Была весна.

Ранняя такая весна, когда снег еще не растаял, а из птиц чирикали только воробьи, да и то только потому, что никуда на зиму не улетали. Хотя, собственно, по календарю весны еще не было. Был февраль. 27 число. И весной только еще пахло. Ярко-синее небо, кипельно-белые облака, теплый ветер и прохожие, мечтавшие сменить дубленки и шубы на пальто. Ранняя оттепель весело барабанила по карнизам, машины, чавкая, разбрасывали грязь по окрестностям, женщины примеривались к шубам и драгоценностям в ожидании восьмого марта, а хмурые мужчины, в ожидании того же праздника, приглядывали для своих любимых хоть что-нибудь, чтоб те от них отвязались. Правда, надо отдать должное, определенная часть мужчин такой глупостью, как подарок, раньше времени не заморачивалась, а собиралась поступить как всегда — вспомнив восьмого числа, что у них есть дама сердца, купить первое, что попадется под руку и подарить ей с торжественным выражением лица. Уставшей женщине, которая в честь своего международного дня будет строгать салаты в тазики, останется только порадоваться, что про нее вообще не забыли.

Была весна.

Отогревшиеся бомжи оккупировали центральные улицы, а жирные голуби помимо своего любимого дела (обгаживания памятника Белинскому) начали ворковать друг около друга. У дверей забегаловок суетились зазывалы и вышибалы, а продавцы семечек и газет матершинно переругивались из-за каждого клиента, который, чувствуя себя Гамлетом, решал, на что потратить завалявшуюся у него в кармане мелочь. Мелкий сырой весенний снег то прекращался, то начинался снова, стараясь непременно попасть за шиворот. Прохожие прятались от него под мокрыми зонтами, желая только одного — побыстрее добраться до дома. Там было тепло. И сухо. И еще там можно было выпить кофе.

Во всяком случае, именно об этом я и мечтала, когда вошла в подъезд, стряхнула с зонта холодные капли, поднялась на четвертый этаж и выудила из сумки ключи. Озябшие пальцы совершенно не слушались, а потому тяжелая входная дверь открылась не сразу. Я переступила порог, кинула сумку, переоделась, упала в кресло и протянула к батарее ноги. Настроение было мерзопакостным. Просто до отвращения. Меня раздражало все: и стучащая по карнизу оттепель, и дрожащая на сквозняке занавеска и играющая у соседей за стенкой музыка. Дурацкая, заезженная всеми радиостанциями сага о том, что «ориентация Север, я хочу, чтоб ты верил, я хочу, чтоб ты плакал», ритмично совпадала с торопливой дробью капель и доставала до печенок. Я приподнялась с кресла и постучала тапочкой по батарее. Звук получился не ахти и соседи, конечно же, никак на него не среагировали. Разумеется, можно было пойти и устроить им скандал… Мне даже

Я очнулась от того, что у меня дико болела голова. Жутко. Безумно. До такой степени, что очень хотелось навсегда с ней расстаться. Я поморщилась и открыла глаза. Похоже, Асмодею все-таки удалось меня куда-то перенести. Находилась я уже явно не у себя дома. Еще бы собраться с мыслями и выяснить,

куда именно

он меня перенес. И на что я похожа после собственного околдования. Я привстала и попыталась напрячь память, но из всего магического действа вспомнила только белую вспышку, пронзивший все тело мощный разряд и какое-то странное ощущение легкости. Я сделала над собой усилие, поднялась с пыльного пола и огляделась. Окружавшая меня действительность оказалась более, чем странной. Начать хотя бы с того, что это была комната. Абсолютно круглая, со множеством дверей, слабо освещаемая и до невероятности захламленная мебелью. Обойдя непонятное помещение по кругу, я подошла к одной из дверей, и попыталась ее открыть. Именно попыталась. Потому что, увидев собственную протянутую к выбранной двери руку, оторопела. Я зажмурилась, пытаясь унять биение собственного сердца, сделала несколько глубоких вдохов, приоткрыла один глаз и посмотрела на свою руку еще раз. Картинка не изменилась. Ну и что оставалось делать? Только обреченно вздохнуть, сказать вслух все то, что я думаю о случившемся, оглядеть себя с ног до головы и… скваситься. Такой гадости я даже от беса никак не ожидала. Чем там я подбадривала себя, настраиваясь на грядущее приключение? Тем, что «начнется совсем иная жизнь, в которой я буду уже совершенно другим человеком»? Хорошо бы, если бы так… А

не

человеком слабо?!

И ведь «уж сколько раз твердили миру», что с бесами связываться опасно? Думала, умней всех? Ну, вот и получила. На саму себя вообще перестала быть похожа. Спросите почему? Да потому что стала призрачной! Вы представляете? Призрачной! Нет, я, конечно, все понимаю, заклятье, любовь, все такое… Но куда, спрашивается, этот сволочной бес подевал мое тело? С чего я вдруг стала именно привидением? Может, он меня, вместо того, чтобы мучиться с переносами по измерениям, просто убил невзначай? Или это и есть тот образ, в котором я должна дождаться явления принца своей мечты? Замечательно! И как я в таком виде чьей-нибудь любви добиться смогу? На меня и во плоти-то… льстились через раз… А где на свете взять мужика, который будет любить нечто бесплотное? Такое, чего даже руками полапать нельзя?! И это Асмодей назвал «в образе заколдованной девицы»?! Н-да. Влипла я по полной программе. Хорошо хоть у меня хватило ума отказаться от мысли дождаться любви именно принца, а то совсем все плохо было бы. Уф-ф-ф… Спокойно, спокойно, надо еще раз глубоко вздохнуть и изо всех сил постараться не впасть в панику. Не получалось. Очень хотелось визжать, ругаться последними словами и разнести чего-нибудь вдребезги. Я поразмыслила, и решила себя не ограничивать.

Надо сказать, что два разбитых старинных сервиза, перевернутое кресло и выпущенный на волю визг привели меня в чувство. Обстоятельства не изменились, мое призрачное состояние тоже, но мне определенно стало легче. А потом я даже попыталась найти в своем положении хорошие стороны. Первое, что мне удалось выяснить — я могу проходить через стены. Второе — я ничего не чувствую и убить меня будет весьма проблематично. Причем сделала я оба этих открытия сразу, поскольку первая же попытка не открыть дверь, а пройти сквозь нее, увенчалась успехом, и я оказалась прямо на дне небольшого лесного озера. Собственно, я даже не сразу поняла, что на дне. Просто удивилась, почему окружающий меня мир такой зеленый и зыбкий. Потом, когда глаза немного привыкли к полумраку и разглядели проплывавших вверху рыбок, я поняла, что что-то здесь не так и выбралась на поверхность.

Озеро, которое так гостеприимно меня приютило, было большим, почти круглым и очень темным. Оно вплотную подходило к деревьям, позволив осоке и тростнику захватить только один свой берег. Я оглядела окрестности, обнаружила небольшой песчаный пятачок, удобно на нем устроилась и начала думать, что же мне делать дальше. Итак, я, безусловно, уже в другом измерении и вполне могу приступать к искуплению своей вины. В смысле, помочь наказанию пройти как можно быстрее. Разумеется, мне совершенно не нравилась моя призрачность, но тут уж делать было нечего. Сама (дура!) на заклятье согласилась. Оставалось надеяться, что Асмодей хоть в чем-то меня не обманул, и эта призрачность исчезнет сразу же, как только меня кто-нибудь полюбит. Ну, что ж. Дело оставалось за малым. Нужно было пойти и этого кого-нибудь отыскать. В постороннем измерении, не имея даже представления, в какую сторону двигаться. Прямо-таки скажем, задача передо мной стояла сложная. И даже очень сложная. Но кто сказал, что решить ее невозможно?! В этом мире все возможно, если не бояться рискнуть! Надо просто улыбнуться, вздернуть голову и сделать несколько шагов прочь от озера.

Не тут-то было. Неясная сила, которой я просто не могла сопротивляться, не отпускала меня дальше старой ветлы, растущей буквально в двух шагах от берега. Вот тут-то мне и стало по-настоящему страшно. Похоже, я превратилась не просто в призрака, а в призрака, намертво привязанного к лесному водоему. Я подошла к озеру, опустилась на прибрежный камушек и тяжко вздохнула. В воде отразилась картинка в лучших традициях Васнецова. Ну прям ни дать, ни взять Аленушка. Стоп! Стоп, стоп, стоп… Какие Аленушки?! Я, не веря собственным глазам, наклонилась ближе и застонала. Только не это! Я еще и свой внешний вид поменяла! Мои коротко стриженные чёрные волосы внезапно выросли ниже пояса, стали в два раза гуще и приобрели оригинальный болотно-зелёный цвет. Глаза из серых тоже стали зелеными, (хорошо хоть ресницы и брови черными остались), губы побледнели, а прозрачное тело налилось каким-то серебряным внутренним светом и мягко отсвечивало. Слава богу, что фигура, над которой я так тряслась, постоянно изнуряя себя диетами и шейпингом, осталась прежней. И даже более того — в зеленоватом, отливающем серебром платье мое тело выглядело просто потрясающе! Вроде бы вполне свободный и не стесняющий движения наряд так выгодно подчеркивал фигуру, что большего не стоило и желать!