Все небо было затянуто тучами, из которых лил нескончаемый дождь. Ветер пронизывал до костей. Угрожающе шумели деревья. Не лучшее время для прогулки по размытым проливным дождем проселочным дорогам, сейчас сидеть бы дома, у зажженного камина, пить горячий свежезаваренный чай. Неплохо было бы, если бы рядом сидел любимый человек. Но Наташе Мерил выбирать не приходилось. Она проехала несколько миль на машине, а когда машина застряла, пересела на велосипед. Но, как оказалось, в такую погоду надеяться на технику нельзя, и остаток пути ей пришлось пройти пешком. И вот теперь она стоит на пороге отчего дома, промокшая, уставшая и расстроенная. Она несколько раз позвонила в дверь, но дверь ей, видимо, открывать не собирались. Таша нетерпеливо топнула ногой и в отчаянии оглянулась.

Неподалеку на холме была телефонная будка, и Таша решила позвонить по телефону: если не слышат дверного звонка, может быть, услышат телефон. Таша бросила недовольный взгляд на дом. Во всех комнатах горел свет, телефон явно разрывался от звонков, но отец, который, скорее всего, сидит в своем кабинете, его не слышит. Сколько раз ему советовали поставить телефон в кабинете! «Ладно, — обычно отвечал отец, — но только при условии, что у меня будет еще один кабинет, где я мог бы побыть в тишине».

Таша вздохнула. Ее даже устраивало, что он не слышит звонков, ей совсем не хотелось говорить с ним по телефону. В данный момент ей нужно совсем другое: ей нужно тепло его рук, его плечо, чтобы выплакаться. Ее любимый, все понимающий и все прощающий папочка! Если бы он только знал, как она нуждается в нем!

Конечно, он не сможет ничем помочь, но это не важно, он просто поговорит с ней и отвлечет от неприятных мыслей. Как всегда, заведет разговор о философских проблемах, о новостях науки, будет всячески стараться втянуть в беседу, и постепенно Таша забудет о Джереми и о его поступке.

Вспышка молнии ослепила ее, за ней сразу же последовали два раската грома. Она вздрогнула и вдруг ощутила себя совсем одинокой. Неужели жизнь ничему не научила ее? Ведь даже сейчас она считает катастрофой то, что Джереми нет рядом. Таша была одной из тех девушек, которым фантастически не везет с мужчинами. Ей все время попадались не те, кто ей нужен. Таша была очень разборчива, для нее любовь — это сильное, всепоглощающее чувство, требующее полной и взаимной отдачи. Может быть, поэтому романов в ее жизни было немного, но сколько боли, страдания и разочарования они успели ей принести! А уж опыта возрождения у нее хоть отбавляй. Таша вполне может открыть центр помощи покинутым и обманутым неудачницам.

— Что ты сказал? — переспросила Таша, решив, что ослышалась.

— Выходи за меня замуж. Серьезно. Не понимаю, почему я не предложил тебе этого раньше? — совершенно спокойно повторил Чейз.

У Таши была тысяча причин не принимать его предложения. Во-первых, такая скоропалительность не в ее правилах, потому что свадьба для нее слишком серьезный шаг. Во-вторых, выйти замуж за нелюбимого человека — такое ей могло присниться только в кошмарном сне. В-третьих, выйти замуж именно за Чейза просто невозможно, прожить жизнь с таким циничным и непутевым человеком она не сможет.

— Ты в своем уме? — неуверенным голосом спросила она.

Чейз одарил ее злорадной улыбкой.