— Элис Рио Рита, — произнес врач. Рио поднялась. Она ждала слов человека, — Оценка три целых четыре десятых, произнес он.

Рио глубоко вздохнула и опустила взгляд. Ее ребенок не был выдающимся. Элис стала обыкновенным троечником, каким была сама Рио. Она прошла через зал и вошла в комнату, где были дети.

— Элис Рио Рита, — сказала она врачу. Человек прошел к одной кроватке, взял малыша и передал его Рио.

— Все хорошо, Рио. — сказал он. — Hе расстраивайся. Элис здорова, и это главное.

— Да, — грустно ответила Рио. Ее мечта не сбылась.

Известная история насчитывала всего несколько тысячелетий. За этот короткий по космическим меркам срок общество людей прошло от первых рабовладельческих государств до высокоразвитой технической цивилизации. Что было раньше, люди могли лишь догадываться. Ученые строили множественные предположения на этот счет, но они оставались лишь предположениями. Лишь редкие находки, относившиеся к тому периоду, давали какую то информацию о прошлом.

Историки и археологи находили ответы на свои вопросы, основываясь на этой скудной информации. Физики строили самые разные теории на счет происхождения планеты и звезд. Химики и биологи развивали теорию происхождения жизни и пытались ответить на множество вопросов, возникавших просто от обычного человеческого любопытства.

Большинство людей многие эти вопросы не волновали. Они жили как всегда, и их не интересовало, почему вымерли древние динозавры. Их не волновали причины гибели большей части биосферы Тиона семьдесят миллионов лет назад, они не задумывались над тем, почему большая часть животного мира разделялась на мужскую и женскую часть, когда сами люди сочетали в себе оба признака в одинаковой мере. Биологи имели на этот счет свое мнение. Подобные виды, сочетавшие в себе оба половых признака, они называли гермафродитами. Эволюция, шедшая какими-то своими неведомыми путями, на каком-то этапе объединила мужчин и женщин в одно существо задолго до того, как из этих существ появились люди.

В разговорном языке не существовало никакого разделения на мужской и женский род. Долгое время люди считали недоразвитыми животных, часть которых не была способна рожать детей, и только несколько сотен лет назад учеными была установлена безусловная необходимость существования мужской части животного мира. Для нее был придуман специальный термин — мужчины, а название женского рода никак не изменилось и относилось как женщинам, так и к гермафродитам. Семьи людей обычно состояли из двух супругов. Каждая из них могла стать матерью своих детей и отцом детей супруга. По древнему обычаю дети получали тройные имена. Первым было их собственное имя, вторым имя матери, а третьим — имя отца.

Прошло четыре года. Маленькая Элис выросла, и теперь бегала вместе со многими детьми на улице. В детском саду для нее не нашлось места, и за ней присматривали родители других детей. Рио давно нашла друзей, таких же матерей как она сама, и они вступили в кооперацию. Шесть матерей оставляли каждый день детей у кого-то одного, а остальные уходили на работу. Это было довольно трудно: сначала пять дней работы, затем целый день с детьми и вновь работа. Завод работал без выходных дней. Работники получали дни отдыха по скользящему графику, а для шестерых матерей выходной день был таким же рабочим, как и все остальные.

Рио работала до изнеможения, но она любила свою дочь. У нее уже не было мыслей о новых детях, так как Комитет планирования отложил новое зачатие еще на один год.

— Мам, а кто это? — спросила Элис, показывая на телевизор. Hа экране было несколько повзрослевших детей. Им было от десяти до шестнадцати лет. Это были те самые семеро счастливчиков. Седьмая девочка родилась уже после рождения Элис. Hо теперь они были сиротами. Их мать погибла несколько лет назад, а отец пропал без вести.

— Это счастливчики, — сказала мать.

Дети были необычными. Hа их руках был красноватый налет от длинной шерсти, которой были покрыты все их тела. Именно это стало причиной того, что им дали максимальную оценку 4.6 балла. Когда-то уже появлялись дети с подобными оценками, но они оказались нежизнеспособными. Ученые работали над их телами до сих пор, держа их в замороженном виде. Всем была известна история детей, которым когда-то была дана оценка 4.4 балла. Тогда родители радовались им, ученые возлагали на них очень много надежд, а затем оказалось, что они были просто недоразвитыми людьми, у которых был уменьшенный мозг.

Они стояли перед огромной аудиторией. В зале собрались все научные сотрудники, которые оказались в этот момент в институте. Рио вышла вместе с Элис на сцену и врач, сказав несколько слов об огромной важности происходящего, передал слово Рио, а вернее, Элис.

— Давай, Элис. Покажи им какая ты, — сказала Рио.

Элис переменилась, становясь рыжим зверем. Зал вздохнул и встал. Несколько секунд продолжалось молчание, а затем все взвыли. Элис с перепуга бросилась к матери, которая прижала ребенка к себе.

— Все хорошо, Элис, все хорошо, — ответила она, — посмотри на них.

Люди, почти обезумев от радости, громко кричали.

— Сегодня ты пойдешь в школу, — сказала Рио.

Элис радовалась этому, потому что уже почти два месяца не общалась со сверстниками. Еще больше девчонка радовалась тому, что ехала в школу на машине. Она всю дорогу проговорила с шофером, расспрашивая женщину обо всем, что видела вокруг.

— А как тебя зовут? — Спросила она.

— Тамара.

— А меня Элис.