929 г. до Р. Х., Иерусалим.

Соломон был необычайно светел и воодушевлен. Радостная улыбка не сходила с его лица. В овальном зале дворца собрались маги, волшебники, астрологи и философы. Мудрецы, прибегая к силе князя демонов Асмодея, увеличивали славу и богатство Соломона. Да, сегодня он положит начало главному делу жизни: строительству прекрасного, величественного храма. Бог дал ему сказочное богатство, огромную власть, любовь красивейших женщин. И теперь наступила очередь Соломона прославить своего владыку. Царь вспомнил сокровенную, тщательно оберегаемую от посторонних глаз легенду иудеев о Херувиме Деннице — первом, лучшем Ангеле-хранителе Земли, сердцевины мира: «Его совершенства не смог перенести ревнивый Бог. Свободолюбивый, гордый сын Зари

[8]

долго терпел несправедливости, но в конце концов поднял восстание с одной третью сочувствовавших ему Ангелов. Во главе Божьего воинства встал Архангел Михаил. После поражения Денницу, вместе с соратниками, изгнали на землю».

[9]

«Ничего, — подумал Соломон, — мой народ еще сделается свидетелем триумфа сына Зари и по праву разделит с ним великую славу!» Окрыленный мечтой, царь гордо вскинул голову и посмотрел, с высоты сверкающего золотом трона, на сидевших внизу единомышленников. Одарив их лучезарной улыбкой, он произнес пламенную речь о необходимости строительства невиданного ранее храма. Верные ему мудрецы ответили, что знают архитектора, способного сделать невозможное. Они имели в виду Адонирама, служащего у «доброго царя Хирама, владыки Тирского».

[10]

Хасдай ибн-Шафрут — высокопоставленный еврей, второе лицо испанского государства, перед которым пасовал сам солнцеподобный кордовский халиф Абдр-ар-Рахман. В руках умного, хитрого и коварного Хасдая сосредоточились все богатства Кордовы — столицы запада исламского мира конца X века. Блестящая, сказочная земля аль-Андалус! Тогда как в других странах народы пребывали в невежестве и суеверии, здесь расцветали науки и искусства, совершенствовались редкие ремесла, сюда, в чудесный оазис, устремлялись врачи, философы и мудрецы, астрономы, историки и музыканты. Белоснежный город, освещаемый, по вечерам, сотнями факелов, с вымощенными речной галькой улицами, с великолепными общественными банями, больше похожими на дворцы, производил незабываемое впечатление.

Как любил Кордову Хасдай ибн-Шафрут! Любил за красоту, роскошь и утонченность! Именно такого города заслуживал его несчастный богоизбранный народ, разбросанный нечестивцами по свету, несправедливо притесняемый и поруганный! Когда он думал об этом, жгучая ненависть заполняла душу, тисками сжимала горло, заставляла кровь кипеть в жилах… О, в такие минуты Хасдай смертельно ненавидел халифа и остальных иноверцев, незаслуженно обладавших чистейшим бриллиантом! Всю свою жизнь он помогал еврейским общинам в других странах. И вот наступил день, которого Хасдай так долго ждал. Свершилось. Ранее от хорасанских купцов, а сегодня от византийских послов, ему точно стало известно о существовании иудейского государства — Хазарии, богатого и свободного, находящегося рядом с враждебной христианской Византией! Всего в пятнадцати днях пути от нее! В великом волнении, министр мерил шагами роскошный кабинет, обтянутый темно-зеленым бархатом, не зная, что предпринять. Устав от бесцельной ходьбы, Хасдай подошел к массивному письменному столу темного дерева, украшенному причудливой резьбой, и положил горячие ладони на его гладкую прохладную поверхность. Решение пришло само собой. Нужно написать хазарскому царю Иосифу и отправить письмо с надежным человеком. Лучше верного Исаака для такого дела ему не найти! На душе сразу сделалось легко и радостно. Сегодня государственными делами он заниматься не будет!

Хасдаю ибн-Шафруту, крепкому мужчине средних лет, недостаток красоты природа с лихвой компенсировала острым, изощренным умом. Над узким ртом хитреца, теряющимся в пышных рыжих усах, тяжелой каплей нависал мясистый нос. Его борода всегда торчала вперед из-за постоянно вздернутого, крайним высокомерием, подбородка. Близко посаженные, немигающие глаза, цвета жидкого чая, пугали, навевая ассоциации с рептилиями. Смешение одежды новомодной и предписанной заповедями Торы лишь подчеркивало общую непривлекательность. Еврейская остроконечная шапка, с выбивающимися из-под нее рыжеватыми локонами, вытягивала и без того длинное бледное лицо министра. Светло-зеленая шелковая туника с узкими рукавами и модными манжетами выглядела нелепо в паре с красным шерстяным плащом, по углам которого свисали длинные кисти из ниток — цицит.

Хасдай, вдохновленный новыми, радужными планами, вышел в сад. Остановившись неподалеку от цветущих апельсиновых деревьев и миндаля, он с жадностью вдохнул разлитый в теплом воздухе нежный аромат и представил, как положит гордый, изысканный город к ногам родной Хазарии… Белоснежный, с узкими извилистыми улочками, с богатыми домами и огромной, величественной мечетью, расположенной на берегу Гвадалквивира. Она тоже будет в их власти, со своим молитвенным залом, окруженным тысячей колонн, и знаменитым садом

Время поджимало. Святослав на этот раз собирал целую рать! В его грандиозные планы входило не только объединение многих славянских племен в единую Киевскую Русь, но и освобождение их от постылого Хазарского Каганата, огромного уродливого паука, тянущего соки из подвластных ему народов. Да, задача предстояла не из легких: заключить мир с гордыми, непокорными вятичами и убедить их примкнуть к дружине. Вот тогда, вместе с бесстрашными, опытными воинами, он многого сможет добиться! Первый удар они обрушат на Волжскую Булгарию, союзницу Хазарии, трусливого шакала, питающегося объедками со стола хозяина, затем захватят и сожгут города враждебных буртасов, рассеяв их по волжским лесам, а следом наступит очередь самого проклятого упыря — ненавистного Хазарского Каганата.

Святослав снаряжал гонцов. К Киеву стекались народные дружины полян, древлян, полочан, дреговичей, словен и кривичей. С каждым днем его войско становилось все больше, все сильнее. Вот и сегодня прибыло очередное пополнение. Князь с радостью и гордостью окинул взглядом быстро разрастающийся лагерь. Они разбили его на подоле, берегу Днепра. Родной город, неприступный Киев, окруженный глубоким рвом и земляным валом, возвышался на горе. У князя сжалось сердце при воспоминании о красавице Малуше. Конечно, Святослав понимал, что она ему не пара, и мать права, ругая за связь со своей ключницей, но разве сердцу прикажешь! Вот и сейчас оно рвалось во дворец, к любимой. Князь с теплотой вспомнил о скором рождении первенца. «Хорошо бы сына!» — мечтательно подумал Святослав. Завтра он обязательно навестит мать. Князь посмотрел на стоящего рядом Асмуда, старого товарища, разделяющего с ним тяготы и опасности военных походов. Воин внимательно наблюдал за наемниками-варягами, которые обучали старшую дружину, бояр и княжих мужей

[45]

сражению на мечах. Неподалеку отроки,

[46]

гриди

[47]

и слуги

[48]

тренировались стрельбе из луков и обращению с боевыми топорами.

[49]

В лагере слышался лязг оружия, крики, громкие переговоры. То и дело разгорался нешуточный рукопашный бой.

— Ну что, Асмуд, как там у нас с обучением? Когда будем готовы выступить?

— Да с обучением неплохо, вот только дисциплина хромает. Оно и понятно, войско собирается большое, а опытных воинов раз, два и обчелся. Народные дружины дело, конечно, хорошее, но неразберихи и своеволия в них столько…

Святая Гора Афон, полуостров, монастырь — Великая Лавра, 1020 год от Р. Х.

Игумен Макарий устало прикрыл глаза. Сил оставалось все меньше и меньше. Земной путь подходил к концу. На сердце лежала тень заботы об одном очень важном деле, которое не давало покоя. Нужно было спешить. Преподобный знал: слуги тьмы готовы вступить в борьбу. Сегодня же он исполнит волю Господа.

Да, как быстротечно время! Много лет назад, совсем молодым человеком, он впервые увидел Святую Гору. В конце полуострова, на уступе, где море ласкало подножие скал, находился монастырь, предсказанный старцем, — Великая Лавра. Белая башня колокольни высоко устремлялась в небо. Вдоль наружных каменных стен, способных отражать набеги многочисленных пиратов, бессменными часовыми стояли кипарисы.