Машин телефон в Красноярске зазвонил в два часа ночи. Водилась за ней привычка полуночничать, так что никто в их маленьком доме тогда не был разбужен. «Межгород», – отметила Маша, пока бежала на кухню, чтобы снять трубку. Не то чтобы она удивилась, скорее, стало чуть тревожно: мама звонила вчера и лишний раз не стала бы ни тратиться, ни суетиться, чтобы позвонить из командировки – как да что... В это трудно поверить теперь, но сотовая связь, как джинсы, еще не успела охватить «самые отсталые слои населения». Точно, Москва на проводе.

– ...Маша, тут твой отец. Хочет с тобой поговорить. Я сейчас передам ему трубку.

– Господи, зачем?!.. – вырвалось у Маши.

Отец... Мама обычно говорила «твой родитель».

До неприличия банальная история.

Аэропорт Даламан встречает гостей розовыми цветами: олеандровое дерево растет прямо во внутреннем дворике – над ним проходишь через виадук. Когда не знаешь, куда идти, и понятия не имеешь, как оплачивают пошлину, стадный инстинкт – не самая позорная вещь на свете. Тащи свой чемодан и делай как все. Все достают десятку – и ты доставай. И паспорт иностранный не забудь. Ну вот, кажется, и вывела кривая.

Под турецким солнцем, похоже, не так уж и жарко. Это радовало. Найти свой автобус оказалось легко. Когда девушка-гид из московского агентства запросто заговорила с водителем по-турецки, Маша занялась разгадыванием ребуса: если она тут родилась, то откуда так безупречно знает русский? За прозрачным стеклом мелькал пейзаж завлекательно чужестранный, дорога без привычных русскому заду колдобин – заснуть можно! Но гид лопочет, кондишен тоже работает. Турки вполне милы и обаятельны. Водитель даже ругнулся как-то не по-настоящему, когда машинка впереди не пустила его сделать маневр. В общем, турецкий берег не так уж и плох.

Прошло, однако, часа два, как Маша попала в свой отель «Нептун» – наколовший на свой трезубец четыре звезды. Робко обошла свой номер, ступая босыми ногами по мягкому ковролину, погляделась в большое зеркало, отодвинула створку балкона, высунулась наружу: моря не видно. На балконе напротив грел пузо постоялец отеля помельче, но как-то по всему было ясно, что его устраивает его пузо, его балкон и его отель.

Маша чувствовала себя ужасно неприкаянно на этом чужом берегу. Это скоро пройдет, точно. Наверное, чтобы прошло скорей, она включила телевизор, турецкий канал, чтобы больше ни разу его не потревожить. Потом заглянула во все уголки, обследовала ванную, распахнула надушенный шкаф, обнаружила маленький бар в маленьком холодильнике. Тут у турков промашка вышла – с маркетингом. Честно написанные цены остудили желание его разграбить, и он почти не пострадал.

Маша опробовала душ, но чувство потерянности не смывалось. Хотела вздремнуть до ужина – ничего не получилось. Дело к вечеру. Надо найти Яну и повстречаться с морем, окунув в него хотя бы пятки.

Розовые лепестки упали поверх булочки с кунжутом и были торопливо запиты чаем. Фреш оранж выжал из бюджета дополнительные тугрики. Модные тапочки куплены еще вчера. Можно отдаться экстриму. А-аб-со-лютно безопасно.

Солнце, по своему обыкновению, начинало припекать, но в салоне длинного туристического автобуса было прохладно. Вадим с Ингой изображали Ви-Ай-Пи на сиденьях для экскурсоводов. Места у окошек были заняты, и Яне с Машей пришлось сесть поврозь, но так, чтоб можно было разговаривать.

Яна выглядела немного напряженной.

– Что-то, я припоминаю, у меня остались очень неприятные впечатления...

– От чего? – не поняла Маша.

Лида и Паша – ребята без снобизма. Если не знают они по-английски ничего, кроме как «май нэйм из Васьа», так и не будут делать вид... Хотя... Что-то подсказывало Маше, что это тоже... разновидность жлобства этакого: вот берите меня, кушайте с маслом, любите меня таким, как есть, понимайте меня... И ведь понимают!.. На семи языках понимают!

– Слушай, друг! Дай-ка нам два пива и... Хочешь есть чего-нибудь? – Паша спрашивал Лиду. – Два пива. Светлого.

Турок в этом баре ловил «подачу» мгновенно. Верно, это был хозяин заведения. Приветливость и веселый нрав уже успели оставить свои следы на его лице – лучики вокруг глаз, а уверенность в себе расправляла спину. Чувство юмора и умение чувствовать людей еще ни разу его не подводили. Он нарочито замешкался и с видом простодушия и «сочувствия» указал на авторитетно выступающий животик клиента:

– Bear, – задумчиво протянул он, тая усмешку в уголках рта, – это... от пива!

– Это не от пива, – лихо парировал Паша, – это для пива!

Уже выпал первый снег и прошел последний дождь. Сразу после. Осень, которой так не хотелось, медлила уходить в зиму, затяжную и вредную...

– Что-то я забыл, что ты в этом. Я думал, как всегда, в красном пальто.

– Оно мне надоело.

– Ты выглядишь как защитница животных, – сказал он, коснувшись воротника из искусственного меха на ее куртке, – а так ничего. Гринпис на прогулке.

– Мне надоело защищать животных. Я хочу шуб у, – сказала она, и очередная булавка впилась в его тонкую кожу. Его не защищал никакой Гринпис.

– Здрасте, мне нужна Людмила Собольская. Я правильно попала?..

– Да, вы попали. Правильно.

– Мне дали ваш телефон... Вы действительно занимаетесь рекламациями?

– «Рекламациями»? Пожалуй, нет. А что вы имеете в виду?..

– Скажите, а что вы рекламируете?

День рождения звезды на местном небосклоне богемной жизни приходился на начало декабря. «Стрелец» – знак натур творческих и одаренных. Ларису боги всех искусств одарили щедро.

Длинноногая и длинноволосая, Лора выглядела как кинозвезда, позировала фотографам, сыпала цитатами из прочитанных и непрочитанных книг, сама немного рисовала и пела в хоре «Тополёк». В детстве. Особо нигде не учась, она производила впечатление образованной девушки из хорошей семьи. Лариса вообще производила впечатление.

Художники стояли в очередь писать ее портрет, поэты посвящали стихи, музыканты были готовы исполнять «Аллилуйя» по первому требованию, припав на одно колено, а мужья, которых она последовательно избирала из всех перечисленных когорт, так же последовательно трепали ей нервы и рвали тонкие струны ее души. Иногда оставляя отметины.

Два-три невероятно талантливых художника, один журналист, один кандидат наук, тетя Агнесса и скрипач, который пришел со скрипкой. Такой состав с небольшими вариациями почти ежегодно собирался на церемонию награждения Ларисы ценными призами по случаю ее именин.

Гости собирались на последнем этаже высотного жилого дома в центре города. Своеобразный пентхауз со снесенной стеной между кухней и комнатой и со следами вечного ремонта был пристанищем богемы всех мастей: здесь всегда кто-нибудь обитал кроме самой хозяйки, кто-нибудь ужасно талантливый, но бездомный, кого надо приютить, временно конечно.

Люда и Лёша уже подъезжали к дому, когда у Люды внезапно испортилось настроение. Виноваты были цветы, что стояли в большой вазе на полу у Лоры. Это были чудные алые розы с крупными бутонами на длинных стеблях, утыканных острыми колючками. Они, правда, совершенно ничем не пахли, но у натуры чувствительной могли вызвать приступ аллергии одним лишь своим пафосным видом. Все дело в том, что Люсе, как девушке замужней, цветы в подарок дарились в последний раз на Восьмое марта, да и то они покупали их вместе, эти ужасные тюльпаны, по пути к мамам.

Белка получает цветы в подарок каждый день, но у нее драма. У Люси есть Лёша, но нет цветов. Вот такое противоречие.

Лёша не жадный. Но Лёша не понимает, зачем Люсе «артефакты» его к ней отношения, но все равно, он подарит ей весь мир и вон ту звезду, только когда-нибудь потом. Потом, когда они рассчитаются за кредит. А пока он дарил ей стихи:

«Ты моя сладенькая...

...моя апельсиновая и шоколадненькая».

Так вот, тогда шли лета последние дни. Тогда было три месяца этому сумасбродному роману и совсем чуть-чуть до постылой зимы, которая явилась незваной. «Милый, ты оставил у меня свои трусики!» И угораздило же ее написать такое!.. Сообщение пришло ему с незнакомого номера, немало озадачив, но каков был ответ!.. Она вовсе не хотела с ним играть, да и как можно было ее не узнать?! Новый мобильник взамен потерянного – еще не повод для такого экстремального спорта, как игра на чувствах втемную.

Маленький городишко, каких обычно много около всякого большого города, – это просто пропасть какая-то! Ни тебе большого концертного зала, ни даже малого, ни одного музыкального театра и уж тем более – ни одной Бэллы. Живые курицы взбивают пыль когтистыми лапами, а под окном третьего(!) этажа гонят коров с пастбища, когда «файв о клок».

...Они, правда, малость повздорили накануне, но это мелочи. Это даже хорошо, что ему понадобилось навестить матушку, а матушке приспичило делать ремонт. И теперь он проторчит здесь неделю, а то и две. В симфоническом ему дали положенный отпуск, а «Декаданс» временно обойдется без партии контрабаса. Стас Свенягин не привык копаться в себе – некогда ему, но теперь у него есть передышка, пауза, и, может быть, он что-нибудь поймет... Отношения с Бэллой так захватили его, закрутили, встревожили...

В первый же унылый августовский вечер на «малой родине», когда он, юный и небескорыстный служитель муз, изрядно попортив свои музыкальные руки какой-то строительной дрянью, имел законный отдых на продавленном диване, его телефон вздрогнул от неожиданной вибрации. Городишко на задворках большого мира был в зоне действия сети, а в нем кому-то очень нужен был Стас Свенягин. Нет, это «вибрировала» не Бэлла: свой сотовый она посеяла пару недель назад, а новый он подарит ей... чуть позже. Обещал.