Возмездие отступнику

В получасе пешей ходьбы от древгородского посада есть старинная берёзовая роща. В ней издревле обретали последний покой представители Великого Дома Строговых. Там же похоронили Лесьяра Строгова. Одетое в богатое платье и доспехи тело завернули в погребальный саван и закопали.Когда-тоберёзы этой рощи рубили для погребальных костров. Но по элаитским обычаям сжигать мертвеца не полагалось. Не первым из Дома Строговых, но первым из державных князей, Лесьяр был похоронен по новому порядку. На могильном холме выкрашенными серебряной краской камнями выложили восьмиконечную звезду, полагавшуюся закончившему земную жизнь самовластному правителю Рустовесской державы.

Большая трапезная была занята полностью. Более двухсот знатнейших и богатейших людей Древгорода и Гужвоземья разместились за составленными в четыре ряда столами. За отдельным столом, сидели представители Дома Строговых во главе с новым державным князем и господином семьи. Всеслав без аппетита хлебал луковую похлёбку и заедал её хлебом. Он всегда знал, что рано или поздно займёт место своего отца. Но был уверен, что до этого момента ему ещё лет пятнадцать или все двадцать ходить в наследниках. Медленно прожёвывая ломоть безвкусного поминального хлеба, молодой державный князь наблюдал за гостями, пришедшими почтить память Лесьяра Строгова. Все вели себя очень вежливо и почтительно, как и полагалось в подобных случаях. Но он понимал, что его тоже оценивают и приглядываются. Внезапно для всех он оказался повелителем их судеб, а значит всем теперь необходимо узнать своего нового владыку получше. Те, что поумнее, озаботились знакомством и заведением дружбы с наследником заранее. Но и они сейчас смотрят, как поведёт себя этот молодой князь в новых для него обстоятельствах.

Поминальный пир суетой и обилием блюд даже отдалённо не напоминал обычное княжеское застолье. По древней традиции, идущей ещё со времён, предшествовавших приходу Второго солнца, в зале никто не разговаривал. Мёртвых было принято поминать в мыслях, а не на словах. Всем известно, что язык мозолей не знает и наговорить может всё, что угодно. И лишь внутри себя человек искренне вспомнит покойного злыми или добрыми словами. Вот и сидели сейчас две сотни знатнейших и богатейших людей Древгорода и Гужвоземья в тишине. Из полагавшейся на поминках еды была луковая похлёбка, пресный хлеб и подслащённая мёдом вода. Пища не должна отвлекать от воспоминаний об умершем.

За дальним столом, Всеслав высмотрел купчиху Ольгу. На похоронах державного князя та горько рыдала и, как ему показалось, готова была вырваться из рук сопровождавших, чтобы броситься за ним в могилу. Сейчас она сдерживала слёзы, но было видно, что даётся ей это невероятным напряжением сил. Похоже, смерть отца была для неё полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и для всех. Но тем не менее, если не считать их с братом, то Ольга была последней, кто видел отца живым. Нужно будет через пару дней послать к ней Степана Глазкова, исправника Тайной стражи. Пусть расспросит вдову для порядка.

Проигравший теряет всё

Эта ночь была одной из самых прекрасных за всё время их нечастых свиданий. Деян брал её уже много раз, но желание не слабело. После короткого отдыха, растворённого в жарких поцелуях, юный князь вновь притянул Агату к себе. Тело его любовницы благоухало пьянящим ароматом свежей молодости. Вдыхая её запах, он чувствовал как кружится голова и бегает по жилам кровь, не давая заснуть или думать о чём-топостороннем. Прикасаясь к её коже, Деян впитывал в себя поток удивительной силы, шедший от его разгорячённой взаимной страстью беззаконницы. Он словно припадал к чудному пульсирующему источнику, помимо наслаждения, наполнявшего его душу и мышцы ещё и солидным запасом крепости. Деян чувствовал как несравнимая ни с чем, копится она внутри. И можно использовать её для любого дела немедленно, а можно скопить, чтобы потратить позже. "Неуёмный ты мой", - прошептала Агата, когда между коленями девушки оказались бёдра сызнова нависшего над ней Деяна. Юный князь вмял любовницу в медвежью шкуру, оглушённый на левое ухо выдавленными в такт его движений пылкими стонами.

Уже весь город знал о смерти державного князя. Это известие потрясло всех от мала до велика. Расклад сил в Рустовесской земле серьёзно изменился, будут очень опасные последствия. Агата обвила руками шею временно притихшего любовника. Не ради их сладострастных утех Мирина забрала к себе сегодня Веру, младшую сестру Деяна. Нужно точно узнать, что замыслил делать юный князь. Крепкие пальцы Деяна погладили гибкую спину Агаты, она положила голову ему на грудь. Мирина пообещала ей, что Деяну не причинят вреда. Просто лишат власти и сошлют командовать крепостёнкой на Засечной черте. Узнав всё, что нужно Агатанаконец-тосможет искупить вину перед своим Домом. Хотя искупив одну вину, девушка не избежала другой. Как подтвердила Мирина, она уже третий месяц носит в себе ребёнка от Деяна. Что дальше? Жена Видогоста велела ей о последствиях не переживать.

Потеряв власть и оказавшись на границе Кочевых степей, Деян не сможет жениться на Дарине Строговой. Разум Агаты озарил неожиданно яркий образ. Она увидела себя рядом с опальным владыкой Миргорода. Искусный в безвестном остроге благословил их брак именами пресветлых богов. Они живут вместе и не нуждаются в том, чтобы скрывать свои отношения. Бывший предельный князь уходит с отрядом в походы, чтобы отразить набеги кочевых разбойников. А она молится за него и нянчит их общих детей. На душе Агаты вдруг стало необъяснимо тепло и уютно от таких мыслей. Почему бы и не сбыться этим мечтам? Если Деян потеряет власть, то Мирина с Видогостом возьмут под своё покровительство Дом Лоскутовых, а она сможет удалиться с князем в изгнание и никому мешать не станет.

- Любимый, - обратилась Агата к Деяну.