Я сидел на протертом десятками задов и местами заляпанном диване и внимательно смотрел на Вована. Сам он предпочитал величать себя Лорд Дарк, по имени его перса в Утопии. Я же в моменты отсутствия у него половой партнёрши звал его просто Лорд Дрочила. А так как на личном фронте он был хреновым партизаном, отсиживающимся в кустах, то я почти всегда так его называл, за исключением тех моментов, когда мне что-нибудь было от него нужно.

— Что скажешь, Вован? — повторил я, желая получить ответы как можно скорее, пока он еще в реале.

— Пошерстил я гайды по твоей теме. Достижение эпическое. Старое. Может даже багнутое. На заре Утопии его написали. Три года прошло, а его никто не закрыл.

Вован чуть повернулся на своем крутящемся стуле. В полутемной комнате блеснули очки в тонкой оправе. Толщине их линз могло позавидовать пуленепробиваемое стекло. Я ему всегда говорил, что если его когда-нибудь пристрелят, то точно не в глаз. Даже знаю, за что его может кокнуть среднестатистический человек вроде меня.

— Стрелять таких, как ты, Вова, надо. Как же вы русский язык засрали. Переходи уже на человеческий.

Массовая многопользовательская онлайн игра с полным погружением Утопия приветствует вас. Персонаж игрока не найден. Создать новый? Да/Нет.

Ярко подсвеченные буквы и приятный женский голос настраивали на нужный лад. Давай родимая, погнали за славой, золотом и девственницами. Меня колбасило от жажды действий почище, чем от кофеина.

Введите имя, —

продублировал выскочившие буквы голос.

Виртуальные пальцы лихорадочно забегали по клавиатуре. Не терпелось скорее начать воплощать задумки в цифровой реальности.

Принять имя Грациано Ветреный? Да/Нет.

Я вышел из телепорта. Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Вы получили достижение «Ленивый путешественник»! Стоимости использования телепорта уменьшается на 1 %.

На пятом уровне этого достижения можно получить аж пять процентов скидки. На близких расстояниях разница не будет заметна, а вот на больших, можно уже скупо улыбнуться от осознания того, что копейка рубль бережет. Цена за переход через телепорт зависела от расстояния, чем дальше, тем дороже.

Добро пожаловать в город Вантит! Рекомендованный уровень игрока 250+.

Дальше шло описание города, его история, и бла-бла-бла. Надо в настройки зайти и отключить назойливые оповещения. Сказано, сделано.

Внимание! Уважаемые игроки покиньте территорию «Горы Троллей». Администрация уведомляет вас о проведение технических работ. Приносим извинения за вмешательство в ваш игровой процесс. В качестве утешительных подарков вы получите десять зелий маны сотого уровня и десять зелий здоровья сотого уровня.

Пошел обратный отсчет до закрытия локи. В сумке звякнуло. Большой Брат сдержал свое слово. Прилетели склянки. Приятная, не запланированная плюшка, оттого еще более ценная.

Пока бежал вниз по тропе искренне радовался. Наконец-то этот ад прекратился! Практически трое суток безвылазного раскачивания персонажа. Прерывался только на то, чтобы поссать, попить воды и закинуть в рот капсулы, запивая их спортивным питанием из шейкера. В последний раз, несколько часов назад, когда я вылезал из игровой капсулы, почувствовал подкатывающий отходняк. Заранее ощутил дурноту, подкатывающую к горлу от грядущих ощущений.

Покидать Утопию сейчас, оставляя перса вне стен безопасного города, категорически не хотелось. Теперь мне есть, что терять. В качестве лута тролли оставляли только свои палицы, которые ничего не стоили. Камней навалом было везде. Так что я их не собирал. А вот драгоценный опыт совсем не хотелось сливать.

Утопия имела несколько правил касаемых того, что произойдет с персонажем после того как его завалят. Если тебя побеждал моб любого уровня, то ты терял десять процентов экспы от уровня. Например, на уровень надо четыре миллиона, а у тебя сверх предыдущего уровня еще есть миллион, так вот ты потеряешь четыреста тысяч от этого миллиона. А вот шмоток лишиться было сложнее. Во-первых — у каждой шмотки был свой процент выпадения, во-вторых — чем выше уровень моба, тем меньше шанс, что ты оставишь шмотку на месте гибели, но если уровень моба будет значительно ниже твоего, то шанс увеличивается. Те же правила были и с противниками игроками. Но реальные люди были гораздо изобретательней в вопросе выбивания вещей. Несколько хайлевелов доводили тебя до критической отметки здоровья, а какой-нибудь мелкий засранец добивал. Вот таким способом и можно было остаться голышом.

Резко проснулся. В комнате царил абсолютный мрак. Диван был мокрый от моего пота. Подушка, простыня — все было неприятно влажным. Одеяло я сбросил на пол. Тупая боль пронзала затылок. В глаза, будто кто-то песка швырнул. Но самое страшное, что я не мог вспомнить кто я и откуда. В мозгах, словно блок стоял, не позволяя им работать.

Я сел на диване и начал трясти головой. Было страшно, что это состояние не пройдет. Мозги будто окутал туман забвения, который не торопился уходить. Вот что-то начало происходить. Голова заболела сильнее, но возможность мыслить возвращалась. Трясущимися руками добрался до пакета из аптеки. Там лежали «витаминки», которые отчасти нейтрализуют последствия китайской фармакологии. Сейчас самое время их принять. Воды, чтобы запить, под рукой не было.

Пошатываясь, встал, и на ощупь пошел на кухню. Где-то внутренний компас меня подвел, и я ударился головой об край открытой на кухню двери. Вскрикнул, пошатнулся, но удержался на ногах. Добрался до выключателя. Щелкнул им. Кухоньку озарил свет лампы накаливания. Зеркало над раковиной отразило вурдалака, в котором я с трудом признал себя. Глазные капилляры полопались, правая бровь, благодаря двери была рассечена и слабо кровоточила. Под носом засохла кровь, видимо давление повышалось. Кокс я уже давно не нюхал. Да и не бывает от него так много крови.

Забурчал желудок, требуя нормальной еды. Потом еще раз квакнул, желая уже хотя бы вредной еды. Спазм был намеком на просто, что-нибудь пожевать, да побольше, побольше.

Я открыл холодильник. Мигнул свет, освещающий его белое нутро, и тут же погас. Ничто не вечно под луной. Хорошо хоть все еще работает сам холодильник. А его внутреннее освещение мне нафиг не нужно. Мышь, которая там повесилась, еще более зловеще смотрелась при рассеянном свете кухонной лампочки.

Маленький, но очень гордый и хорошо укрепленный форт Гидар-Ксам с толстыми и высокими стенами из желтого песчаника с замазанными глиной щелями между массивных блоков, стоял на самой границы Великой Пустыни. Его приземистая цитадель в центральной части форта, и могучие башни-бастионы крепко держали оборону. Форт ни разу не был взят ни дикими ордами кочевников-людоедов, ни объединяющимися в группы магами-джиннами, ни выползающими из самой темной глубины пустыни хайлевелными чудовищами.

Если бы не его маленькая площадь и еще некоторые недостатки, то Гидар-Ксам мог стать передовым торговым центром в приграничном районе. Вот только помимо малой территории, здесь еще не было ни складов под товары, ни базаров, раскинувшихся на кварталы. Гарнизон форта состоял максимум из сотни НПС, а все население Гидар-Ксама едва-едва переваливало за четыре сотни. Форт не принадлежал ни гильдиям, ни кланам. Им управляли неписи. Все приграничные районы Великой Пустыни были рассчитаны на игроков уровня 200+.

Я сначала перенёсся через стационарный телепорт за семьсот золотых в город, который находился в глубине безопасной территории, где еще слабо ощущалось дыхание пустыни, потом за сотню голда примкнул к идущему на темную сторону каравану, где прокатился на верблюде. К сожалению, караван обходил форт стороной, и мне пришлось своим ходом добираться сюда.

Пока я был в пути, грянуло глобальное обновление Утопии. Если снять всю словестную чепуху, оно сводилось к тому, что игрокам теперь периодически придется в обязательном порядке пить и есть, иначе выносливость, здоровье и мана поползут вниз, и чем дольше ты не насыщался и не утолял жажду, тем быстрее будут сокращаться эти параметры.

Форум игры взорвался и разделился на два противоборствующих лагеря. На тех, кто был доволен этим обновлением, и на тех, кто рьяно его критиковал. Я же подумал о том, что Утопия действительно приближает игрока к реальности семимильными шагами. Скоро естественную нужду придётся справлять.

По предварительному звонку, я узнал, когда Вован не в виртуале, и глубоким вечером заявился к нему в квартиру. По телефону его голос был, чем-то страшно доволен и взволнован.

— Входи! Открыто! — раздался крик Вована изнутри квартиры.

Я толкнул дверь и проник внутрь. В прихожей снял обувь, надел изрядно ношенные тапочки, преодолел крошечный коридорчик и вошел в комнату. Челюсть сама собой упала на пол. Во-первых, комната была ярко освещена, чего я не наблюдал за все полгода нашей с Вованом дружбы. Во-вторых, Вован сидел на своем крутящемся кресле в белой рубашке, черном галстуке и трусах в горошек. В-третьих, он был без очков! Мать ети за ногу и об пол. Я его не сразу-то и признал! Никогда не видел его без очков. Оказывается у него такие маленькие поросячьи глазки.

— Чего встал? Проходи, — произнес он и барским жестом указал на диван. Последний, при ярком свете люстры с двумя лампочками, был еще в более плачевном состоянии, чем я его помнил. Пятен значительно прибавилось. Я начал подозревать, что на него кого-то вырвало лет десять назад. Может даже не один раз.

Я прогрохотал тапками по полу и сел на диван. Он жалобно вскрикнул как раненый зверь. Пока шел, что-то мне показалось странным в сцеплении пола с подошвами тапок.

«Святые» ждали нас за воротами форта. Шесть игроков. Кот в своих обычных доспехах и при том же оружии. Рыжая Справедливость в такой же броне, как и стражники форта. Два не знакомых мне воина в каменных доспехах с большими ростовыми щитами, вооруженные короткими копьями. Боевой маг, до ужаса похожий на Гэндальфа. Помимо внешности почти с точностью, скопированной с героя фэнтезийной саги, он еще имел ник Пэндальф и сет, похожий на одеяние выдуманного Толкиеном мага. Последней была лекарь-баффер. Эльфийка с потрясающим телом, почти не прикрытым одеждой. Галочки возле ника Вишенка-Со-Вкусом-Печали не было. Еще бы! Вряд ли в реале есть такая секси-бейба. А в цифровом мире, если потрудиться может получиться воплощение эротических фантазий подростка пубертатного периода. Смазливое личико куколки барби, поражало неестественным совершенством. Копна воздушных светлых волос, точеные острые ушки, большие синие анимешные глаза и пухлые чувственные губы. Ну, где вы видели такие правильные черты лица, гладкую кожу и безукоризненный овал лица? Даже у самых красивых девушек есть какие-то свои недочеты. Перестаралась она, перестаралась. Если ее цифровые сиськи и задница, вызывали однозначные эмоции у мужской части игроков, то вот лицо… не знаю, не знаю… я предпочитаю что-то более живое.

— Что, вскочил? — скалясь, произнес Помойный Кот скабрезно глядя на меня.

— Кто? — спокойно произнес я, скрывая охватившее меня возбуждение при виде тела эльфийки.

— Ты, на подножку последнего вагона, уходящего в Великую Пустыню, — ухмыляясь, сказал он. Издевается гад, прекрасно знает, какое впечатление производит Вишенка на игроков мужского пола.

— Открывай сумку, — приказным тоном произнесла Рыжая Справедливость. Я подчинился, она скинула туда сет и несколько бутылок сотого уровня на здоровье и ману.

Вечером этого же дня, после того как я выполз из игровой капсулы, поел и сыто отдуваясь развалился на диване, пиликнул мобильник. Сообщение из банка гласило, что пришли мои две тысячи баксов. Не подвел Старик МакЛауд. Тревожное ожидание банкротства отступило. Тысячу я тут же переправил на оплату месячного пребывания в Утопии. Настроение заметно улучшилось. Я набрал на мобильнике номер Вована. Длинные гудки в трубке прекратились.

— Привет Вован, ты больше не Лорд Дрочила?

В ответ молчание и звук человеческого дыхания.

— Ты чего так грустно молчишь? Язык бережешь?

— Привет, — печально выдохнул он. Так печально, что у меня перед глазами встала картина Брюллова «Последний день Помпеи». Ну, на вкус и цвет, как известно… но лично я считал ее печальной.

Шахта, по которой мы спускались, по ощущениям была не намного больше платформы. Все надрывно скрипело, поминутно шаталось, где-то слышался не внушающий доверия лязг. Если бы все это происходило в реальном мире, то я бы пачкая штаны, прикидывал, когда же прекратятся мучения этой таратайки и она впервые в жизни ощутит все прелести свободного полета. Ну и я с джинном заодно с ней.

Внизу показались бледно-синие сполохи, которые наливались цветом по мере приближения к ним. Я повернулся к джинну и без особой надежды на ответ, спросил:

— Посадочные огни?

Он не обманул моих ожиданий. Молчание было мне ответом. Платформа со стуком встретилась с землей. Меня немного тряхнуло, но это фигня, по сравнению с тем, что я уже успел нафантазировать в случае того, что с нами произойдет, если мы упадем.

Джинн сделал шаг, повернул голову ко мне, затем посмотрел вперед и монотонно заработал ногами. Я поспешил за ним. Синие огни давали немного света, разгоняя первозданный мрак. Они игриво пылали в бронзовых чашах для огня, наполненных стандартным на вид углем. Вот только цвет пламени был не обычный. Чаши эти стояли рядом с дорожкой, выложенной светлым камнем. Очень похожая дорожка была на даче, принадлежащей родителям моей бывшей девушки. Чур меня чур, не к ночи будет помянута. Во время отношений с ней я испытывал непреодолимую тягу к суициду, а когда мы делили совместно нажитое имущество к смертоубийству. Вот такая у нас была отменная любовь. Отменил, и любви нет.