Весна в Москве обозначилась внезапно, как стодолларовая купюра под ногами бредущей по тротуару нищенки. Город стремительно зазеленел, наполнился сиянием и оптимизмом, и жить в нем стало безотчетно приятно и радостно. Москвичи выглядели несколько ошалевшими и беспричинно улыбались друг другу.

Улыбался то ли окружающим, то ли сам себе и молодой, среднего роста и среднего сложения блондин с длинными, расчесанными на прямой пробор волосами, который неторопливо шел по одной из лефортовских улиц. Впрочем, улыбаться ему оставалось недолго: Москва к слезам относится с подозрительностью, а благодушные улыбки тем более на дух не переносит.

Блондин остановился, сунул руку под полу своего серого в черную точку пиджака, извлек из заднего кармана джинсов клочок бумаги. На бумажонке было написано: «Агентство недвижимости «Граунд+», а рядом – адрес.

Молодой человек поднял взгляд на ближайший дом. Сквозь ветви липы он увидел прикрепленную к кирпичной стене табличку, сообщавшую синим по белому, что это дом №11 в Княжекозловском переулке. Адрес был как раз тот, который он прочел на бумажке.

Блондин зашел за угол и обнаружил в торце здания крыльцо с жестяным козырьком. Он поднялся по трем ступенькам крыльца и оказался перед запертой стальной дверью. Ничто не указывало на то, что здесь помещается агентство недвижимости «Граунд+».

Следует заметить, однако, что Владимир напрасно заподозрил Букорева в причастности к сексуальному меньшинству. Педерастом Константин Иванович не был. Что же касается второго вопроса, которым мысленно задался Осташов, – вопроса о генезисе сидевшего перед ним фирмача, то путь, которым Букорев пришел к нынешнему положению, был самым тривиальным.

Всю жизнь Константин Иванович работал государственным служащим. Карьеры Букорев не сделал, но об этом не жалел, потому что сделал нечто не менее нужное и важное – деньги.

В частности, на финальном этапе своего служения державе, перед тем, как стать предпринимателем, Константин Иванович славно потрудился в администрации одного из подмосковных городов, где занимал место заместителя начальника одного очень прибыльного отдела. Отдел постоянно переименовывался. Это был то «Сектор развития кооперации и частных инвестиций», то «Управление оптимизации инфраструктуры», то «Участок потребительского рынка и услуг». В отделе беспрестанно менялись сотрудники, уходили и приходили начальники, и каждый вновь прибывший коллега с первого взгляда записывал неприметного Константина Ивановича в самые верные кандидаты на увольнение при ближайшем обострении кампании за сокращение управленческого аппарата. Однако очередное поветрие борьбы за сокращение аппарата, равно, как и сквозняк какой-нибудь финансовой проверки, выдували из кабинетов городской администрации кого угодно, но только не кряжистого, словно приклеенного к своему потертому офисному креслу Букорева.

Состав этого волшебного клея для покидавших администрацию сотрудников оставался непостижимым, ибо Константин Иванович никогда не участвовал в утомительных служебных дрязгах, не затевал многоходовых интриг, не лебезил перед каждым новым начальником отдела и, кстати, не был замечен в приближенности к главе города господину Самохвалову.

И все-то было правильно в наблюдениях завистливых сослуживцев: Букорев безусловно не участвовал, не затевал, не лебезил (прилюдно во всяком случае). И действительно, Константин Иванович не являлся правой рукой всесильного мэра, товарища/господина Самохвалова. Да и как он мог ею быть, если все в городе знали, что правая рука Самохвалова – это вице-мэр Воскресенский, романтик демократии с горячечными движениями и столь же горячечными идеями? Коллегам Букорева не могло и в голову прийти, что Константин Иванович был просто второй рукой мэра. Ловкой левой рукой, по локоть запущенной в так называемые черные, не фигурирующие в финансовых отчетах кассы местных кооперативов, частных предприятий и организаций (сам мэр из предосторожности ни с кого напрямую и копейки не брал, хотя «решал вопросы» именно он).

Сначала была тьма. Глухая, кромешная, тьмущая темень.

Затем раздался легкий пластмассовый щелчок, и в бескомпромиссном мраке открылся, словно люк, идеально ровный прямоугольник, заполненный видом обычного московского неба, кое-где чистого и синего, а кое-где пузырящегося облаками. Прямоугольник несомненно был порождением современной оптической техники. Об этом говорили зеленые суставчатые цифры электронного генезиса, которые откуда ни возьмись появились на черном фоне под лоскутом неба. А кроме того, в центре прямоугольника помещались две тонкие квадратные скобки, как бы сообщавшие, что в них должно быть взято главное содержание кадра.

Через несколько мгновений прямоугольное окно в небеса стало медленно опускаться, облака в нем тронулись и неспешно поплыли вверх, и вскоре в обрамлении торжественно воспаряющей небесной ваты в кадре появился жирный сизый голубь, который с меланхоличным видом сидел на какой-то темной поверхности.

Отняв от лица громадный профессиональный фотоаппарат, молодой мужчина откинул со лба прядь русых волос и ласково глянул на могучий объектив. Тот в свою очередь, как бы в качестве алаверды, сверкнул ему выпученным стеклянным оком.

Бесспорно, они были созданы друг для друга. Во всяком случае, вместе они – этот не для баловства сработанный, усыпанный кнопками и переключателями «Canon» и молодой человек в белоснежной сорочке и легком песчаного цвета пиджаке, который ничуть не скрывал его атлетического сложения, – вместе они смотрелись очень гармонично.

Новоиспеченный риэлтер Владимир Осташов, умаявшийся от безрезультатных переговоров с десятками лжевладельцев и лжепокупателей квартир, подпирая голову руками, ссутулился перед синим экраном монитора. Глаза его были закрыты, он спал.

Он не слышал и не видел, как истово и увлеченно стучала по клавишам клавиатуры его соседка Ия. Он не обращал внимания на доносящиеся с разных сторон звонки телефонов, говор сотрудников и противный визг старых игольчатых принтеров.

Не видел Владимир и того, как технический секретарь Катя, побеседовав с кем-то по телефону, прикрыла трубку рукой и, подманив жестом начальника отдела Александра Мухина, стала что-то нашептывать ему на ухо. Склонившийся к ней Мухин, похоже, очень быстро понял, о чем идет речь. Он остановил Катю поднятым кверху указательным пальцем, распрямился и оглядел находящихся в зале работников. Змея улыбки изогнула его губы.

– Ну что, негры, солнце еще высоко, и… есть заявка на покупку квартиры, – сказал он совсем негромко, но слова его подействовали сильно.

Сотрудники прекратили настукивать пальцами по клавиатурам, положили телефонные трубки и затихли. Михаил Варламов (тот самый, который неохотно посвящал Осташова в тонкости работы с компьютерной программой перед тем, как за это дело взялась Ия), – Варламов поднял свое умное лицо, и оно стало еще более умным. Сама Ия энергично тряхнув хвостом волос, принялась нетерпеливо переминаться на стуле с ягодицы на ягодицу, отчего стала напоминать добрую лошадку перед стартом на ипподроме. Глаза милой брюнетки Софии Пелехацкой полыхнули, как у заправской женщины-вамп. Юрий Битуев выключил единственный из принтеров, который еще продолжал визжать, и чуть ли не со стуком сомкнул свои густые брови. Симпатичная шатенка Наталья Кузькина стыдливо уставилась в окно, словно девушка, явившаяся на романтическое свидание и вдруг почувствовавшая, что именно сегодня ей признаются в вечной любви и сделают известно какое предложение. Одним словом, все застыли в ожидании.

В отделе купли-продажи известие о сделке, удачно проведенной новичком в первый же день работы, вызвало фурор. Смущенного Владимира обступили с поздравлениями.

Между тем, начальник отдела Мухин, не обращая внимания на шум и суматоху, взял калькулятор, ручку, чистый лист бумаги и, усевшись с Василием за отдельный стол в углу комнаты, начал процедуру приемки комиссионных.

Переговорный процесс показал, что в трактовках размера комиссионных у сторон существуют некоторые несовпадения. Быстро придя к согласию относительно суммы в целом (тысяча долларов с хвостиком), Наводничий и Мухин начали увлеченно спорить о точных цифрах. Если конкретно, сначала – о пересчете в доллары рублевых расходов, понесенных Василием при совершении сделки, а затем, когда обрели общее мнение по этому поводу (сошлись на 180 долларах), уперлись в откуда-то вылезшие девять долларов, которые почему-то никак не вписывались в уже проведенные вычисления. Мухин считал девять долларов причитающимися с покупателя квартиры, а Василий, напротив, полагал их своими. Прошло полчаса прежде чем недопонимание развеялось в пользу Наводничего: под его неослабным натиском Мухин был вынужден капитулировать.

– Хорошо, предположим, я не знаю, как возникла эта разница в девять долларов, и у меня нет документов, подтверждающих этот расход, тут вы правы, – объяснял свою точку зрения Наводничий. – Но! Я знаю четко одно: мне в зачет должны пойти все деньги, которые я потратил, пока мы метались сегодня по городу. А эти девять долларов, по моим подсчетам, вошли в мои затраты. А! Вот что! Я понял, куда девались эти деньги. Мы же пользовались тачками. И я платил за это. И это было абсолютно необходимо. Если бы мы не ездили на такси, а таскались бы на общественном транспорте, то вполне возможно, что не успели бы совершить сделку. И поэтому расходы на такси должна взять на себя ваша фирма.

На это Мухин уже не нашелся что ответить. Вернее, он с легкостью мог бы и дальше изыскивать контраргументы и продолжать дискуссию. Но дело было в том, что в этот момент начальник отдела наконец понял: перед ним сидит человек, который твердо решил не отдавать спорные девять долларов и который несомненно, ни под каким видом, ни при каких обстоятельствах, никогда не отдаст их. Мухин с уважением посмотрел на Василия и пожал ему руку, словно гроссмейстер гроссмейстеру после захватывающей шахматной партии. Затем он попросил Наводничего задержаться на некоторое время, чтобы поговорить о возможностях дальнейшего сотрудничества, и, взяв с собой комиссионные, вышел из зала.