Чудо как хорошо было весной на даче. Окно открывалось прямо в сад, а к деревянному крыльцу подступала высокая трава. В саду жили светлячки. Старенький деревянный дом казался им великаном, а сад был для светлячков большим-пребольшим городом.

Когда наступали теплые сумерки, под деревьями загорались белые, чуть зеленоватые искорки и горели до самого рассвета.

— Смотри, — сказал однажды маленький светлячок, что появился на свет только этой весной. — Там, в небе, тоже светлячки! Они такие яркие и добрые.

— Это звезды, — объяснили ему старшие. — Они очень далеко. До них нельзя добраться.

— А вот и можно, — сказал светлячок.

Майе было грустно. Она не могла найти себе хорошего дела, но очень-очень хотела приносить пользу.

Майя — это девочка-светлячок. Она умела то, что ей положено уметь, то есть светить в темноте. Еще она умела сочинять сказки, но не знала, сможет ли этим приносить пользу.

Все ее родственники работали помощниками фонарей. Майя могла бы заниматься тем же, когда подрастет. Но ей хотелось чего-то другого, а чего — не знала сама.

Летом на даче гостил моряк. Он много рассказывал своим родным про корабли, про далекие страны, где побывал, про шторма, когда волны поднимаются высотой с дом. И про маяки, которые светят кораблям всю ночь, чтобы они не заблудились, не сбились с пути.

— Возьми меня в море, дядя моряк! — попросила Майя. — Я хочу помогать маяку.

На дачу приехали новые соседи.

В большой сад выходят окна нескольких домов. В одном живет художник с дочкой. Он любит светлячков, и светлячки тоже его любят и стараются для него светить как можно ярче и красивей. Художник с людьми почти не дружит, зато дружит с яблонями, речкой, звездами и светлячками, и еще с большим пушистым рыжим котом, что приходит к нему в гости.

Другие дома долго пустовали. Светлячки, как маленькие верные сторожа, приглядывали, чтобы не случилось беды, не залез вор.

И вот приехали соседи. Раскрыты окна, из трубы дымок вьется, с кухни доносится звон посуды и пахнет чаем и медом.

Настала ночь. У художника в окошке свет долго горит, а у соседей скоро погас.

Настала осень. Шуршала, облетая, золотая листва в саду, и сквозь сонные деревья теперь просматривалось небо. Холодные росы выпадали поутру. Над домом тянулись птичьи ключи, грустно кричали птицы, улетая в далекие края.

- А светлячки тоже улетают на юг? — спросила маленькая дочка художника, Анечка. Она была сама как светлячок, красивая, добрая и веселая.

- Нет, светлячки остаются с нами зимовать. Они прячутся под камешки, под кору деревьев и спят всю зиму.

- Им ведь холодно, — пожалела девочка. — Давай возьмем их в дом.

- В доме светлячкам будет плохо. Не грусти, доченька, придумаем что-нибудь.

Светлячок Ксюша заболела.

Слабел и тускнел ее маленький огонек, уже почти совсем не виднелся в сумерках, и она, бедняжка, лежала тихонько на широком листке подорожника и не могла ни есть, ни пить.

Пришел лесной доктор Еж по фамилии Ежовский, осмотрел пациентку, послушал, как стучит ее маленькое сердечко, расспросил, что болит, но Ксюша не знала толком.

- Всё понятно, — серьезно сказал доктор Ежовский. — Ни в аптеках, ни в лесу нет лекарства, которое могло бы тебе помочь. Ты теряешь свой свет, скоро он вовсе погаснет. Есть только одно средство вернуть его.

- какое же?