с каким-то парикмахером — туда ему и дорога.

И вот теперь Ник. Светлая голова, сногсшибательная внешность и прекрасная душа в придачу. Алекс чувствовала невольную зависть всякий раз, когда приходила к ним домой. Забавно — она уже стала думать об этой квартире как об их общей… Ник едва прожил здесь три месяца, но Саймон вовсю хлопотал вокруг него, при любом удобном случае говоря о нем и о себе — мы. Алекс не могла его осуждать. А все же почему это все хорошие парни неминуемо оказываются или уже занятыми, или голубыми?

Телефонный звонок прервал ее грустные размышления. Это был всего-навсего очередной приятель Лидии, который хотел пригласить ее на легкий ленч в шикарном ресторане. Непонятно, как только ей удавалось зарабатывать? Хотя надо сказать, что Лидия, кажется, вполне преуспевала, к тому же вокруг нее вечно увивались старые перечники, возглавлявшие всевозможные крупнейшие компании. Упаси ее Господь осуждать кого-то, тем более женщину, просто Алекс была уверена, что чрезмерное кокетство и слишком облегающее обмундирование слегка мешали профессиональным успехам Лидии. Но та решала свои проблемы несколько иначе — в конце концов, она женщина, и она возьмет свое, что бы ни блеяли эти глянцевые журналы о непритязательном, добром поколении девяностых. Алекс фыркнула, подумав о добрых, непритязательных сверстницах, готовых разорвать тебя в клочья, и вытянула из-под груды папок журнал. Пока Лидия наслаждается последним часом из трех, которые она отводила себе на ленч, Алекс могла немного повитать в облаках.